Le lendemain, un ciel nuageux et morne s'étendait dès le matin.
Au comptoir, Lili, le menton dans les mains, regardait le ciel sombre par la fenêtre et dit :
« Dis, Zenos. Qu'est-ce qui est arrivé à Zofia et aux autres ? »
Zenos leva les yeux de son vieux livre de médecine acheté au marché noir.
« De quoi parles-tu ? »
« Ça fait déjà une semaine qu'ils ne sont pas venus au cabinet. C'est pas courant... »
« C'est pour ça qu'il fait si calme et qu'on est tranquille. »
« Môô. T'es pas inquiet, Zenos ? »
« Hum... »
Face à Lili inquiète, Zenos ferma son livre de médecine et répondit :
« Je pense pas qu'ils soient assez fragiles pour qu'on s'inquiète pour eux. »
« Si tu le dis... »
Lili poussa un soupir.
« En plus, Riz n'arrive pas à récupérer la mémoire... Elle a l'air d'avoir pas mal retrouvé ses souvenirs de l'orphelinat, ceci dit. »
En ce moment, Riz était sortie faire les courses et n'était pas là.
Zenos fixa vaguement le livre de médecine posé sur le bureau de consultation.
« C'est vrai... Riz-sœur, peut-être que... »
Il s'arrêta en cours de phrase, et Lili se retourna.
« Peut-être ? »
« Ah, non... C'est rien. »
Zenos se leva et vint se placer à côté de Lili pour regarder par la fenêtre.
« Il va peut-être pleuvoir aujourd'hui. »
***
De lourds nuages gris pendaient bas, s'étendant jusqu'au-dessus des bas-quartiers.
Dans le repaire des wolfs-garous, Ringa tenait ses genoux contre sa poitrine et contemplait le plafond dans le vague.
« Chef, vous avez pas l'air en forme ces temps-ci, c'est quoi le problème ? »
Les subordonnés s'inquiétèrent et lui parlèrent.
Ringa, toujours les genoux serrés, répondit sans entrain.
« ... J'ai pas la motivation. »
« Il s'est passé quelque chose ? »
« ... Ringa n'a pas d'aiguilles plantées. »
« De quoi vous parlez ? »
« ... C'est rien. »
Elle poussa un soupir et roula par terre.
« Hé, c'est quoi qui lui prend au chef ? »
« Sait pas... »
« Les wolfs-garous des bas-quartiers, c'est comment qu'ils vont finir ? »
Tandis que les subordonnés échangeaient des propos anxieux, un wolf-garou fit son apparition dans le repaire.
Il rejoignit Ringa à grandes enjambées et lui chuchota quelque chose à l'oreille. Aussitôt, les oreilles bestiales de Ringa, qui étaient plaquées, se dressèrent d'un coup.
« ... Hmph, je vois. C'est ça l'histoire. »
***
À la même époque, sur le rocher où se dressait le château des orques, Leve fixait le vide, absent.
Ses joues étaient légèrement creusées, son visage ne laissait transparaître aucune vitalité.
« Euh, chef, c'est pas un peu bizarre ? »
Les subordonnés l'entouraient, inquiets.
Leve leur tourna les yeux avec une lenteur paresseuse.
« Non, je vais très bien, moi. »
« Si, c'est bizarre. Ça fait une semaine que le chef mange pas. Même ses boules de riz préférées, il y touche pas. »
« ... Je fais un régime. »
« Un régime ? Le chef ? »
L'entourage s'agita fortement.
« Y a un problème ? Je vise la jeune fille frêle, moi. »
« Non mais... Un chef frêle, c'est plus un chef ! »
Leve reçut le choc de cette franchise.
« C'est, c'est horrible de dire ça... D'ailleurs, là j'ai faim et je suis de mauvaise humeur. »
« D-désolés ! »
Les subordonnés battirent en retraite piteusement, et un autre arriva pour dire quelque chose à Leve.
Une lueur faible s'alluma dans les yeux éteints de Leve.
« ... Je vois. J'ai failli me faire avoir. »
***
Au même moment, dans le repaire des hommes-lézards, Zofia, les jambes croisées, réfléchissait à quelque chose.
« Qu'est-ce qui t'arrive, sœur ? »
« Ah. Tu es rentré, Zonde ? »
À la vue de son frère cadet, Zofia plissa les yeux.
Elle tapa du doigt sur son propre bras et demanda posément :
« Dis, Zonde. J'aimerais te demander un truc. »
« Quoi ? »
« Tu fais confiance à tes camarades ? »
« Bien sûr, sœur. On est ensemble depuis tout le temps. »
« Et les wolfs-garous et les orques ? »
« ... »
Zonde garda le silence un instant, puis continua :
« Avant, c'étaient rien d'autre que des ennemis... mais maintenant c'est différent. Quand je me suis fait gravement blesser, Ringa et Leve m'ont porté chez le prof, j'oublierai jamais ça. »
« ... »
« Ça a un rapport, sœur ? »
« Non, je me posais juste la question. Mais surtout... »
Les yeux de Zofia se plantèrent droit dans ceux de son frère.
