Sept jours plus tard, par une nuit où de gris nuages s'étiraient en fines couches à travers le ciel.
Au bord du quartier des ruines, deux silhouettes se dessinaient.
Hormis la pâle lueur de la lune, aucune source de lumière. La ville plongée dans l'obscurité était enveloppée d'un silence glacé.
« Cela dit, je suis surprise que tu aies vraiment réussi à réunir l'argent, miaou. »
Celle qui avançait courbée était Pista, l'informatrice. Zenos, marchant à ses côtés, répondit à voix basse.
« J'ai trimé, tout simplement. »
En tant que guérisseur de l'ombre, il veillait à percevoir une rémunération à la hauteur de ses efforts ; en vérifiant, il constata qu'une coquette somme s'était accumulée. D'ailleurs, sa vie au cabinet de soins ne lui coûtait guère : la nourriture quotidienne était pour l'essentiel fournie par les demi-humains, et il ne dépensait que le strict minimum pour son logement, afin de ne pas attirer l'attention.
« Le guérisseur de l'ombre a de l'argent, miaou. Tu ne veux pas être mon mécène, miaou ? »
« Si j'ai besoin d'infos, je ferai encore appel à toi. »
« Fufufu, c'est possible, mais mes mensurations coûtent cher, miaou. »
« Pas besoin. »
« Tu me réponds sur un ton sérieux, miaou. Là, normalement, tu joues le jeu, miaou. »
Pista laissa tomber les épaules, déçue, et porta son regard derrière Zenos.
« Au fait, tu n'as pas amené tes camarades, miaou ? »
« Je ne peux pas les mêler à ça. »
Il allait rencontrer un haut dirigeant de la mystérieuse guilde souterraine : le Guérisseur noir.
L'autre partie pourrait être son ancien ami Veritra, ou pas. Lili et les demi-humains avaient insisté pour l'accompagner, mais comme l'entrevue risquait de ne pas se limiter à de simples retrouvailles, il avait décidé d'y aller seul.
« Si t'as peur, t'es pas obligé de suivre. »
Zenos interpella Pista, qui jetait des regards inquiets autour d'elle.
« Ça marche pas comme ça, miaou. Si j'y vais pas, qui va te guider sur place, miaou ? »
Pista renifla avec dédain.
La demande auprès du Guérisseur noir cette fois-ci passait par les contacts de Pista en tant qu'informatrice.
« Si tu me donnes le chemin, j'irai seul. »
« Ici, les ruelles sont un sac de nœuds, miaou. Y a des malfrats un peu partout, alors si on emprunte pas les bons passages, ça va barder, miaou. »
« T'es pas mal loyale, au fond. »
En réalité, avant de venir, Zofia avait craint que ce ne soit un piège de Pista : lui faire amener une grosse somme pour la voler. Mais Ringa l'avait écarté. La vie d'un informateur repose sur la confiance. S'il en violait une seule fois, il ne pourrait plus survivre dans le milieu.
Alors pourquoi acceptait-elle de prendre ce risque ?
« Au fond, je voulais juste donner l'info et me barrer de cette affaire risquée, miaou. »
Pista murmura cela, puis tourna ses yeux de chat vers les profondeurs de la pénombre.
« Seulement, j'ai aussi mon objectif en tant qu'informatrice. Croiser un grand ponte comme ça, c'est une chance rare, miaou. »
...
« Bien sûr, une fois sur place, je me planque direct, le reste c'est à toi, miaou. »
« D'accord, ça me va. »
L'air de la nuit d'été était empreint d'une certaine humidité.
Après avoir traversé des ruelles sombres et sinueuses, ce qui ressemblait à leur destination apparut enfin.
« C'est là le point de rendez-vous, miaou. »
Au bout de son doigt, un long bâtiment en pierre gisait en ruine. D'innombrables fissures zébraient ses murs. Des fenêtres sans vitre ouvraient de grandes gueules noires, comme pour happer les égarés. L'édifice semblait ancien, des lierres s'y enroulaient en couches successives, pareils à des fils d'araignée.
« J'ai entendu dire que c'était un cabinet de soins assez grand, autrefois, miaou. »
« Humph. »
Maintenant qu'elle le disait, le bâtiment dégageait une atmosphère particulière.
C'était l'atmosphère de l'au-delà qui émanait d'un lieu ayant assisté pendant des années à la vie et à la mort des hommes.
« Le rendez-vous, c'est au rez-de-chaussée, dans le hall, miaou. Je me planque derrière un pilier et j'observe, miaou. »
« Compris. »
Il se retourna : Pista avait déjà disparu. Les félins sont vifs, c'est vrai.
En entrant, ses pas résonnèrent anormalement fort. Toit et murs s'étaient pour la plupart effondrés ; la pâle clarté de la lune dessinait vaguement le hall en ruines, jonché de débris.
Zenos se tenait au centre du hall, observant les lieux.
Il avait encore un peu de temps avant le rendez-vous. Le Guérisseur noir n'était pas là.
Il croisa les bras et exhalai lentement. Du bout des doigts, il effleura la bourse en cuir bourrée de pièces d'or attachée à sa ceinture. Faire semblant d'être malade pour l'appeler lui répugnait un peu, mais selon Pista, les moyens de rencontrer un haut dirigeant de la guilde souterraine étaient limités.
« Bon, je suis quand même un blessé, en un sens. »
Zenos regarda son index gauche.
Une entaille nette barrait le bout du doigt, faite en coupant les légumes pour le dîner. D'ordinaire, il l'aurait guérie sur-le-champ, mais puisqu'il allait voir le Guérisseur noir, il l'avait laissée telle quelle.
Reste qu'il ignorait encore si l'autre était Veritra.
« Si c'est Veritra... »
'Est-il en forme ?'
'Comment a-t-il vécu ?'
'A-t-il les notes du maître ?'
Les mots qu'il voulait poser affleuraient et s'effaçaient dans son esprit.
Tandis qu'il s'immergeait un instant dans ses souvenirs, des pas secs résonnèrent au fond du hall.
Quelqu'un se tenait juste là où la lumière de la lune n'atteignait pas, dans l'ombre.
La silhouette demeurait silencieuse, l'observant ; puis, lentement, elle prit la parole.
« ...C'est toi le commanditaire ? »