« Lili inquiète... »
« Docteur, t'es pas doué pour les paris. Laisse-moi faire à ta place. »
« Au contraire, c'est à moi de prendre ma revanche ! »
Il fut décidé qu'un pari aurait lieu entre Zenos et le membre du peuple-chat **informateur** — Pista — en jeu : la vente d'informations sur un cadre de la guilde souterraine. L'essentiel, c'est que Carmilla a disparu, et Lili et les autres arrivent dans la panique.
« Non, l'histoire du maître et de Velitra, c'est mon problème personnel. Je peux pas la confier à quelqu'un d'autre. »
À la base, le pari a commencé par une provocation de Carmilla, mais si Zenos rate cette occasion, le fil qui mène à son ancien ami se coupera pour de bon.
Zenos s'avance d'un pas nonchalant vers l'arène où Pista l'attend.
« Alors, on fait ça ici. C'est mon siège préféré, nya. »
Pista s'assoit dos au mur et désigne du menton la place face à elle.
« C'est un endroit où les clients fixent eux-mêmes les règles pour parier, nya. Pour éviter qu'on se défile, on paie des frais et un membre du staff supervise, nya. »
« Je vois. »
Quand Zenos et Pista posent leurs jetons au bord de la table, Ringa s'avance et les ramasse.
« Cette fois, c'est moi qui supervise. »
« Hum, Ringa-chan, t'es la copine de la guérisseuse de l'ombre, nya. Tu pourras juger équitablement, nya ? »
« Hmph. C'est sûr que Ringa et Zenos-dono s'aiment d'amour, sont fous l'un de l'autre et ont juré de se marier, mais le travail, c'est le travail, les sentiments n'ont pas leur place. »
« Ringa. Tu viens pas de glisser une fausse info assez grosse, là ? »
J'aimerais qu'on ne file pas de fausses infos à l'informateur.
Pista plisse légèrement les yeux et hausse les épaules.
« ...Bon, whatever, nya. À la place, je veux décider du contenu du pari. Ça te va, guérisseuse de l'ombre-chan ? »
« Ça me va, mais fais une règle simple. Si c'est compliqué, je la retiendrai pas. »
« T'inquiète, nya. Le pari, c'est deviner un chiffre. On pioche une carte dans la pioche, et on devine le chiffre de l'adversaire, nya. Si on devine, on gagne, jeu tout simple, nya. »
Comme prévu par Carmilla, l'adversaire désigne le même jeu que face à Reve.
Ringa fait apporter un jeu de cartes neuf scellé à la cire et l'ouvre devant eux.
Chacun feuillette son jeu pour vérifier le contenu. Il y a les quatre signes — pique, cœur, carreau, trèfle — chacun numéroté de 1 à 13 dans l'ordre. Pista retourne son paquet et le tend à Zenos.
« Chacun mélange, nya. »
« Je suis pas doué avec les cartes, je te laisse faire. »
Pista acquiesce, coupe le jeu une dizaine de fois et le pose face cachée au centre de la table.
« Allez, pioche une carte où tu veux. D'abord, c'est moi qui devine, nya. »
Zenos fait comme on lui dit, tire une carte vers le milieu de la pioche.
Il la vérifie en main, puis la pose face cachée devant lui.
« Nfufu, qu'est-ce que c'est, nyaa ? Le chiffre de la carte va de 1 à 13. De toute façon, la probabilité de tomber juste est d'une sur treize. Faut parier sur la chance, nya. »
Pista ricane en fixant la carte de Zenos.
« Reve, son niveau, il est comment ? »
À quelques pas de la table, Zofia interroge Reve.
Attirés par l'odeur d'un pari intéressant, d'autres clients du casino commencent à s'amasser autour de l'affrontement.
« Quand on s'est affrontés, on a tous les deux raté deux fois, et c'est au troisième essai qu'il a trouvé. »
« Mouais... disons que c'est dans la norme. »
D'un point de vue probabiliste, trouver au troisième essai est plutôt rapide, mais pas impossible.
