Le ciel du lendemain affichait un bleu limpide, comme si la pluie de la veille n'avait été qu'un mensonge.
Autour de la table du cabinet de soins, entouré de demi-humains, Zenos arborait une mine grave.
« Riz, une assassine de la guilde souterraine... »
Assise en face, Zofia acquiesça vigoureusement.
« C'est certain. L'attaque du festival, l'apparition de cette femme, l'affaire du tueur en série, tous ces événements étaient liés. »
« ... »
Au final, Riz, qui avait dit qu'elle redescendrait la montagne en avance, n'était pas au cabinet.
Même le lendemain, elle ne montrait pas le bout de son nez, on ne savait pas ce qu'elle était devenue.
« De plus, d'après l'analyse de Linga et des siens, cette femme serait une « Hybride » de succube. »
« Les types qui nous ont barré la route quand on est allés chercher Zenos étaient des hommes manipulés. Il n'y a pas de doute. »
Aux mots de Linga et de Lève, Zenos croisa les bras et marmonna.
« Riz, une « Hybride »... »
Un « Hybride » est un humain qui a acquis le pouvoir d'un monstre par mutation soudaine.
À l'époque de l'orphelinat, Riz ne semblait pas en avoir conscience. Cela dit, maintenant qu'on y pense, les adultes qui s'emportaient finissaient souvent par calmer leur jeu quand Riz les apaisait.
Peut-être utilisait-elle son pouvoir sans le savoir.
Après avoir quitté l'orphelinat, elle a forcément fini par prendre conscience de sa force quelque part.
Et elle a choisi de devenir une habitante du souterrain.
« Docteur, je pense que le but de cette femme était de te manipuler, toi qui as une grande influence, pour mettre la main sur les bas-quartiers. »
« Hum... »
« Et ce plan n'est pas encore terminé. »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
Sur sa question, Zofia se pencha légèrement en avant et dit :
« En fait, depuis hier, quelques-uns de nos subordonnés ont disparu. »
« Disparus ? »
« Linga pense qu'ils ont été enlevés par les types du souterrain. Pourtant, on leur avait bien dit de ne pas se balader seuls. »
« À cause de l'affaire du tueur en série, les jeunes sont sur les nerfs. Ils ont peut-être commencé à chercher le coupable de leur propre chef. »
« Cela sent le roussi, tout cela, non ? »
C'était Carmilla, qui sirotait son thé au bout de la table.
« Puisque le concours de rom-com est réglé, cela ne suffit-il pas ? »
« C'est quoi, un concours de rom-com ? »
« Kukuku, cela ne vous regarde pas. »
Tandis qu'il allait et venait avec Carmilla, Linga mit les mains derrière la tête et prit la parole.
« De toute façon, de notre côté, on a aussi pris des otages, donc les conditions sont égales. »
« Chut, imbécile. Pas la peine de le dire maintenant, Linga. »
« Ah, merde. »
« Qu'est-ce que ça veut dire ? »
Face à l'air perplexe de Zenos, Zofia répondit avec un air un peu navré.
« Bah... en fait, on a assommé et capturé le grand costaud qui menait l'attaque d'hier à la montagne. La survie des bas-quartiers est en jeu, alors on voulait garder un atout dans notre manche. »
Lève hocha la tête en faisant « mmh mmh ».
« Les petits fries qui étaient juste manipulés, c'était rien, mais ce grand gaillard, il était costaud. Ceci dit, si je n'avais pas été au régime, c'était dans la poche. »
« Ah, docteur. Personne n'est mort, pour l'instant. »
Devant Zofia qui agitait les mains pour s'excuser, Zenos soupira et dit :
« Et vous avez réussi à lui tirer quelque chose ? »
« Évidemment, il n'a rien lâché. C'est pas le genre à craquer pour quelques menaces. »
« Si tu me le laisses faire, Linga le fera parler. »
« Toi, tu vas trop loin. C'est un type de la guilde souterraine. De base, je ne m'attendais pas à ce qu'il parle facilement. S'il peut servir de monnaie d'échange, ça suffit. »
Zenos...
Lili, tenant son plateau, regardait Zenos avec inquiétude.
« Hum... y'avait plein de trucs qui se tramait dans l'ombre, hein. »
« Selon comment ils bougent, on ferait bien de se préparer nous aussi, docteur. »
« La guilde souterraine a des liens horizontaux faibles, chaque faction agit de son côté, c'est ce qu'a entendu Linga. »
« Mais du coup, leurs mouvements sont difficiles à prévoir. »
« Tout cela est bien compliqué, vraiment. »
En entendant la conversation des demi-humains et de Carmilla, Zenos marmonna.
