Autrefois comme aujourd'hui, les bas-quartiers laissent pourrir plusieurs cabanes penchées.
S'il y a quelque chose de valeur, on se l'arrache en un rien de temps, mais une ruine aux piliers pourris, au toit éventré, qui ne sert même plus d'abri contre la pluie, n'a guère de prix. Personne ne la démolit ; on attend simplement qu'elle s'effondre d'elle-même, réduite à l'état de décombres.
L'un de ces endroits servait, à cette époque, de terrain d'entraînement.
« Guérison ! »
Au cri, une main s'avança. C'était un enfant aux boucles d'un indigo profond. Son corps était frêle, vêtu de haillons sales qui semblaient sur le point de se déchirer, mais ses yeux, de la même couleur que ses cheveux, brillaient d'une lumière claire et forte.
Au bout de son bras mince, une lueur blanche naquit et scintilla.
« Hou, pas mal. Velitra. »
Un homme à la barbe négligée, le dos contre un mur noirci, prit la parole.
Assis sur des planchers décolorés par le vent et la pluie, il portait un manteau d'un noir d'encre qui semblait bloquer la lumière.
Son regard se porta sur l'autre enfant.
« Je suis surpris, Zenos. Celui que tu as amené apprend vite. »
« Je te l'avais dit. Velitra est malin. »
Zenos regarda son camarade de l'orphelinat avec fierté.
Après s'être vu confier par l'orphelinat la tâche de dépouiller les morts de rue, Zenos avait essayé, en autodidacte, d'apprendre la magie pour les ranimer d'une manière ou d'une autre. Il observait, imaginait, concentrait son esprit, tissait la magie sur les corps de toutes races gisant là, jusqu'au jour où il crut entrevoir une possibilité de résurrection.
Et lorsqu'il déversa toute sa magie sur un mort découvert,
« N'utilise jamais ce pouvoir sur les morts. Il est fait pour les vivants. »
C'est en hurlant cela, le visage terrifiant, qu'il frappa l'arrière de sa tête — l'homme en manteau noir, désormais accoudé au mur.
L'homme parut un instant stupéfait, puis afficha une expression de résignation.
« Je n'aurais jamais cru qu'un gamin pareil existe... Tu es inquietant. Tu ferais bien d'apprendre à contrôler ton pouvoir comme il faut. »
« Contrôler... mon pouvoir... »
Depuis, l'homme s'installa dans une cabane des bas-quartiers et se mit à donner des leçons de magie à Zenos, de temps à autre.
Quand Zenos lui demanda qui il était, l'homme répondit avec un air un peu gêné :
« Moi ? Je suis... un pauvre guérisseur de quatrième zone. »
Par la suite —
Zenos échappait à la surveillance des adultes, fuguait parfois de ses corvées à l'orphelinat pour se rendre à cette cabane. Plus que l'enseignement de la magie, c'étaient les récits du monde extérieur que l'homme lui faisait qui le passionnaient.
Il y a plusieurs pays sur le continent, et le royaume de Harzes n'en est qu'un. Ce pays est régi par une hiérarchie stricte, mais si l'on tourne les yeux vers le monde, il y a des mers infinies, des montagnes embrasées, des grottes sans fond, des peuples divers et des vies innombrables. De la simple lecture et écriture jusqu'à l'histoire de la guerre homme-démon de trois cents ans plus tôt, il lui enseigna une foule de choses.
Pour Zenos, qui croyait que l'orphelinat était le monde entier, ce fut une révélation.
Il voulut en faire profiter ses camarades, mais s'évader à plusieurs était difficile. Au final, seul Velitra, avec qui il s'entendait particulièrement bien, vint suivre les leçons.
« C'est ça, la magie de guérison... c'est incroyable. »
Velitra contemplait ses propres mains, ému.
C'était un camarade de la même équipe à l'orphelinat, parfois un peu têtu, mais réservé et gentil.
Leur caractère différait, pourtant Zenos et lui s'entendaient à merveille.
