« Lili, c'est cette montagne ? »
« Un, c'est sûr, ça doit être celle-là. »
Les cheffes demi-humaines et Lili pénétrèrent enfin dans la montagne qui se dressait à la lisière des bas-quartiers.
« Ici... Zenos-dono ne serait pas originaire de l'orphelinat Daritz, par hasard ? »
« Tu connais, Ringa ? »
Ringa et Leve échangèrent quelques mots en courant.
« Sa réputation n'est pas fameuse. Cela dit, dans les bas-quartiers, y a pas d'orphelinat qui en a une bonne. »
Le groupe gravit les marches de pierre couvertes de mousse.
La pluie, qui redoublait d'intensité, détrempait le flanc de la montagne.
« Le docteur va bien, j'espère ? »
« Ringa voudrait dire que oui, mais cette fois, elle a un mauvais pressentiment. »
« Cette femme utiliserait un drôle de pouvoir pour troubler les hommes. »
« Un drôle de pouvoir... »
Jettant un coup d'œil inquiet à Lili, Zofia prit la parole.
« Peut-être que cette femme est une "Mélange". »
« "Mélange" ? »
« Le nom officiel, je l'ai oublié, mais nous, on les appelle comme ça. Il arrive rarement qu'un humain puisse utiliser une partie du pouvoir des monstres par mutation soudaine. On dit que c'est dû à une exposition massive aux particules magiques, ou à une constitution particulière, les théories vont bon train. »
On raconte que lors de la Grande Guerre entre humains et démons, il y a trois cents ans, les démons menés par le Roi Démon ont été anéantis.
Pourtant, les particules magiques imprégnées de l'essence du Roi Démon flottent encore à travers le monde, engendrant bêtes magiques et monstres.
« Lili, elle savait pas... »
« Déjà, les "Mélanges" sont hyper rares, et comme ils sont persécutés, ils cachent souvent leur nature. Ringa a ouï dire que ça peut surgir du jour au lendemain, et que la personne met parfois un moment à s'en rendre compte. »
« Cela dit, y en a pas mal à la Guilde souterraine, paraît-il. »
Ringa et Leve complétèrent.
« Troubler les hommes... ça veut dire que le pouvoir de cette femme, c'est celui d'un succube ? »
« Zofia-san, c'est quoi, ça ? »
« Un monstre qui apparaît dans les rêves pour séduire les hommes. Selon comment le mélange s'est fait, la façon d'utiliser le pouvoir et son intensité changent, mais... »
Zofia réfléchit un instant, puis continua.
« En tout cas, un homme qui s'est fait voler sa virginité devient une marionnette totalement soumise. »
« Eeeh ? »
« Une chose pareille, je la permettrai pas. C'est Ringa qui recevra la virginité de Zenos-dono. »
« N'importe quoi, c'est mon rôle. »
« Lili aussi ! ... Ah ? »
Alors que Lili rougissait de sa propre réplique, un bruit sourd approcha rapidement depuis l'avant.
Un tronc d'arbre géant, tournant sur lui-même avec violence, fonçait droit sur eux.
« E, w, wawah ! »
« On dirait que ça ne va pas se passer comme sur des roulettes. »
Zofia lécha ses lèvres et sauta par-dessus le tronc.
« Hmpf. »
Leve, portant Lili sur son épaule, dévia le tronc d'une main.
L'énorme morceau de bois, qu'on aurait peine à ceindre des deux bras, virevolta comme une brindille dans le ciel gris avant de s'engouffrer dans la forêt.
« Hahaha, t'as du cran, toi. »
En levant les yeux, un grand gaillard à la peau verdâtre se tenait planté en travers des marches.
De plus, des hommes sortaient des arbres par grappes.
Zofia plissa les yeux face au colosse.
« Toi, t'étais là lors du raid du festival. Si tu tiens à ta peau, dégage. »
« Kuhahaha. Tu crois que je vais obéir ? Rizu-sama a dit de pas laisser les gêneurs approcher. Allez-y, les gars ! »
Les hommes dévalèrent les marches d'un seul élan.
« Tss, on les accueille. »
« Cette fois, Ringa ne pourra pas faire dans la dentelle. »
« Lili, accroche-toi bien à moi. »
« O, ouï ! »
Les forces de la Guilde souterraine et les maîtres des bas-quartiers s'entrechoquèrent violemment.
Le son mat de chairs et d'os perforés résonna alentour.
En capacité physique, les demi-humains dominaient.
Ils esquivèrent l'avalanche d'attaques et ripostèrent avec précision.
Mais — les hommes se relevaient aussitôt, peu importe le nombre de coups qu'ils encaissaient.
On aurait dit qu'ils ne ressentaient ni douleur ni peur.
La pluie battante leur volait leur chaleur, et leur endurance s'amenuisait peu à peu.
« Ces types... »
« Ringa pense qu'ils sont manipulés. »
« L'unité pantin de cette femme, en somme. J'aurais pas dû faire de régime. »
Les trois demi-humaines haletèrent, échangeant des regards rapides.
« Dans ce cas, on a pas le choix. »
« C'est pas possible qu'on se fasse tous bloquer ici, Ringa en est convaincue. »
« C'est entendu, alors. »
Devant la conversation des demi-humaines, Lili pencha la tête, perplexe.
« Heu, tout le monde, comment... e, e, eeeeh ? »
Avant qu'elle n'ait fini sa phrase, Leve lui attrappa la nuque et fit un large mouvement de bras.
