Au centre du continent se dresse la puissante royaume de Harzes.
Les habitants de ce pays sont divisés en classes sociales strictes, au sommet desquelles trône la famille royale, dotée d'un pouvoir écrasant, suivie par la noblesse, puis les citoyens. Au dernier échelon se trouvent les pauvres, qu'on appelle aussi les oubliés. Entre le quartier animé où la majorité des citoyens passe son temps libre et les bas-quartiers, surnommés l'ombre de la capitale, s'étend une zone de ruines abandonnées, vestiges d'une épidémie qui les a vidées de leurs habitants.
Dans un coin de ce secteur, un bâtiment qui pourrait passer pour une ruine se tient coi, comme s'il retenait son souffle.
C'est le cabinet de soins clandestin que dirige discrètement un guérisseur de génie, originaire des bas-quartiers et dépourvu de licence officielle.
« Ça y est, c'est guéri. Tu pourras jouer à fond maintenant. »
Dans la salle de soins, au décor simple et aux meubles choisis pour leur fonctionnalité.
Quand Zenos retira sa main, le genou écorché de l'enfant demi-humain était déjà parfaitement net.
« Merci, docteur Zenos ! »
L'enfant le remercia gaiement et s'élança hors du cabinet, tout content.
« Phew, la matinée s'arrête là. »
« Ouais. Bon boulot. »
Une fillette elfe, coiffée d'un bonnet d'infirmière fait maison, apporta un thé glacé sur un plateau. Les glaçons cliquetèrent légèrement dans le verre.
« Merci, Lili. On va avoir chaud aujourd'hui. »
Zenos vida son thé d'un trait, se leva de son bureau de consultation et ouvra grand la fenêtre.
Le chant des cigales, annonciateur de l'été, envahit la pièce.
Le mois dernier, il avait retrouvé Liz, son amie d'enfance de l'orphelinat, après des années de séparation. L'affaire dans laquelle était impliqué l'ancien directeur de l'orphelinat s'était enfin résolue, et Liz, qui rêve désormais de fonder un nouvel orphelinat, avait quitté le cabinet en emmenant sa petite sœur Gina.
Depuis, pas de gros souci, des jours relativement paisibles s'écoulaient.
« C'est calme ces temps-ci, hein, Zenos. »
« Ouais... »
Puisqu'il avait enchaîné les incidents depuis l'ouverture du cabinet, ce genre de quotidien n'était pas désagréable.
C'est la Wraith Carmilla, qui se balançait les pieds au bord du lit, qui vint troubler la quiétude.
« Enfin, ça pourrait bien être le calme avant la tempête. »
« Dis pas des trucs comme ça. C'est un pressentiment de Wraith ? »
Même s'il préférait ne pas l'admettre, les pressentiments de Carmilla se révélaient souvent justes, hélas.
La reine des morts-vivants secoua la tête en frétillant.
« Non, c'est juste un vœu. »
« C'est encore pire !? »
« Kuh Kuh Kuh... Je cherche en permanence des expériences qui font bouillir le sang et tressaillir la chair. »
« T'as ni sang ni chair, toi... »
Bref, reprit Carmilla.
« Déjà qu'il fait chaud, pourquoi tu continues à porter un truc aussi étouffant ? »
« Hein ? Ah... c'est vrai. »
Zenos examina son manteau noir, puis l'enleva pour l'accrocher au mur.
« J'ai l'habitude de le garder sur les épaules. Ça a l'air chaud, mais comme il est complètement usé, la circulation de l'air est au top en fait. »
« C'est pas une raison pour le dire fièrement... Tu songes pas à en changer ? T'as les sous, non ? »
« Mmm... disons que j'y tiens. »
« Zenos, ce manteau, c'était celui de ton maître, pas vrai ? »
À la question de Lili, qui fixait le manteau au mur, Zenos acquiesça.
« Ouais. C'était un vieux louche, mais aussi mon bienfaiteur. »
« Un souvenir, en quelque sorte. »
« Disons... que c'est ça. »
Il répondit avec une pointe d'émotion à Carmilla, qui avait croisé les jambes sur le lit.
Le seul lien qui le rattachait encore à ce maître qui n'avait jamais parlé ni de son passé ni de ses origines, c'était ce manteau noir sali.
