En ce temps-là, Zenos et Liz se trouvaient sur le flanc de la montagne.
Au bout d'un sentier animal dégradé jaillissait une petite source, et à son flanc s'ouvrait une grotte sombre.
« Ah, ça me rappelle des souvenirs. Notre base secrète. »
En y pénétrant, Zenos parla avec émotion.
Sa voix résonna sur les parois, et le bruit de la pluie parut plus lointain.
« Il y a encore des graffitis. »
On s'échappait parfois de nos tâches diurnes pour se retrouver ici, tous les membres de l'équipe.
On trompait la faim avec des noix, on se lavait dans l'eau glacée de la source.
On allumait un feu avec des éclats de pierres magiques, et on partageait nos plaintes et nos rêves.
Qu'est-ce qu'ils disaient, à cette époque ?
« Hé, pourquoi tu te déshabilles, Liz ? »
« Hm ? »
En se retournant, il vit Liz retirer sa veste, ne gardant qu'une fine couche.
« Parce que je suis trempée par la pluie... »
« Mouais, c'est peut-être vrai, mais... »
« Ça ne fait rien. On se baignait nu ensemble dans la source, gamin. »
« C'était quand on était gosses, però. »
Zenos posa une main sur sa hanche et demanda :
« Au fait, comment ça va, côté mémoire ? »
« Ouais, c'est flou, mais ça me revient peu à peu. »
Liz se tut un instant, puis fixa Zenos droit dans les yeux.
« Ce dont je me souviens, c'est que Zenos, tu es spécial pour moi. »
« ... Moi ? »
« Ah. »
« Whoa. »
Liz trébucha en essayant de marcher et s'effondra presque à demi-nue sur Zenos.
« Ça va, Liz ? »
« Ouais. »
Une peau humide et tiède. Un parfum étrangement sucré lui envahit le fond des narines.
Liz, chevauchant Zenos, lui saisit les épaules et dit :
« Dis, Zenos, tu ne veux pas qu'on vive ensemble pour toujours ? »
***
« Sûrement, encore un peu... »
Sous la pluie battante, Lili fendait l'herbe en avançant sur un non-chemin.
Ses pieds s'enfonçaient dans la boue, son corps nu était couvert d'égratignures qui brûlaient.
Mais ce n'était pas le moment de s'en soucier.
Elle soulevait ses jambes lourdes, s'agrippait aux branches, faisait avancer son petit corps désespérément.
Et elle déboucha enfin sur un espace un peu dégagé.
« C'est ici... »
Devant elle, une source verdâtre par les algues et une petite grotte.
La pluie frappait l'eau, créant d'innombrables ondulations.
Lili haletait en s'approchant de la grotte à pas chancelants. Puis elle s'arrêta net à un pas de l'entrée.
« Zenos, tu ne veux pas qu'on vive ensemble pour toujours ? »
Cette réplique résonnait depuis la grotte.
Elle jeta un coup d'œil craintif à l'intérieur : Liz à demi-nue était plaquée sur Zenos.
'Wa, wawawa.'
Lili se clappa la main sur la bouche et rentra la tête.
Son cœur battait la chamade.
Il faut que j'y aille.
Elle le savait, mais ses jambes restaient clouées au sol.
Si Liz essayait d'envoûter Zenos unilatéralement, elle devait l'en empêcher.
Mais Zenos, lui, peut-être... et cette pensée tournait en boucle dans sa tête.
Liz est belle. Elle parle bien, fait tout parfaitement à la maison. Et il y a ce lien fort forgé dans l'enfer de l'orphelinat.
'Zenos... Zenos, lui...'
Ses jambes tremblaient, un vertige la prenait.
Dans la grotte, Liz continua :
« En revoyant Zenos, j'ai su que tu m'étais nécessaire. Comme avant, toi et moi... »
Zenos, en dessous, garda le silence un moment, puis parla :
« Même si tu me proposes de vivre ensemble... on vit déjà ensemble. »
« Pas ça. Toi et moi, tous les deux, ailleurs. »
Une voix claire comme un carillon exhalait un parfum sucré. Zofia avait dit que Liz maniait le pouvoir d'une succube ; était-ce sa magie ? Quelque chose comme un aphrodisiaque intense emplissait la grotte, et Lili elle-même sentait une attraction irrésistible.
La voix de Liz. Ses gestes. Son souffle. Ils stimulaient ouïe, vue, odorat, et même son cerveau de femme menaçait de noyer dans un océan de plaisir.
Et Liz dit :
« Je pense que moi, je peux rendre Zenos heureux. »
Au fond de sa poitrine serrée, une douleur aiguë la transperça.
« Je fais la cuisine, je m'occupe de tout, et même au-delà. Tout ce que Zenos désire, je le réaliserai. Alors, avec moi... »
Le visage de Liz se rapprocha lentement de celui de Zenos.
Un charme éblouissant. Un parfum de miel mûr déferla comme un torrent trouble depuis la grotte.
Elle devait surgir maintenant. Pourtant, ses jambes ne bougeaient pas.
'Pourquoi ? Mais...'
Aux oreilles de Lili en plein déchirement, une voix parvint :
« Liz. C'est pas possible. »
« ... Hein ? »
Sous la pluie, Lili deixa échapper une voix comme réveillée d'un rêve.
L'air frais de l'extérieur pénétra dans la grotte, neutralisant peu à peu le parfum envoûtant.
De l'intérieur monta la voix perplexe de Liz :
« Pourquoi ? »
« Avant ça... y a une odeur sucrée qui me donne le tournis. Liz, t'as mis un parfum de dingue ou quoi ? »
« N-non, c'est la succu... »
« Hein ? »
« R-rien du tout. »
Toujours écrasé sous Liz, Zenos fronça légèrement les sourcils.