Zofia a l'air un peu rassurée, puis Reve ajoute : « Seulement — »
« J'ai l'impression qu'il jouait pas à fond les deux premières fois. »
« Hein ? »
Au moment où Zofia s'étonne, Pista grince des dents et dit :
« Cette fois, le pari est important, alors j'y vais à fond dès le début, nya. »
Ses yeux de chat se fendent en fentes, et Pista observe Zenos d'un regard en coin.
« Cette carte, c'est un 6, nya ? Un 7, nya ? Un 8, nya ? »
« J'ai obligation de répondre ? Y'avait pas cette règle, je crois. »
« C'est juste de la conversation, nya. T'as pas envie de répondre, tu réponds pas, tu mens, c'est pareil, nya. »
« Alors je fais valoir mon droit au silence. »
« Fufufu, tant pis, nya. 2, 3, 4, plutôt par là, nya ? »
...
Tout en fixant Zenos silencieux, Pista répète plusieurs fois le même genre de question.
Puis elle affiche un sourire insolent.
« Ufufu, de toute façon, c'est qu'un pari de chance. Si tu le penses vraiment — »
Elle coupe sa phrase et continue, triomphante.
« C'est la défaite de la guérisseuse de l'ombre-chan, nya ! »
« Quoi ? »
« La carte, c'est un 3, nya ! »
Elle proclame la réponse à haute voix et retourne la carte posée sur la table.
Le 3 de pique.
Un murmure d'étonnement monte de l'assistance.
Pista agite la carte pincée entre ses doigts et rit.
« T'as oublié, nya ? Je suis **informateur**. Que tu te taises ou que tu mentes, le mouvement des yeux, la contraction des muscles du visage, la respiration, en accumulant ces minuscules infos, la vérité finit par apparaître, nya. La guérisseuse de l'ombre-chan fait semblant d'être calme, mais ses yeux sont un peu injectés de sang, c'est de la nervosité, nya ? Moi, je rate rien, nya. »
Face à Zenos muet, Pista affiche un sourire 여유r.
« Allez, ça me donne l'avantage. Si la guérisseuse de l'ombre-chan rate le prochain coup, c'est ma victoire, nya. »
...
C'est au tour de Pista de choisir une carte.
Elle en tire une vers le bas de la pioche, vérifie le chiffre et la pose face cachée.
« Ufufu. Si tu rates ça, la guérisseuse de l'ombre-chan est à moi, nya. »
Lili, qui observe le pari, fait une mine perplexe.
« Comment, comment c'est possible⁉ »
« Hum... tu la déstabilises par des questions, et tu lis ses micro-réactions, c'est ça ? On peut vraiment faire un truc pareil ? »
« Non, quand j'ai joué contre elle, c'était pareil. C'est ça, un **informateur**. Si elle lit dans les pensées, la victoire de Zenos risque d'être difficile. »
Reve marmonne inquiet. Lili piétine sur place, toute affolée.
« Qu-qu'est-ce qu'on fait. Zenos va devenir la propriété de cette personne. »
« Kukuku... t'inquiète pas, Lili. »
Le bâton que tient Lili vibre, et la voix de Carmilla résonne.
« Pourquoi tu paniques. Crois en Zenos ! »
« O-oui... c'est vrai. Lili, elle croit en Zenos ! »
« D'ailleurs, c'est toi qui as provoqué ce pari, Carmilla. »
Au moment où Zofia place la pique, le bâton redevient silencieux.
Tout en entendant vaguement les échanges derrière lui, Zenos dit à Pista devant lui :
« T'es forte, toi. »
« Ufufu, si tu veux me louer, donne-moi des infos, nya. »
« En gros, c'est un pari de chance déguisé en guerre psychologique. »
« C'est ça, nya. Mais même si tu l'as compris, un amateur n'y peut rien, nya. »
Alors, Zeno esquisse un sourire en coin.
« C'est pas si sûr. En fait, ce genre de pari, je suis pas mal doué non plus. »
« Hein ? »
« Ta carte, c'est un 8. »
Zenos le déclare d'une voix forte et retourne la carte devant Pista.
Le chiffre est 8.
Des acclamations éclatent dans l'assistance.
« P-pourquoi, nya... »
Devant Pista qui écarquille ses yeux de chat, Zenos lui sourit.
« Allez, on continue ? »