« Salut, c'est Pista, la « marchande d'informations », nya. »
La fillette chat-humain qui se prétendait marchande d'informations baissa la tête dans l'espace bar du fond.
Elle tendit à Lili le gobelet contenant le pourboire, d'une seule phrase.
« Tiens. Faut le garder soigneusement, nya. Ça t'a fait une bonne leçon, nya. »
« O-oui. »
Lili acquiesça d'un air indéfinissable, et Zofia, à côté, dit d'un ton ahuri.
« Tu crois pouvoir faire confiance à une « marchande d'informations » qui est une voleuse à la tire, toi ? »
« Nya haha, c'est juste une blague, nya. Mais tu as pu constater ma rapidité, non ? Avec cette aisance, je m'infiltre n'importe où et je chipe les infos en un clin d'œil, nya. »
« J'ai pas l'impression qu'on puisse s'entendre, elle et moi. »
Zofia lui lança un regard étincelant. Pista se contenta de sourire largement.
« Hihi, c'est dommage, nya. J'aurais bien voulu être pote avec Zofia la Bourrasque, nya. »
« ... »
Zofia plissa ses yeux vert pâle.
« Tu me connais, moi ? »
« Évidemment, nya. Je suis une « marchande d'informations », nya. Au passage, la grande sœur orque qui est nulle aux jeux d'argent, là, c'est la cheffe des orques, Leve la Poigne d'acier, nya. »
« Tch, si c'est un combat à mains nues, je ne perdrai pas contre une gamine comme toi ! »
Leve grinça des dents, frustrée.
Pista s'assit sur le canapé, croisa les jambes, et pointa son petit menton vers Zenos.
« Mais celui qui m'intéresse le plus, c'est le beau gosse là-bas, nya. »
« Mm. »
Elle jeta un regard de côté à Lili qui boudeait, et continua.
« Enchantée. Le guérisseur de l'ombre du quartier des ruines, nya. »
Un silence d'un instant, puis Zenos'ouvrit la bouche.
« Tu me connais, moi aussi ? »
« Ne sous-estime pas une « marchande d'informations », nya. Cela dit, pour ce qui est du guérisseur de l'ombre, je n'avais que l'info comme quoi c'est un humain vêtu d'un manteau noir de jais, chéri par les demi-humains. Je n'avais jamais vu le vrai, alors Pista est aux anges, nya ! Le pourboire tout à l'heure, c'était pour faire connaissance, nya. »
« Sans vergogne. Tu as juste rendu ce que tu avais piqué à Lili. »
Le regard acéré de Zofia glissa sur Pista, qui l'encaissa avec un calme olympien.
Visiblement, comme l'avait dit Ringa, l'adversaire n'était pas du genre à se laisser faire facilement.
« Du coup, qu'est-ce que le fameux guérisseur de l'ombre veut de moi, nya ? »
« Ah, je veux acheter une info. Combien ? »
Pista lécha ses lèvres, croisa les bras avec aisance.
« Le prix dépend de l'info, nya. Tu veux quoi ? S'il le faut, je te choperai jusqu'aux goûts, aux manies, aux perversions sexuelles de la cible, et même le nombre de fois qu'elle va aux toilettes, nya. »
« Des infos sur un haut cadre de la guilde souterraine. »
« ... Ha ? »
Le sourire de Pista, jusqu'alors décontracté, disparut.
« Parmi les hauts cadres, il y en a un qui était autrefois à l'orphelinat Daritz, Veli— »
« Attends un peu, nyaaa ! »
Coupant la parole, Pista tendit la main droite devant le visage de Zenos.
« T'as pas intérêt à balancer ça n'importe où en public, nya. »
« ... Qu'est-ce que ça veut dire ? »
« Fouiner sur les cadres de la guilde souterraine... surtout les hauts cadres, c'est un tabou dans le milieu, tu le savais pas, nya ? »
« Non. »
« Bah, profite de l'occase pour l'apprendre, nya. »
« En d'autres termes, cette info, tu ne la vends pas ? »
« Évidemment, nya. Si je faisais ça, j'aurais beau avoir plusieurs vies, ça ne suffirait pas, nya. »
Ringa, qui se tenait derrière, intervint.
« Pista. Ringa est redevable envers Zenos-dono. Pour l'amitié qui nous lie, tu ne peux pas faire quelque chose ? »
« Même si c'est une prière de Ringa-chan, c'est impossible. La discussion est close, nya. »
« ... »
Apparemment, le mur de la guilde souterraine était plus haut que prévu.
Pendant que Zenos réfléchissait à la marche à suivre, une voix résonna juste à l'oreille de Pista.
« Kuhuhu... Simple « marchande d'informations » qui ne fait que parler. »
« Ha ? »
Le front de Pista se plissa.
