L'ancienne clinique de minuit était enveloppée d'un silence pesant.
Pour des retrouvailles après des années, une tension tendue à l'extrême régnait entre eux.
...
Le guérisseur noir tourna son masque inexpressif vers Zenos et dit d'une voix froide.
« Je me disais bien que c'était une demande bizarre, mais c'est toi qui étais impliqué ? »
« Disons. »
« Maître guérisseur noir, prenez garde. Cet homme est dangereux ! »
Un subordonné prosterné au sol hurla cet avertissement au guérisseur noir.
« Je t'ai dit de te taire. »
« Ha, haa... »
Le subordonné se frotta à nouveau la tête contre le sol avec vigueur, et le guérisseur noir releva le visage une fois de plus.
Derrière le masque, ses yeux restaient dans l'ombre, impossibles à distinguer.
« Quelles sont tes intentions ? »
« Cela dit, tu ne sembles pas si surpris que ça de me voir apparaître d'un coup. »
« J'ai entendu quelques rumeurs. Même dans le souterrain, l'information circule. »
Une voix plate, dépourvue de joie comme de surprise.
« Ah bon ? Dans ce cas, tu aurais pu venir me voir. »
« Pourquoi ? »
« Il faut une raison ? Disons pour renouer les liens d'autrefois. J'aurais préparé du bon thé. »
...
Zenos haussa les épaules, puis leva l'index de sa main gauche.
« Tiens, je me suis blessé au doigt en cuisinant. Je me suis dit que je ferais soigner ça par le fameux guérisseur noir. »
Faute de réaction, Zenos se gratta la tête et continua.
« Bon, désolé. T'as dû avoir mieux à faire que de te déplacer. Calme-toi. C'était le seul moyen de voir un cadre supérieur de la guilde souterraine. »
« C'est pour ça que je te demande quelles sont tes intentions. »
« L'autre jour, j'ai vu Riz. »
« Riz... »
Cette fois, il y eut une infime réaction.
« L'orphelinat a brûlé, et tout le monde s'est dispersé, non ? Je ne m'attendais à revoir personne, mais en tombant par hasard sur Riz, j'ai voulu savoir ce que sont devenus les autres. Quoi qu'il en soit, tant mieux si tu es en vie. »
Le simple fait de se revoir en vie tient du miracle.
On a grandi dans un environnement d'une rudesse extrême.
Pourtant, les pensées derrière ce masque restaient aussi impénétrables qu'avant.
« C'est tout pour ton affaire ? »
« Désolé, y en a une autre. »
Zenos interpella Vériltra qui s'apprêtait à tourner les talons.
« Tu n'aurais pas les notes du maître, par hasard ? »
« ... ! »
Une réaction nettement différente des précédentes apparut.
Mais elle s'effaça en un instant, et le guérisseur noir prit la parole posément.
« Et si je dis que je l'ai ? »
« Vrai ? Moi aussi, je voudrais... »
« Zenos. »
D'une voix glaciale, il coupa la parole.
« Ton affaire est terminée. J'ai soigné ton doigt. »
En baissant les yeux sur sa main gauche, le bout de l'index était parfaitement guéri, comme s'il n'avait jamais été blessé.
« Toujours aussi doué. Toi, comment... »
Au moment où il allait l'appeler, Vériltra retira son masque.
Des boucles couleur indigo comme la mer, un visage androgyne.
Le regard frais d'autrefois n'avait pas changé, mais le fond de ses pupilles restait insondable.
Encore plus sombre, plus épais que lorsqu'il portait le masque noir.
« Zenos. Celui qui se tient devant toi est un cadre supérieur de la guilde souterraine. »
« On dirait. Je connais pas les affaires du souterrain, mais t'as gravi les échelons en un temps record. Chapeau. »
« Dans le souterrain, révéler son identité joue contre toi. Surtout pour un cadre supérieur. C'est pour ça que je porte toujours le masque au travail. »
Après avoir remis son masque, Vériltra dit :
« En clair, je ne peux pas laisser exister quelqu'un qui connaît ma vraie identité. »
« Vériltra. »
L'ami d'enfance, redevenu le guérisseur noir, s'adressa au subordonné qui gardait encore le front collé au sol.
« Elgen, occupe-toi du nettoyage. Si ça se passe bien, je ferme les yeux sur ton initiative de tout à l'heure. »
« Ha ! Merci bien ! »
L'homme appelé Elgen se redressa d'un bond.
« Hé, attends. Vériltra. Les notes... »
Mais Vériltra, sans se retourner, disparut au fond du corridor.
C'est Elgen, le subordonné, qui lui barra le passage, les bras écartés.
« Tout à l'heure, j'ai un peu baissé ma garde. La prochaine fois, je te règle ton compte pour de bon. »
« Désolé, mais mes affaires ne sont pas finies. »
Il tenta de lui passer à côté, mais avant cela, Elgen posa la main sur une encoche dans le mur.
« Fuhaha ! Ici, c'est notre terrain d'expérimentation. Tu vas servir de sacrifice pour eux. »
« ... "Eux" ? »
Un grondement *gogogogo* retentit, et le sol sous leurs pieds se mit à s'effondrer brutalement. Le bâtiment lui-même semblait muni d'un mécanisme. Zenos renforça la force de ses jambes par magie d'amélioration, tenta de sauter sur l'instant, mais —
« Hawaaaaa ! »
Une voix connue parvint de derrière.
