« Wah, Zenos, t'es incroyable ! »
« Kukuku... Je te l'avais bien dit. »
Lili sautillait sur place, et une voix toute fière s'éleva de la baguette qu'elle serrait dans ses mains.
'Tss... Comment ça se fait, miaou ?'
Pista fixa la carte devant elle, plissant les sourcils.
Le guérisseur de l'ombre venait de deviner une chance sur treize comme si de rien n'était.
Simple coup de chance, ou alors... ?
Pista jeta un coup d'œil discret par-dessus son épaule.
'Non... Il ne peut pas faire la même chose que moi, miaou.'
Après avoir vérifié qu'il n'y avait qu'un mur derrière elle, Pista se tourna à nouveau vers l'avant.
'Bref, tant mieux. Tant que c'est moi qui continue de deviner, je ne peux pas perdre, miaou.'
Elle prit une grande inspiration et passa en revue les parieurs qui regardaient le duel depuis l'arrière de Zenos.
Il y en avait quelques-uns qu'elle connaissait.
Le fait que Pista puisse deviner la carte de Zenos relevait en réalité d'un truc tout bête.
Ces types qui surveillaient la partie derrière Zenos mataient sa carte par-dessus son épaule et lui filaient l'info grâce à un signal convenu à l'avance. Un « courtier en informations » vit de l'achat et de la revente de renseignements. Elle ne fait qu'acheter à ses connaissances « l'information » que constitue le chiffre de Zenos.
Bien sûr, elle ne dit pas qu'elle a des connaissances ici, et elle évite de se montrer en train de discuter avec eux au casino. Ce ne sont pas des complices, juste des gens qui s'échangent des infos pour leur profit mutuel. Le fait qu'elle ne vienne qu'une fois par mois au casino, ou qu'elle se soit trompée exprès deux fois lors de son duel contre Reve, tout ça sert à ne pas faire griller sa combine.
Mais cette fois, c'est le gros lot. Si elle tire trop la corde et que l'autre gagne par pure chance, tout tombe à l'eau.
Elle y va à fond dès le premier tour.
« Allez, au tour de la p'tite guérisseuse de l'ombre de tirer une carte, miaou. Mon œil ne rate aucune info. Prépare-toi, miaou. »
Bien sûr, ses questions et ses provocations verbales ne sont qu'une pose pour camoufler son vrai truc. Elle agite la fausse piste selon laquelle elle lirait la psychologie de son adversaire à ses gestes, histoire de détourner l'attention de la vérité.
C'est là la marque de fabrique d'un « courtier en informations » qui manipule les renseignements.
« ... »
Zenos posa la main sur son menton, l'air de réfléchir un moment.
Puis il piocha une carte au milieu du paquet posé au centre de la table.
Sans la regarder, il la posa face cachée sur la table.
« Hein ? »
Pista ne put retenir un cri.
« T'as pas regardé ta carte, miaou ? »
« Ça pose pas de problème. Le pari, c'est que tu devines le chiffre sur cette carte. Que je le connaisse ou pas, ça change rien, normalement. »
« M-mais... »
Comme ça, ses complices dans le dos ne peuvent pas lire la carte de Zenos.
Devant le mutisme stupéfait de Pista, Zenos enchaîna calmement.
« Si on doit me lire à mes gestes, je me disais qu'il valait mieux que je connaisse pas le chiffre moi-même. »
« ... »
Pista serra les dents.
'Pas possible, il a pigé le truc ?'
Comme l'autre reste toujours décontracté, impossible de savoir ce qu'il pense. Mais si elle chipote ici, elle ne fera que s'attirer des soupçons inutiles.
Pista serra le poing et finit par lâcher un chiffre au petit bonheur la chance.
« ... 7. »
Elle retourne la carte. Il y a un 4 d'écrit dessus.
Un souffle qui ressemble à un soupir s'échappa de la foule.
'Merde... Raté, miaou.'
Elle aurait dû inclure dans les règles l'obligation de vérifier la carte tirée. D'habitude, le duel se finit avant que l'adversaire ne se méfie, alors elle a baissé sa garde. Si ça redevient un simple pari sur les probabilités, ce n'est pas si facile de gagner.
Mais ça vaut pareil pour le guérisseur de l'ombre, normalement.
« Bon, maintenant c'est à mon tour de deviner. Tire une carte. »
Zenos, toujours calme, l'invita à continuer.