Mais une lettre de Becker, de l'Hospice royal, qui aurait été l'ami de son maître, lui avait fait entrevoir l'existence d'un autre objet qui pourrait tenir lieu de relique.
« Un journal... »
Le journal en cuir noir que possédait son maître. Ce dernier, ancien guérisseur de classe spéciale, avait tout quitté pour tomber dans les bas-quartiers parce qu'il avait touché à la résurrection, un sort interdit. Ce sortilège a fait que même Becker, son ami, a du mal à se souvenir de lui.
La lettre disait : si tu veux en savoir plus, retrouve le journal.
« Donc celui qui pourrait l'avoir, c'est ton ami d'enfance. »
« Juste une possibilité, hein. »
L'ami d'enfance qui avait étudié la magie de guérison sous la tutelle du maître, Verlitra.
Si quelqu'un a le journal du maître, c'est lui, personne d'autre.
« Cette personne, elle est où maintenant, Zenos ? »
« Si je le savais, j'aurais pas à me prendre la tête... »
Après l'incendie de l'orphelinat, les camarades de l'époque s'étaient dispersés.
Il a envie de le retrouver, mais les bas-quartiers comme la capitale sont immenses. Le retrouver par les méthodes classiques, c'est mission impossible.
Il poussa un léger soupir, et Carmilla releva le coin des lèvres.
« Kuh Kuh Kuh... Mais avec un peu de chance, on pourrait le savoir dès aujourd'hui. »
« ... Qu'est-ce que tu veux dire ? »
À peine eut-il tourné la tête que la porte du cabinet s'ouvrit avec fracas.
« Docteur, t'es là ? »
« C'est Linga qui arrive ! »
« Le soleil tape fort aujourd'hui. »
Zofia la lézardoise. Linga la femme-loup. Leve l'orque.
Les trois cheffes des principales forces demi-humaines des bas-quartiers déboulaient en groupe.
Pas besoin de demander ce qui les amenait. Même sans raison, elles trainaient ici comme chez elles.
« Le déjeuner, c'est pour bientôt, mais c'est moi qui décide du menu. »
Zofia sourit avec amertume.
« T'es méchant, docteur. On dirait qu'on vient toujours juste pour bouffer. »
« Vous venez toujours juste pour bouffer, non ? »
« Ahaha, j'vais pas nier, mais aujourd'hui on a une vraie raison. »
« Une raison ? »
Linga prit la suite.
« On a fait des recherches de notre côté. Sur ton ami d'enfance, Zenos-dono. »
« Hein ? »
Zenos écarquilla les yeux, et ce fut au tour de Leve de parler.
« Le mois dernier, quand nous trois sommes passés ici, toi et Lili étiez partis en consultation. Pendant qu'on discutait avec Carmilla, on a entendu dire par hasard que ton ami d'enfance pourrait avoir le journal de ton maître. »
Effectivement, il avait déjà partagé cette intuition avec Lili et Carmilla.
Il porta son regard sur la reine des spectres de la maison, qui haussa légèrement les épaules.
« Aucun problème. Ces gars-là sont à moitié des habitants du cabinet, ils finiraient par le savoir de toute façon. »
« Bon, moi ça me va... »
Les demi-humains parlèrent d'une seule voix.
« Les sorts interdits ou les malédictions, on peut rien faire, mais pour retrouver quelqu'un, on peut filer un coup de main. »
« Zenos-dono nous a rendu service, pour Linga c'est tout naturel ! »
« Nous avons chacune enquêté pendant un mois et convenu de mettre nos infos en commun aujourd'hui. »
« C'est pour ça qu'elles sont là aujourd'hui... »
Puisque l'affaire du maître et de Verlitra était personnelle, Zenos n'avait pas compté faire appel aux demi-humaines. Cela dit, pour retrouver quelqu'un dans les bas-quartiers, leur réseau était indéniablement précieux.
« Merci. Désolé de vous avoir fait bosser pour rien. »
« Qu'est-ce que tu racontes. Tes problèmes, c'est les nôtres. Disons qu'on a pas prévenu exprès, sinon t'aurais dit que t'avais pas besoin d'aide. »
Apparemment, il les avait fait s'inquiéter pour rien.
Zenos souffla, s'assit à table et se redressa légèrement.
« Compris. Racontez-moi. »