― Ce n'est pas lui... ?
Zenos fronce les sourcils.
Un bon moment s'est écoulé depuis leur dernière rencontre, mais la voix diffère de celle de Velitra gravée dans sa mémoire ; elle a quelque chose de rauque, d'éraillé.
La silhouette de l'interlocuteur grossit peu à peu.
Sous la lumière de la lune apparaît un homme d'âge moyen, maigre. Un menton pointu qui laisse deviner un caractère nerveux. Une robe teinte d'encre l'enveloppe, et ses yeux fins jaugent Zenos comme pour en estimer la valeur.
« C'est toi, le "Guérisseur de l'ombre" ? »
« Moi-même. Le commanditaire, c'est toi. »
« ... Ah. »
Avec un soupir qui tient à la fois de la déception et du soulagement, Zenos acquiesce.
Le "Guérisseur de l'ombre" n'est pas Velitra.
Dans ce cas, il a convoqué l'un des grands cadres qui dirigent la guilde souterraine pour une simple coupure au doigt. Il n'a pas l'air du genre à rire et à pardonner, mais Zenos compte tout de même s'expliquer, tout en profitant de l'occasion pour demander si un certain Velitra se trouve dans la guilde.
« Je me suis blessé au doigt, mais en fait... »
« D'abord, l'argent. »
Alors qu'il tente de s'expliquer, l'homme l'interrompt en tendant la main droite.
Apparemment, il exige un paiement d'avance.
Zenos lance la bourse en cuir attachée à sa ceinture vers le "Guérisseur de l'ombre". Elle décrit une parabole et atterrit dans le bras tendu. L'autre la secoue deux ou trois fois, sentant son poids appréciable, y plonge la main et en sort plusieurs pièces d'or. Il les porte à la clarté de la lune, les renifle légèrement.
« Authentiques... Ça ira. »
L'homme relève légèrement le coin des lèvres, satisfait.
Pista avait prévenu Zenos : le "Guérisseur de l'ombre" n'accepte que des pièces d'or. Le salaire est élevé, mais c'est Zenos qui l'a appelé ; il ne peut pas ne pas payer.
Zenos fait un pas vers lui.
« Alors, j'aimerais savoir si Velitra est dans la guilde... »
« Dans ce cas, tu as fini de servir. »
« Hein ? »
Zenos penche la tête. Le "Guérisseur de l'ombre" pose la bourse au sol, fouille dans sa poche et en tire quelque chose qui brille en argent.
« Crève. »
Ce qui est lancé, c'est un couteau à la lame épaisse.
« Guérisseur de l'ombre, chéri ! »
La voix de Pista, qui observe quelque part, atteint brièvement les oreilles de Zenos.
Un choc lourd lui frappe le flanc gauche. Le "Guérisseur de l'ombre" fait demi-tour et tourne le dos au hall.
« Non, attends. Je ne pige pas la situation, moi. »
« Quoi ? »
Interpellé sur l'instant, l'homme se retourne avec un air surpris.
« Pourquoi t'es indemne ? J'ai visé le cœur, c'était sûr. Comment ça se fait ? »
« J'ai utilisé de la magie de protection, mais c'est moi qui veux des explications. Pourquoi m'attaquer d'emblée ? Je suis client, et le boulot du "Guérisseur de l'ombre", c'est de soigner, non ? »
Pourtant, l'homme ne répond pas et affiche une méfiance marquée.
« Magie de protection... ? Toi, t'es un mage ? »
« Pas vraiment mage, mais... »
« Alors je vais y mettre un peu plus de force. »
« Hé, oh ! »
Cette fois, cinq couteaux fondent sur Zenos coup sur coup.
Front, cou, poitrine : des chocs aigus et répétés sur les points vitaux. Mais aucune lame ne perce la peau de Zenos ; toutes sont repoussées.
« Écoute-moi, bon sang. Quelle est la raison de cette attaque subite... »
« Quoi ?! »
Le visage de l'homme se teinte distinctement de panique.
« Même ça ne l'a pas blessé ? Qu'est-ce que t'es ? »
« Je te dis que j'ai mis de la magie de protection, mais... »
« Je vais te faire une entaille directe ! »
« Écoute-moi, bon sang ! »
L'homme tire l'épée longue à sa ceinture. Une lame d'un violet venimeux se dirige vers Zenos.
Mais cette fois, Zenos ne pare pas. Il renforce instantanément sa force de jambes par magie d'amélioration et comble la distance en un clin d'œil. Avant que l'épée ne s'abatte, il enfonce son poing droit dans l'abdomen de l'adversaire.
« Gah ! »
« Ah, désolé. Mais t'as cherché, toi aussi. »
Attaqué de façon si injuste, Zenos a asséné un direct au cadre dirigeant de la guilde souterraine. L'homme vomit copieusement, s'effondre à genoux en gémissant, serre son ventre et lance à Zenos un regard meurtrier.
« Toi... Tu sais qui je suis... »
« Elgen, halte aux initiatives. »
Une voix glaciale, d'un froid qui gèle les tympans, résonne.
L'instant d'après, le visage de l'homme, tout à l'heure enflammé de colère, se déforme sous la terreur.
...
Zenos porte son regard vers l'avant.
La voix vient du fond du couloir qui prolonge le hall.
Des pas feutrés approchent.
Ses yeux, habitués à la pénombre, distinguent une silhouette revêtue d'une robe d'un noir d'encre qui se fond dans les ombres.
Le visage est invisible. Un masque noir, dépourvu de toute expression, le cache.
L'inconnu adresse au prosterné une voix d'une froideur glaçante.
« Je l'ai déjà dit. Pas d'initiatives personnelles. »
« C-cette affaire mineure ne mérite pas d'importuner Votre Excellence. J'avais l'intention de récupérer les fonds moi-même. »
« Je t'ordonne de ne pas prendre d'initiatives. Si tes oreilles n'entendent pas, elles ne servent plus à rien. »
« P-pardonnez-moi. Seigneur "Guérisseur de l'ombre" ! »
L'homme tremble de tout son corps et s'aplatit jusqu'à se confondre avec le sol devant la silhouette masquée.
« ... Le "Guérisseur de l'ombre" ? »
Zenos compare l'homme prosterné et le nouveau venu masqué.
Celui qui se faisait appeler "Guérisseur de l'ombre" tout à l'heure tremble maintenant menu et s'abaisse devant l'autre. La situation est peut-être la suivante : le masqué est le véritable "Guérisseur de l'ombre", et son subordonné Elgen a usurpé le titre sans autorisation.
Mais, honnêtement, peu importe.
Zenos relève le visage et s'avance d'un pas vers le nouvel arrivant.
Cette voix froide.
Cette présence.
Le masque cache le visage, l'aura a radicalement changé.
Pourtant, il sait.
Il finit par savoir.
Ils ont partagé joies et peines sous la coupe du meilleur des maîtres, dans le pire des orphelinats.
Zenos fixe la silhouette masquée et prononce son nom.
« Ça fait un bail, Velitra. »