Aux abords des bas-quartiers. Dans les montagnes qui s'élèvent à l'ouest.
Sur les ruines de l'orphelinat consumé par les flammes, Zenos faisait face à l'homme qui avait été le directeur de cet établissement.
Sa peau maladivement pâle et sa silhouette frêle n'avaient pas changé, mais de son dos sortaient deux bras musclés disproportionnés par rapport à son corps.
« On peut dire qu'affronter ce type dans cet endroit, c'est le karma. »
« Qui es-tu ? »
Daritts fronça les sourcils.
« Hein ? Tu te souviens pas, sérieusement ! J'y suis resté un bon moment quand même. »
Pourtant, Rizu aurait dû prononcer le nom de Zenos.
« Hmph, un ancien pensionnaire de l'orphelinat. Je ne retiens que ceux qui sont utiles―― »
S'interrompant, Daritts observa Zenos.
« Manteau noir. C'est donc toi, cet fameux guérisseur. Vous faisiez croire que vous contrôliez les bas-quartiers, quelle farce. »
« Non, c'est toi qui t'es trompé tout seul…… »
« E-excuse-moi…… »
Pour une raison quelconque, Rizu, derrière lui, s'excusa.
« Qu'est-ce qu'un guérisseur vient faire ici ? J'ai entendu dire que tu avais échoué à manipuler Rizu. »
« Je suis pas manipulé. J'aime pas me prendre la tête avec des trucs chiants, mais cette fois, c'est rare, je suis venu de mon propre chef. »
« Venir chercher la mort exprès, c'est du travail. »
Daritts ramassa un débris solide avec l'un de ses bras dorsaux.
Ses deux bras dorsaux le brandirent leggerement.
« Qu'est-ce qu'un guérisseur comme toi peut faire ? »
« C'est exact. Je suis juste un guérisseur. Pas un spécialiste du combat, et j'ai pas l'habitude de me battre en première ligne. »
« ……Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Je suis venu rendre la pareille à Rizu. J'ai pas de rancune personnelle contre toi…… enfin si, y en a une paquet. »
En y repensant bien, l'enfance misérable qu'il avait vécue lui avait été imposée par cet homme.
« Mais si tu libères Rizu et que tu retournes tranquillement sous terre, j'ai pas envie de m'impliquer plus que ça. »
« Rejeté. Donne pas ton avis. Si tu as été à mon orphelinat, respecte le directeur. Je suis le roi ici. »
« Dommage, j'ai jamais appris comment on montre du respect. Y avait pas d'adultes comme ça ici. »
Daritts s'immobilisa et se passa la main dans les cheveux, l'air impassible.
« Tu t'appelles Zenos, dit-il. Moi, j'aime pas sortir au grand jour. »
« Quelle coïncidence. Moi non plus. »
« Surtout les habitants du souterrain, je pense qu'ils ne devraient pas laisser deviner ni leur visage, ni leur apparence, ni leur nom, et encore moins leur existence. Être connu, ça ne joue qu'en votre défaveur. »
Sa voix devint plus grave encore, et Daritts fléchit légèrement les genoux.
« En d'autres termes, je n'ai pas l'intention de te laisser repartir vivant. »
« Rizu, recule ! »
En même temps qu'il repoussait Rizu derrière lui, il reçut un violent choc à l'arrière du crâne.
Au milieu des éclats de bois qui volaient en tous sens, Zenos se retourna, indemne.
« Quoi ? »
Daritts plissa légèrement les sourcils.
« Indemne ? Qu'est-ce que ça veut dire ? Tu n'es pas guérisseur ? »
« Juste un guérisseur. »
« Y a pas de magie de guérison qui laisse indemne. Tu sais aussi utiliser la magie de protection ? Comment c'est possible. »
Daritts souleva les débris épars les uns après les autres et fonça pour le frapper.
Il en esquiva certains, en bloqua d'autres de la main, et Zenos ne reçut aucune blessure.
Mais le choc se transmettait à l'intérieur de son corps, donc les encaisser sans réagir n'était pas une bonne idée.
En plus――
« Se faire taper dessus en permanence par des bouts de bois, c'est pas bon pour le moral. Ça me rappelle l'époque où j'étais ici. »
« Renforcement des jambes. »
Une lumière bleu pâle enveloppa les jambes de Zenos. Grâce à la magie d'amélioration, il combla la distance en un instant, puis lança un poing renforcé par la force des bras.
« Guh. »
Daritts évita en se cambrant sur le coup, le poing ne frôla que son épaule.
Ça fit quand même un peu d'effet, semble-t-il, car Daritts fit un grand saut en arrière.
Il pinça les lèvres, l'air amer, et se tenait l'épaule.
« Qu'est-ce que c'était que ça ? Capacité de renforcement magique, par hasard ? Tu es qui, au juste ? »
« Je t'ai déjà dit, juste un guérisseur. »
D'ailleurs, les adultes qui étaient ici n'écoutaient jamais ce que disaient les enfants.
« Hmph, un guérisseur comme ça, ça existe pas. Tu es quoi, au juste―― »
C'est là qu'il s'interrompit, les yeux mi-clos s'écarquillant comme s'il venait de réaliser.
« C'est ça…… ce regard rebelle, je me souviens. C'est toi, le gamin qui a volé une grosse somme dans mon coffre-fort ? »
« T'as mis du temps à te souvenir. La façon dont tu t'en souviens me plaît pas, ceci dit. C'est une accusation mensongère, en plus. »
« Épuration. »
« Écoute-moi donc. »
Gaaah !
Daritts rugit vers le ciel, et deux bras de plus jaillirent de son dos, ses jambes épaississant de deux bonnes tailles. L'instant d'après, il donna un coup de pied puissant sur le sol, des graviers volèrent et il fonça comme une balle.
« Non, c'est quoi ça…… »
Zenos croisa les bras sur le champ et activa sa magie de protection.
Une intense onde de choc fit vibrer l'air.
Les deux hommes s'emmêlèrent et s'enfoncèrent dans la forêt derrière eux.
« Épuration ! »
Les six bras de Daritts abattaient les arbres tout en le martelant de coups.
Il les para avec sa magie de protection, mais comme ça, aucune ouverture ne se présentait.
Pourtant, il y a une limite : on ne peut pas utiliser deux types de magie différents en même temps.
Une erreur au moment de changer pouvait être fatale.
« Scalpel. »
Zenos profita d'une ouverture infime pour déclencher sa magie, tranchant l'un des bras.
Cependant――
« Gyaah. »
Daritts poussa un cri et le bras repoussa depuis la racine, reprenant son déchaînement.
Ils jaillirent à nouveau de la forêt pour revenir à l'endroit où subsistaient les ruines calcinées de l'orphelinat.
Respirant fort, Zenos se gratta vigoureusement la tête.
« Putain, arrête de faire n'importe quoi. T'as pas l'intention d'être un peu plus gentil avec les gamins qui étaient chez toi ? »
« Rejeté. Je deviendrai le roi du souterrain. J'éliminerai jusqu'au dernier caillou du bord de la route. »
« C'est un type avec qui le dialogue est impossible. Déjà à l'époque, c'était pareil. »
« Zenos ! Daritts a des cellules régénératrices implantées, il a dit ! »
La voix criée de Rizu lui parvint.
« Cellules régénératrices…… je vois…… »
Zenos baissa son centre de gravité.
Un coup de vent violent souffla entre les deux combattants.
Autrefois, celui qui dominait et celui qui était dominé ; après le temps, ils tentaient de régler leurs comptes sur les ruines de cet orphelinat.