Le casino souterrain géré par des worgs grouillait de parieurs de toutes sortes.
Il y avait des demi-humains, des humains, des métis. Certains avaient l'air de flambeurs, d'autres serraient un unique jeton avec une mine de mourants. Cris de joie et gémissements de désespoir se mêlaient, créant une atmosphère bien particulière où chacun mise sa chance et son argent.
« Profitez-en pour vous détendre en attendant que l'[informateur] se pointe. »
Ringa appela un subordonné et fit apporter des boissons à Zenos et aux siens, attablés au bar attenant.
« On m'appelle… Le vent du jeu m'appelle, entends-tu ? »
Attirée par la chaleur ambiante, Carmilla deriva mollement vers l'espace de jeu.
« Hé, attends un peu ! Mauvais moment, mais tu pourrais rester tranquille cette fois-ci ? »
« Eeeh… »
« Elle a l'air méga mécontente ! »
Les clients du cabinet ne sont pas les seuls présents ici.
Pour l'instant, l'attention de tous est tournée vers le jeu, mais si l'on remarque la présence d'un Wraith, monstre au sommet de la catégorie morts-vivants, ça risque de virer à l'émeute.
Carmilla huma alors bruyamment.
« C'est noté. Mais jeter un œil discrètement, ça ne pose pas de problème. »
« Bon, tant que ça ne fait pas de scandale… »
« Bien, je retourne dans le bâton. Lili, transporte-moi. »
Sur ces mots, Carmilla se changea en fumée et fut aspirée par le vieux bâton que tenait Lili.
« Allez, en route ! D'abord, on va mater la roulette. »
« Euh, o-oui… »
D'une main tremblante, Lili serra le bâton à deux mains et s'avança dans la salle de jeu bondée.
« Bon, bah, j'y vais moi aussi. »
« Zenos-dono. Ringa pense que Lili ira bien. Tout le personnel est à mes ordres et connaît bien Lili. »
« Mouais, c'est vrai… »
Sur ce rappel, Zenos se rassoit. En y regardant de plus près, le personnel worg est plein de visages connus. Effectivement, pas de souci pour Lili. Plusieurs employés lui parlent déjà.
« Puisqu'on est là, je vais faire un tour moi aussi. »
Reeve se leva à son tour et s'enfouit parmi les parieurs d'une allure nonchalante.
Il ne resta plus au bar que Ringa, Zenos et Zofia.
« Dis donc, Ringa. Ton [informateur], c'est un type fiable ? »
Zofia croisa les jambes et posa la question. Ringa posa l'index sur le front, l'air tourmenté.
« Hum, disons que… on peut dire qu'il est fiable, et qu'on peut dire qu'il ne l'est pas. »
« Hein ? C'est rassurant, ça… »
« Simplement, ses compétences sont solides, selon Ringa. Il officie comme [informateur] dans le milieu depuis plusieurs années. »
« Je vois… »
Zenos croisa les bras et hocha la tête.
La crédibilité d'un informateur, c'est sa vie. S'il a du métier, on peut au moins faire confiance aux infos qu'il manie.
Dans un tripot comme celui-ci, toutes sortes de sales infos circulent. Le fait qu'il s'y montre régulièrement, c'est sûrement pour les collecter.
« Quoi qu'il en soit, ce serait bien qu'on trouve des nouvelles de ton ami d'enfance, Professeur. »
« Ringa a ouï dire que cet ami d'enfance possède les notes du maître de Zenos-dono. »
« Ce n'est qu'une possibilité, ceci dit. »
Depuis l'incendie de l'orphelinat, Zenos n'a pas revu Velitra depuis belle lurette.
Autrefois, un simple échange de regards suffisait à deviner ses pensées ; aujourd'hui, on ignore même où il se trouve. Tandis qu'ils devisaient en repensant au temps passé, un worg du personnel chuchota quelque chose à l'oreille de Ringa.
Ringa se leva posément et se tourna vers Zenos.
« Zenos-dono. L'[informateur] serait arrivé. »
« Bien, on y va. »
« Moi aussi. »
Zenos et Zofia emboîtèrent le pas à Ringa vers l'entrée du casino.
Mais nulle silhouette ne correspondait. Ringa héla un subordonné à l'accueil.
« Où est l'[informateur] ? »
« Ah, Chef, désolé. Il était là y a deux secondes, mais il a déjà filé vers le fond. »
« Hmph. Toujours aussi pressé, celui-là. »
Faisant demi-tour, Ringa arpenta le casino en long et en large.
Toutefois, la foule de parieurs était dense, et la cible introuvable.
Au bout d'un moment, Reeve apparut de l'autre côté, traînant les pieds.