'Il a pas un truc lui aussi, miaou ?'
Non, c'est peu probable. Le dos de Pista est contre un mur. Personne n'a l'air de mater par-dessus.
D'ailleurs, elle a exprès choisi ce siège dos au mur pour que l'autre ne puisse pas utiliser la même combine.
Donc les chances de tomber juste sont les mêmes pour les deux. Tout à l'heure, il a deviné du premier coup, mais c'était sûrement du bol.
Prudente quand même, Pista fit comme Zenos : elle tira une carte et la posa face cachée sans la regarder.
« Hmm... »
Zenos plissa les yeux pour examiner le dos de la carte, appuya plusieurs fois sur ses paupières, puis annonça le chiffre sur son ton habituel.
« J'ai pigé. C'est un 9. »
« ... »
Pista avala sa salive.
Elle ne connaît pas le chiffre de cette carte non plus.
Elle se dit que c'est impossible de deviner aussi facilement, et pourtant elle sent son cœur s'emballer.
Elle avait lancé un pari qu'elle ne pouvait pas perdre, et voilà qu'un scénario imprévu débarque.
Pista respira plusieurs fois à fond, puis retourna la carte en tremblant.
Le 9 de cœur.
« P-pourquoi, miaou ! »
Au cri de Pista succéda une clameur assez forte pour faire trembler le sous-sol.
La fillette elfe et les demi-humains sautèrent dans le dos de Zenos pour l'étreindre.
« Zenos, t'es incroyable ! »
« Tu assures, docteur. »
« Comme d'habitude, Zenos. »
L'arbitre, Ringa, croisa les bras et hocha la tête en grognant son approbation.
Une voix sortit de la baguette que tenait Lili : celle de Carmilla.
« Kukuku... Tout se passe exactement comme l'avait prévu ce corps. »
« Tu rigoles ? »
Zenos balaya la remarque d'un revers de main, et Carmilla continua.
« Cela dit, Zenos, tes yeux sont rouges. T'es donc si content d'avoir gagné ? »
« Ah, non, c'est pas ça... »
Alors qu'il niait, la Reine des spectres eut l'air de réaliser quelque chose et ricana bas.
« Non... Ah, je vois. C'est ça. Kukuku... Tu ne cesseras jamais de m'étonner, toi. »
« Hein ? Qu'est-ce que c'est, Carmilla-san ? »
« At-Attends un peu, miaou ! »
En même temps que la question de Lili, Pista se leva d'un bond.
« P-pourquoi j'me suis fait avoir deux fois d'affilée, miaou ? C'est impossible, miaou ! Quel genre de tricherie t'as fait, miaou ! »
Face à Pista qui paniquait, Zenos se gratta la joue et répondit.
« J'ai pas triché, moi. J'ai juste regardé avec concentration. »
« ... Hein ? »
« Comme c'est un jeu de cartes neuf, l'ordre initial des chiffres est fixé. Il suffit de repérer où le paquet a été coupé et quelle carte tu as pioché dans la séquence pour en déduire le chiffre. »
« Euh, non, c'est pas possible de voir ça... »
Pista, perplexe, saisit le paquet. Zenos pointa ses propres yeux, rougis.
« Si, c'est possible. J'ai boosté ma vue et ma vision dynamique à fond avec de la magie d'amélioration, mais juste un court instant. Ça fatigue trop les yeux pour le tenir longtemps. »
Pista écarquilla ses yeux de chat et protesta.
« ... H-ha ? C'est quoi, ça. C'est de la triche, miaou ! »
« Ah bon ? J'ai juste utilisé mes capacités. Toi aussi, t'as utilisé ton talent de « courtier en informations » pour lire ma psychologie, non ? Ou alors c'est toi qui trichais ? »
« M-m-m-m... »
Pista pinça les lèvres. D'une voix posée, Zenos lui dit :
« Bon, un pari est un pari. Allez, file-moi l'info sur le gros bonnet. »
Sous le regard convergent de Zenos et de sa bande, Pista chercha du secours du côté de Ringa, l'arbitre. Ringa, bras croisés, secoua la tête.
« C'est un duel validé sous ma supervision. Au nom de l'honneur des loups-garous, tu vas remplir tes obligations. »
« Uu... »
Pista marmonna un moment, puis finit par laisser tomber les épaules.
« J'ai compris, miaou... »