« Réussir à lancer un sort dès la deuxième leçon, c'est costaud. »
« Non, c'est parce que tu expliques bien... »
Face aux mots de Velitra, l'homme au mur esquissa un rire léger.
« Ha ha ha, les compliments ne te rapporteront rien. Tu assimiles la théorie vite. Tu es purment intelligent. »
« Hein ? Je te le dis tout le temps, moi. »
« Zenos, pourquoi tu fais le fier ? »
Repris par l'homme, Zenos n'en ressentit pas moins une satisfaction certaine de voir son ami loué.
L'homme fixa Zenos et poursuivit sur un soupir.
« Toi, tu es l'opposé de Velitra : un intuitif. Quand ça prend, tu dévoiles ta force, mais l'irrégularité est grande. C'est pour ça que c'est dangereux. »
« Les explications compliquées, j'aime pas. Si le vieux dit qu'il est guérisseur, mieux vaut me le montrer, comme ça je comprends. »
Pour un type qui se disait guérisseur, l'homme n'avait jamais fait la démonstration d'un sort de soin.
Devant la plainte, l'homme ricana, arrogant.
« Fuhaha, voir ma magie, c'est cent ans trop tôt pour vous. Quand vous aurez davantage grandi, je vous la montrerai. »
« Ouais, ouais... »
Comme il ne montrait jamais sa magie malgré ses grandes paroles, Zenos commençait à le prendre pour un charlatan qui s'autoproclamait guérisseur. Pourtant, ses récits étaient indéniablement intéressants, et Velitra, qui avait reçu ses leçons, était bel et bien capable d'utiliser la magie. Il n'était donc pas qu'un menteur.
« Zenos, il faut y aller. »
« Ah, ouais. On rentre. »
Alors qu'ils échangeaient quelques mots, l'homme intervint.
« Vous vivez à l'orphelinat, c'est ça ? D'après ce que j'en sais, l'environnement est affreux, mais est-ce vraiment nécessaire d'y retourner ? »
« Si on n'y retourne pas, les camarades trinquent pour nous à cause de la responsabilité collective. »
« Je vois... Enfin, je ne suis pas en position de fourrer mon nez là-dedans. »
L'homme arborait par moments une expression de renoncement.
« Mais on reviendra. »
Au moment de quitter la cabane, Velitra se retourna pour le dire.
Sa voix était plus ferme que d'habitude.
« Et... comment faut-il t'appeler ? »
Velitra demanda timidement, et l'homme releva soudain la tête, l'air ému.
« Hé, Zenos, t'as entendu ? Ton camarade, quel savoir-vivre ! Quelle différence avec toi qui ne m'appelles que "vieux" ! »
« C'est toi qui m'as jamais dit ton nom, au passage... »
Même quand il le lui demandait, l'homme répondait qu'il l'avait jeté depuis belle lurette.
Au début, Zenos l'appelait « monsieur le guérisseur », mais ça avait fini par devenir simplement « le vieux ».
« C'était comme ça ? Peu importe. Au fait, tu veux qu'on t'appelle comment ? "Grand frère cool", ça te va ? »
« Beurk, le vieux est relou. »
« Ferme-la, Zenos. C'est pas marrant. Mets-toi à ma place, qu'on m'appelle "vieux" à mon âge. »
« ... Quel âge t'as, le vieux ? »
« Fufufu, quel âge je fais, d'après toi ? »
« Chiant... »
« Dommage, le jour où tu me vireras n'est pas loin, Zenos. »
Pendant qu'ils se chamaillaient, Velitra intervint, hésitant, sur le côté.
« Euh... alors, "maître", ça irait ? »
À ces mots, l'homme afficha un instant une mine surprise.
Lui qui ne faisait d'ordinaire que des plaisanteries garda le silence un moment, les yeux fermés.
Mais il finit par hocher lentement la tête, un sourire aux lèvres.
« ... Ouais, c'est bon. Appelez-moi maître. »
C'est un crépuscule lointain, un souvenir d'autrefois.