« Désolé. J'ai failli perdre conscience, alors j'ai boosté ma sensibilité à la douleur avec de la magie d'amélioration et je me suis mordu la langue. C'est déjà soigné. »
« Ha ? C'est quoi ça ? Tu aurais dû te laisser faire... »
« Hein ? ... Ça avait l'air important, alors m'endormir aurait été malhonnête. »
« ... »
Sous le regard sidéré de Liz, Zenos se redressa lentement.
« Bon... Tu parlais de vivre tous les deux ailleurs. Je te suis vraiment reconnaissant, Liz. Pas seulement à moi : tu as créé un chez-nous pour tout le monde à l'orphelinat. Après, dans mon équipe d'aventuriers, j'ai morflé, mais mes souvenirs ne sont pas tout noirs grâce à toi et au maître. »
Le dos de Liz se raidit soudain.
« A-alors... »
« Mais après mon renvoi, j'ai rencontré Lili, on a ouvert un cabinet ensemble, je voulais vivre tranquille, mais il s'en est passé des choses. »
Les mots posés de Zenos se fondirent dans la pluie.
« Ce que je peux dire, c'est que cet endroit devient... mon chez-nous — non, le refuge de nous tous, cette bande d'originaux. »
« C'est... mais... »
D'une voix étrangement douce, Zenos dit :
« Comme tu l'as fait pour nous à l'orphelinat. »
« ... »
Face au silence de Liz, Zenos continua sur un ton sérieux :
« J'ai connu pas mal de rencontres et de séparations. Y en aura d'autres. Mais pour l'instant, je compte protéger ce cabinet qui penche... le refuge de tout le monde. Alors je ne peux pas partir avec toi, Liz. »
La gorge serrée, Liz ouvrit la bouche :
« Moi, je... »
« Dis, t'as un souci, Liz ? »
« ... Hein ? »
« Non, je me disais... et si ton amnésie n'était qu'un prétexte ? »
« ... ! »
Liz retint son souffle et se redressa.
« Po-pourquoi ? »
« C'est ça. Ta cuisine était trop sophistiquée, ça m'a mis la puce à l'oreille. »
« Pourquoi la cuisine... ? »
« Parce qu'à l'orphelinat, y avait pas d'ingrédients, pas l'occasion de faire des plats comme ça. Tu l'as appris après, non ? Donc dire que t'as aucun souvenir d'après l'orphelinat, c'est du pipeau. »
« ... »
Après un silence, Liz dit d'une voix rauque :
« ... Mais alors, pourquoi ? »
« Ben, si tu t'es donné tout ce mal, c'est qu'il y a une raison profonde, j'me suis dit. Ça avait pas l'air d'une blague, alors j'allais jouer le jeu jusqu'au bout. »
« ... »
Le silence tomba, seul le bruit de la pluie résonnait.
'Qu-qu'est-ce qui se passe... ?'
Lili jeta un œil discret dans la grotte : Liz était affalée, comme vidée.
Bientôt, ses frêles épaules se mirent à trembler légèrement.
Elle avait l'air de rire.
Un rire qui sonnait comme de la résignation monta peu à peu, de plus en plus fort.
Après un bon moment, Liz poussa un grand soupir.
« Ah bon... c'était vu. Haa, raté, raté. Blessure qui prend pas, séduction qui marche pas, mensonge grillé. Y a plus rien à faire. T'es coriace, toi. Quelle farce. »
« Liz... »
« Zenos. J'y retourne avant. »
« Liz, attends. »
Liz se leva, ignorant la voix de Zenos, et s'approcha de la sortie.
En sortant, elle remarqua Lili et écarquilla les yeux un instant.
Mais elle ne dit rien et s'enfonça sous la pluie.
« Heu, Liz-san ! »
Lili l'appela sans réfléchir, et l'autre se retourna lentement.
« ... Quoi ? T'as vu, hein. Pourquoi t'as pas arrêté ça tout de suite ? »
« Au début, c'était mon intention. Mais... »
Lili marqua une pause, puis dit :
« Liz-san... ça avait l'air sérieux... »
« ... Hmpf. Pas du tout. J'ai juste pensé profiter un peu de mon ami d'enfance. »
« Mais, les larmes... »
Liz plissa légèrement les yeux et s'essuya la joue.
« ... C'est la pluie. »
Elle ne dit que ça et disparut dans le paysage brouillé d'embruns.
« ... Je pige pas. C'était quoi ce cirque, Liz... et puis pourquoi Lili est là ? »
Zenos apparut depuis l'intérieur, l'air surpris.
Lili le fixa intensément.
« On est tous venus te chercher, Zenos. »
« Me chercher ? Sous la pluie, jusqu'ici ? »
Zenos promena son regard alentour, l'air perplexe.
On avait parlé ce matin, pourtant on dirait qu'on ne s'était pas vus depuis une éternité.
Mais ce visage perplexe de Zenos n'avait pas changé.
Pas le moins du monde.
En gravant cette expression dans son cœur, Lili acquiesça lentement.
« Ouais. Sous la pluie, exprès, jusqu'ici pour te chercher. »
Même trempée, elle sentait une chaleur diffuse dans sa poitrine.
Retenant ses larmes, Lili lui tendit la main avec un sourire éclatant.
« Rentrons ensemble, Zenos. Tu vas chopper froid. »
« C'est plutôt toi qui vas l'attraper, Lili... »
Zenos la fixa un moment, puis esquissa un sourire et lui rendit sa prise.
« Ouais. Rentrons. À notre cabinet. »