« Qui vient de parler, nya ? »
« Inutile. »
« Attends un peu, nyaaa ! »
« Hm ? »
Levant le visage vers Zenos qui la regardait, Pista lui hurla dessus.
« ... C-c'est bon, nya. Tu cherches à me provoquer ? Si la rumeur court que je suis inutile, mon business est foutu, nya. »
« Non, je n'avais pas cette intention, mais... du coup, tu vas me vendre l'info ? »
« Ça... »
Pista hésita légèrement, puis releva le coin des lèvres.
« ... C'est bon, nya. Alors, on parie. Si le guérisseur de l'ombre gagne, je file l'info. »
Elle ajouta toutefois.
« Mais si tu perds, tu deviens ma propriété, nya. »
« Ha ? »
« Eeeh ! »
Zenos et Lili s'exclamèrent en même temps.
« Y a un problème ? Moi, je mise ma vie, donc toi, tu mises ta vie, nya. Si je peux mettre la main sur le fameux guérisseur de l'ombre, ça vaut le coup, nya. »
« N-non, Zenos, arrête ! »
Alors que Lili s'affolait, une voix la couvrit : « Je m'en fiche. »
« Maître, c'est vrai ? »
« Non, ce n'est pas le moi d'aujourd'hui... »
Quelqu'un avait répondu à sa place. Et le coupable ne pouvait être qu'un seul.
Zenos s'adressa au vide.
« C'est toi, l'entité flottante. »
« Kuhuhu... C'est 어쩔 수 없다. Si on n'a pas le courage de sauter dans le feu, on n'obtient rien de ce qu'on désire. C'est la vie, tu sais. »
« Toi aussi, parfois, tu sors des trucs qui sonnent comme des vérités. »
« J'ai pas vécu trois cents ans pour des prunes, non ? »
« Mais ton vrai motif, c'est juste que tu veux t'amuser, non ? »
« ... C'est vu ? »
« Vu. »
« C-Carmilla-san. Si tu dis ça, et si Zenos perd... »
Devant Lili inquiète, le corps semi-transparent de Carmilla apparut flouement.
« Kuhuhu, pas de souci, Lili. Je ferai en sorte qu'on gagne à coup sûr ! »
« Eh, po-pourquoi ? »
« Kuhuhu... Wa a une méthode infaillible. Leve, tu viens de faire un pari avec la « marchande d'informations », non ? C'était un jeu où il faut deviner le chiffre de la carte tirée par l'autre, à tour de rôle, si je me souviens bien. »
« Ah, oui. On tire une carte chacun notre tour et on doit deviner le chiffre de celle de l'adversaire. »
Carmilla posa fièrement son index sur son front.
« Kuhuhu... L'ennemi va probablement proposer le même jeu. Tout à l'heure, elle a gagné contre Leve, alors elle doit se sentir en veine. Mais wa est un esprit. Si wa disparais, wa peut mater sa carte autant qu'on veut. Et si wa lui chuchote le chiffre en restant invisible, la victoire est dans la poche, ja ! »
« Su-su-goi... »
Lili, admirative, joignit les mains, puis pencha la tête.
« Mais... c'est de la triche, non ? »
« Imbécile ! Wa est la Reine des spectres. Wa transcende toutes les règles. Tout est permis pour wa. »
Une confiance en soi phénoménale.
Mais Zofia désigna du doigt l'espace de duel où Pista s'était dirigée, l'air inquiet.
« Mais toi, tu ne peux pas y aller, non ? »
« ... Ha ? »
Le casino était souterrain, mais pour la ventilation, une partie du plafond à grilles communiquait avec la surface, et la lumière du couchant s'y glissait par les interstices.
Carmilla, qui ne pouvait sortir au soleil, resta un moment silencieuse à fixer la pâle clarté.
« Ringa. Tu ne peux pas déplacer le duel ailleurs ? »
« L'espace de duel entre participants n'est que là. L'emmener ailleurs serait contraire à la nature, et au contraire suspect, pense Ringa. »
« Hé, l'existence qui transcende toutes les règles. Tu fais comment ? »
Dévisagé par Zenos, Carmilla sourit, puis s'estompa doucement.
« Hé, ne fuis paaaas ! »
Après cette réplique involontaire, Zenos haussa les épaules, résigné, et poussa un grand soupir.
« ... Bon, tant pis. Pour aller en haute mer, faut se jeter dans le courant, comme on dit. »
« Zenos, c'est quoi, ça ? »
« C'était à peu près la treizième réplique favorite de mon maître. »
Pour obtenir une piste sur Velitra, ce duel était inévitable, de toute façon.
Il fit craquer sa nuque, et Zenos s'avança lentement vers l'arène.
[« Marchande d'informations » VS guérisseur de l'ombre — Duel de jeu d'argent, début.]