« Qu'est-ce qui t'arrive, Reeve ? T'as une tête d'enterrement. »
À l'appel de Zofia, Reeve répondit d'une voix comme s'il avait vu l'inimaginable.
« É-Écoute, Zofia. Y a un truc incroyable qui vient de m'arriver. »
« Un truc incroyable ? »
« Un parieur m'a abordé, et j'ai joué à deviner la valeur d'une carte. Résultat… »
Il avala sa salive avec un gros *gloups*.
« Quand j'ai réalisé, j'avais plus un sou sur moi… »
« Qu'est-ce que tu racontes ? C'est ça, le jeu, Reeve. »
« Grrr, au combat au poing, je perds jamais, moi ! »
« Ça s'appelle plus du jeu, ça… »
À cet instant, une petite clameur s'éleva dans un coin éloigné.
« Qu'est-ce que c'est ? »
Alors qu'ils cherchaient à voir, une voix retentit soudain à l'oreille de Zenos.
« Elle assure, la gamine. »
« Wah, t'as failli me faire faire une crise cardiaque. »
Il se tourna : une femme semi-transparente relevait le coin des lèvres en ricanant.
« Carmilla ? Arrête de poper comme ça pour me parler, tu me fais peur. Au fait, c'est quoi le sujet ? »
« Kuhuhu… C'est l'affaire de Lili. Elle vient de toucher le gros lot à la roulette. »
« Pourquoi Lili joue à la roulette, déjà ? »
« Question bête. Puisqu'on est dans un casino, pas question de laisser passer la chance de Lili. »
Effectivement, lors de la fête de nuit des bas-quartiers, Lili avait sorti un 6 sur ses cinq dés. Ce jour-là, Carmilla avait, elle, aligné cinq 1, démontrant une poisse phénoménale.
« Écoute… Faut pas entraîner une gamine innocente sur la voie du jeu, quoi. »
« Mais enfin, on est là. Une fois, c'est pas grave. Toute expérience est bonne à prendre. »
« Pff. En vrai, t'as juste envie de jouer, toi. »
« Kuhuhu… J'ai goûté au vent du jeu, je suis un peu satisfaite. Mais ce que je cherche, c'est un pari qui fait bouillir le sang ! La prochaine fois, je double la mise ! »
C'est le genre à se ruiner au jeu, celle-là.
D'ailleurs, ça rappelle que le maître le traînait souvent au tripot. « Tout dans la vie est apprentissage », disait-il. Qu'est-ce qu'il essayait d'apprendre à un gamin, au juste ?
Devant la table de roulette, Lili leur fit un petit signe de la main, un air gêné.
« Ah, Zenos ! Lili a peut-être un peu aidé le budget familial ! »
Elle serrait contre elle un gobelet bourré de jetons argentés et accourut vers eux.
Mais l'instant d'après, un coup de vent souffla soudain devant Lili.
« … Hein ? Ça alors ? »
Et on ne sait comment, le gobelet de jetons avait disparu des mains de Lili.
« Ahahaha, ramasser des jetons, c'est que c'est mon jour de chance, nya. »
Une voix satisfaite venait d'un peu plus loin. Une fillette menue.
Des yeux relevés comme un chat. De ses cheveux bruns flous sortaient deux oreilles de chat.
Une demi-humaine de la race des chats.
Elle serrait déjà le gobelet plein dans sa main.
« Ah, c'est toi ! »
Reeve la reconnut et s'écria.
« Celle qui m'a plumé tout mon fric tout à l'heure ! »
« Ahaha~, merci pour le pourboire, grande sœur, nya~ »
Elle tira la langue et fit mine de partir.
« Attends. Ces jetons, c'est ceux de cette gamine. Rends-les. »
Zofia posa la main sur l'épaule de Lili, restée bouche bée, et s'avança vers la chatte d'une voix basse.
L'autre ne s'en formalisa pas, se grattant la tête.
« C'est de la calomnie, nya. J'ai juste ramassé ce qui traînait, nya. »
« Les chats sont vifs, c'est connu. Visiblement, ils ont aussi la main légère. »
« T'as des preuves, nya ? »
« Tu crois pouvoir rouler une voleuse de bas étage dans la farine, devant les yeux d'une cheffe de voleurs ? »
« Attends, Zofia. »
C'est la cheffe worg qui retint la cheffe lézard.
« Laisse faire, Ringa. J'ferai pas de vagues dans ton tripot. »
« Ce n'est pas ça, Zofia. »
« Ara, Ringa-chan. Ça fait un bail, nya~ »
La fillette, maintenue par le col par Zofia, fit un grand sourire à Ringa et lui agita la main.
« C'est elle. »
« Hein ? »
Ringa soupira, désignant la chatte trop enjouée.
« C'est elle, l'[informateur]. »