« Ouais. Mais... pour moi... »
Zenos fixa le vide un moment, puis défit lentement ses bras croisés.
« Pour l'instant, tu pourrais me laisser parler à ce grand gaillard ? »
***
Au fin fond des bas-quartiers.
Dans un recoin des égouts qui s'entremêlaient comme d'innombrables serpents, une voix d'homme résonna.
« Je suis déçu, Riz. »
Une voix lourde, glaciale.
« On t'a dit d'attendre pour manipuler le dirigeant des bas-quartiers, alors on a attendu. Et voilà le résultat, un échec. Tu comptes me rendre le bien pour le mal ? »
Riz, debout dans l'obscurité, s'agenouilla et baissa la tête.
« ... Pardon. »
« En plus, ce type n'est même pas le dirigeant, juste un soigneur. Quelle farce. »
« ... »
« Là, il faut qu'on revoie l'affaire en question. »
Le visage toujours tourné vers le sol, Riz frémit violemment.
« S'il vous plaît... donnez-moi encore une chance. »
Un regard perçant la transperça.
« ... Hmpf. Soit. Je suis généreux avec toi. Je te donne une dernière chance de te rattraper. »
« Ah, merci beaucoup. »
« Mais il n'y aura pas de prochaine fois. »
« Oui. »
Dans l'obscurité, l'homme croisa les jambes. Ce qui brillait par éclats, c'était le couteau qu'il faisait tourner dans sa main.
« En ce moment, on retient quelques demi-humains des bas-quartiers dans le cachot. Utilise ton pouvoir pour les contrôler. »
« Vous avez capturé des demi-humains ? Mais... je pensais qu'on attendait que je manipule le dirigeant... »
« C'était une assurance, au cas où tu échouerais. Je suis toujours prêt. C'est pour ça que j'ai pu grimper jusqu'au rang de cadre de la guilde souterraine en à peine quelques années. »
« ... »
Riz garda la tête baissée et se tut.
« Les contrôler, et puis... ? »
« Tes sous-fifres inutiles sont capturés par les chefs des demi-humains en ce moment, non ? »
« Y-yes... »
« Propose un échange d'otages : les tiens contre les nôtres. »
« Vous allez sauver Gaion ? »
« Abrutie. Un déchet qui a fait une bévue, ça ne sert à rien. »
Après avoir serré les lèvres, Riz dit :
« Alors, quel est le but, au juste ? »
« L'échange d'otages, c'est juste un prétexte pour faire sortir les chefs des demi-humains au grand jour. Avant l'échange, tu contrôles les demi-humains qu'on a capturés, tu leur fais avaler des pierres magiques de « Bombe », et tu les lances sur les chefs. »
« Comme ça, on enterre tous les chefs d'un coup », continua l'homme.
« C'est... »
Riz buta sur ses mots.
« M-mais, comme ça, on ne pourra pas dominer les bas-quartiers, non ? »
« Puisqu'il n'y a pas de dirigeant unique, le plan initial consistant à contrôler l'un d'eux pour mettre la main sur les bas-quartiers est caduc. On a aussi envisagé de manipuler les demi-humains pour qu'ils s'entretuent et créent un conflit, mais ça ne ferait que revenir à l'ancien temps. En revanche, si les trois grands chefs tombent en même temps, les bas-quartiers seront plongés dans un chaos sans précédent. Nous exploiterons cette faille. »
« C-ces temps-ci... jusqu'ici, le souterrain et les bas-quartiers respectaient une non-agression mutuelle. Pourquoi changer maintenant ? »
« Tu n'as pas besoin de le savoir. »
Lâchant ça à Riz qui posait la question timidement, l'homme se leva lentement dans l'obscurité.
« Mais si ça marche, les conditions nécessaires seront réunies. Je m'occuperai aussi de l'affaire de ta sœur. Réussis absolument. »
Face à l'homme au visage blafard qui émergea à la lueur de la torche, Riz s'inclina respectueusement.
« C'est noté... Directeur Dallitz. »
L'ancien directeur de l'orphelinat, qui figure maintenant parmi les cadres de la mystérieuse guilde souterraine, releva le coin des lèvres d'un air narquois.