Il vit Pista, le marchand d'infos, sur le point d'être englouti par le sous-sol. Il devait s'être caché derrière un pilier pour observer, et s'était fait prendre dans l'effondrement.
« Tch. »
Il fonça vers Pista, l'empoigna pour sauter avant que le plancher ne termine sa chute, mais une volée de couteaux lancée par Elgen s'abattit sur eux.
Impossible d'utiliser magie de protection et magie d'amélioration en même temps. Il n'eut d'autre choix que de basculer sur la protection.
« Uwa, wa, waa, je vais mourir nya ! »
« C'est bon. Je bloque tout. »
Les lames acérées les frappèrent de plein fouet l'une après l'autre, et Pista hurla. Grâce à la magie de protection, les dégâts restèrent minimes, mais ils ne purent plus s'élancer depuis le plancher en chute.
Ils tombèrent avec le plancher dans l'espace souterrain, un fracas éclatant à leurs pieds.
L'obscurité empêchait de voir les alentours, mais une odeur de pourriture leur chatouilla les narines. Ce souterrain devait être une sorte de décharge.
La surface était haut, et sauter en portant Pista s'annonçait difficile.
« Hmph. Un rongeur s'était glissé dedans. Subis la peine d'avoir appelé un cadre supérieur pour une futilité. »
Les yeux bridés d'Elgen les observaient d'en haut.
« Vous pourrirez ici. On ne se reverra pas. »
Elgen partit en laissant un rire hautain. Ne restèrent que la puanteur et le silence.
« Uu... J'ai échoué. J'aurais pas dû m'approcher imprudemment d'un cadre du souterrain. C'est la fin nyaaa... »
Le marchand d'infos Pista s'affala sur les genoux.
« C'est sûr ? »
« Si nya. Même les gens-chats peuvent pas grimper aussi haut nya. Y a personne qui passe ici même en plein jour, et même en hurlant personne nous entendra. On va crever de faim ici nyaaa ! »
Après avoir braillé avec une tête à pleurer, Pista se tourna vers lui.
« Hé, guérisseur de l'ombre... c'est quoi ce regard ? Tu... tu comptes pas me bouffer, si ? »
« Non, t'exagères. »
« Arrête, arrête nya ! Les gens-chats c'est pas bon nyaaaaa ! »
« Calme-toi déjà. »
Après avoir calmée Pista qui paniquait, Zenos leva les yeux vers l'ouverture béante au-dessus d'eux.
« Bon, si on s'y met, c'est pas impossible de remonter. »
« Euh, v-vraiment nya ? »
« Une fois que le jour se lèvera et que le soleil entrera, on verra les prises. Ce sera pas un problème. »
« Comme attendu du guérisseur de l'ombre, t'es fiable nya ! J'en tombe amoureuse nya. Je peux te lécher nya ? »
« Je sais pas trop ce que "lécher" veut dire comme acte, mais c'est non. »
« Kûn. »
« Pourquoi tu fais un bruit de chien ? »
Cette conversation sans importance remit un peu de baume au cœur de Pista.
Reste un point qui le tracasse.
Elgen avait prononcé le mot "eux". S'il s'agissait juste de les laisser crever de faim ici, il n'aurait pas utilisé ce terme. Zenos fit un pas pour examiner les lieux, et le sol sous ses pieds brilla faiblement.
« Hm ? »
Au sol était tracé un motif complexe ressemblant à un cercle magique. Il réagit à leur présence, son contour émettant une lueur blafarde.
« C'est quoi ce... ? »
En scrutant à nouveau les alentours, il vit le sol se soulever par endroits. La terre remuait, des mottes éclataient. Des formes humanoïdes en sortaient.
« A, wawawawawaaa ! »
Pista empua un cri et recula.
C'étaient des monstres hideaux, sans cheveux, aux dents brisées, aux yeux exorbités, couverts d'une peau verte ulcérée.
Des zombies.
Plusieurs cadavres en décomposition ambulants les encerclaient déjà.
« P-pourquoi y a des zombies qui débarquent d'un coup nya ? »
« Mystère... Le cercle magique tout à l'heure y est pour quelque chose ? »
« C-c'est vraiment la fin nyaaa. Les gens-chats c'est pas bon nyaa. Le guérisseur de l'ombre a l'air plus bon nya. »
« T'as juste proposé de me sacrifier, là ? »
« Mais être bouffé par des zombies, c'est non nyaaaa ! »
« Bon, c'est bon. T'inquiète pas, Pista. »
Il posa les mains sur les épaules de Pista qui perdait ses moyens, pour calmer sa respiration.
« M-mais, guérisseur de l'ombre, derrière toi ! »
« Garurû ! »
Un zombie fondit sur eux par derrière — mais au « Guérison » de Zenos, il se changea en cendres et se dissipa.
« Hein ? »
Jettant un regard à Pista qui clignait des yeux, Zenos haussa les épaules face à la horde de zombies.
« J't'ai dit que c'était bon. Les morts-vivants, c'est ma spécialité. »