« E, heu, chotto, Le, Leve-saaaaaan ! »
« Je te la confie, Lili ! »
« Hyaaaaaaaaaah ! »
Leve lança son bras de toutes ses forces, et le corps de Lili décrivit une parabole sous la pluie.
« Ha, wa, waaaaaaaaah ! »
Le petit corps franchit la tête des hommes qui leur barraient la route et atterrit sur le lit de feuilles pourries au bord des marches, sur les fesses.
« Utt, a, wa... »
Après deux ou trois rebonds sur la terre, Lili se releva en titubant, toute confuse.
« Tss, je te laisse pas filer ! »
Un tronc d'arbre vint s'enfoncer *don* juste sous le nez du colosse qui tentait de la poursuivre.
L'homme se retourna et trouva face à lui Leve, qui faisait craquer sa nuque.
« Vous nous tournez le dos avec une telle aisance ? »
« Tss. »
« Mi, tout le monde... »
Lili fixa la scène tendue, puis réalisa soudain et fit demi-tour.
Elles avaient gagné du temps pour elle.
Elle ne pouvait pas s'arrêter ici.
Devant son regard, une porte métallique rouillée.
C'était sans doute là que se trouvait l'orphelinat.
La pluie brouillait sa vision.
Elle s'essuya le visage à plusieurs reprises avec son bras et courut de toutes ses forces, murmurant le nom de l'homme qui l'avait rachetée aux marchands d'esclaves, qui avait fondé un cabinet avec elle et qui lui avait dit que c'était comme de la famille.
« Zenos... »
+++
Le ciel gris déversait toujours sa pluie, comme des larmes.
Son cœur battait la chamade, ses poumons réclamaient l'air, une douleur aiguë lui serrait la gorge.
Pourtant, Lili ne s'arrêta pas.
Elle ne pouvait pas s'arrêter.
Pendant ce temps, les assassins de la Guilde souterraine — la main de Rizu — se refermaient sur Zenos.
Elle agita les bras désespérément, haletante, et franchit la porte de l'orphelinat entrouverte.
« C'est... ici, l'orphelinat où Zenos était... ? »
Devant Lili, haletante, gisaient les décombres noircis d'un bâtiment calciné.
Il y a longtemps, un incendie a dû se déclarer ; l'orphelinat n'avait plus aucune forme.
« O, où... »
Nulle trace de Zenos dans son champ de vision.
Ni sous le seul toit qui restait, ni derrière les piliers qui se dressaient tristement comme des dents manquantes.
« Zenos ! Où es-tu ! »
Même en hélant de toutes ses forces, nulle réponse.
Son cœur se mit à battre la chamade pour une tout autre raison.
Et si elle s'était trompée de destination dès le début ?
Lili secoua vivement la tête.
« Non, Carmilla-san a dit que c'était ici. C'est forcément le bon endroit... »
D'ailleurs, l'embuscade de tout à l'heure est la meilleure preuve.
Alors, où...
— Si cette femme doit trancher, elle ira sûrement vers un lieu qui compte pour vous deux.
Les mots de Carmilla au cabinet lui traversèrent l'esprit.
« Base... secrète... »
Lors d'un repas, ils avaient parlé d'une base secrète dans la montagne.
Si c'est un lieu spécial, c'est peut-être là.
« Mais, ça... »
Lili regarda autour d'elle, paniquée.
Ils avaient aussi dit qu'il y avait une source près de la base secrète.
Mais d'ici, rien de tel n'était visible.
Peut-être est-elle cachée loin de l'orphelinat pour que les adultes ne la trouvent pas.
« Que faire... que faire... »
Lili se prit la tête et s'affala sur place.
Elle ne devait pas abandonner. Tout le monde avait créé du temps pour elle. Il devait encore y avoir quelque chose à faire.
Se le répétant, elle observa les alentours avec attention et découvrit deux traces de pas dans la boue.
« Ah. C'est peut-être... »
Lili bondit sur ses pieds et décida de suivre les traces.
Elles semblaient mener vers l'arrière de la porte dérobée de l'orphelinat.
Mais une fois franchie la porte, l'herbe haute recouvrait la boue et les traces s'arrêtaient net.
« Uu... »
Cette fois, trois sentiers à peine plus larges que des pistes de bêtes partaient dans trois directions différentes.
L'un d'eux mène sûrement là où est Zenos.
Lili resta là un moment.
Écoutant le bruit de la pluie, elle ferma lentement les yeux.
« Zenos... »
Derrière ses paupières défilèrent les jours depuis sa rencontre avec le guérisseur de l'ombre.
Il l'avait sauvée, transpercée d'une flèche par les marchands d'esclaves.
Il lui avait menti en disant qu'il n'avait pas faim et lui avait offert un repas avec ses dernières pièces.
Ils avaient nettoyé ensemble le cabinet en ruine, couvertes de suie.
La guerre des demi-humaines avait éclaté, et il avait soigné sans relâche au Colisée.
La commandante de la Garde impériale, Krishuna, était venue, et elles avaient eu le cœur serré ensemble.
Elles étaient parties en voyage aux sources chaudes toutes ensemble.
Elles avaient mangé un ragoût au dortoir de l'Hospice royal.
Il avait dit que le dîner froid était délicieux —
« Y en a encore, y en a plein d'autres encore... »
Les souvenirs affluaient sans fin.
La longueur du temps passé ensemble, elle ne pouvait pas rivaliser avec Rizu, son amie d'enfance.
Mais le fait de chérir ce temps passé, ça, elle ne le céderait à personne. Absolument personne.
Finalement, elle rouvrit les yeux et s'élança sur le chemin du milieu.
« Zenos est devant... sûrement. »