« L'affaire dont on a parlé, t'as découvert quelque chose ? »
« Ah, ouais... en gros. »
Après avoir écouté Zonde, Zofia se leva lentement et prit sa veste.
« Je vois... C'est bien ce que je pensais. Alors j'y vais. »
« Sœur, tu vas où ? »
Zofia se retourna vers son frère et dit :
« C'est pas évident ? Chez le prof. »
***
À la même heure, dans une ruelle du quartier des ruines, Riz, qui était en plein courses, échangeait des mots avec son subordonné Gaion, cachés dans l'ombre.
« En haut, ça donne quoi ? »
« Pareil, ils pressent. Sinon, ils disent qu'ils bougeront eux-mêmes. »
« Hmph. Y a pas longtemps, ils s'intéressaient même pas à la surface. »
Riz afficha une expression amère, et Gaion dit avec inquiétude :
« Riz-sama, ça va ? Vous avez mauvaise mine. »
« ... Ces temps-ci, je fais que des cauchemars horribiles. Du coup, je dors à peine. »
Depuis quelques jours, invariablement, une femme à la tête coupée apparaissait dans ses rêves, et elle se réveillait en sursaut dans un état terrible.
Forcée de cacher ses cernes sous le maquillage, même sans qu'on la presse, elle ne tiendrait pas le coup si ça durait.
« Et de votre côté, comment ça se passe ? »
« On a réussi à écarter les demi-humains, mais l'elfe est inattenduement chiant. »
« Do-donc, on fait quoi ? »
« Bien sûr que j'ai un plan. Pour la faire craquer. »
« C'est notre Riz-sama ! »
Levant les yeux vers le ciel qui menaçait de pleurer, Riz esquissa un mince sourire.
« Je décide l'affaire aujourd'hui. Parce que c'est le jour idéal pour une déclaration. »
L'opération d'infiltration entrait secrètement dans sa phase finale.
***
Une demi-heure plus tard, sous un ciel gris et pesant, deux silhouettes, un homme et une femme, marchaient dans une rue du quartier des ruines.
C'étaient Riz et Zenos.
« Désolée, Zenos-chan. De t'entraîner soudain comme ça dans le quartier des ruines. »
Riz fit une mine contrite en se tournant vers Zenos à ses côtés.
Elle avait saisi l'instant où la fillette elfe était partie faire les courses, sentant qu'un souvenir allait peut-être remonter, et c'était pour ça qu'elle avait emmené Zenos en balade.
« C'est bon, mais t'as rappelé quelque chose ? »
« Pas encore... mais j'ai un pressentiment... »
Riz plissa les yeux en contemplant le groupe de bâtiments en ruine.
Le vent qui lui caressait la peau était tiède, l'air chargé d'une humidité collante.
À l'instant, un bruit sec vint d'une bâtisse abandonnée qu'ils venaient de dépasser.
« Kya. »
Riz s'accrocha à Zenos.
« Riz-sœur, c'est un chat. »
Un miaulement, et le chat traversa la rue en courant.
« Ah, c'est quoi, j'ai eu peur. »
Riz souffla soulagée et se détacha lentement de Zenos.
« Zenos-chan, tu as bien grandi, dis donc. Avant, tu étais si petit. »
« Ma... ça va. »
Une touche d'émotion se mêlait à cette conversation banale.
Tous deux savaient qu'à l'orphelinat, beaucoup d'enfants avaient fini leur vie sans pouvoir grandir.
« Avant aussi, je t'embrassais souvent, Zenos-chan. »
« C'était le cas ? »
« Oui, quand tu faisais des cauchemars la nuit. »
« J'ai jamais fait de cauchemars. »
« Si, si. Parfois. »
« J'en ai pas fait. Absolument pas. »
« T'es têtu comme avant. »
Ils firent le tour du quartier des ruines et revinrent à l'endroit d'où l'on voyait le cabinet.
« Alors, t'as réussi à te souvenir de quelque chose, Riz-sœur ? »
« Oui, j'ai l'impression d'être tout près. Il me manque juste un petit déclencheur. »
Riz se tint la tête à deux mains et dit posément :
« Dis, Zenos-chan. Y a encore un endroit où j'aimerais passer. Tu m'accompagnes ? »
« Encore un... »
Zenos leva les yeux au ciel, puis porta son regard vers le cabinet.
« Mais il va bientôt pleuvoir, et si on rentre trop tard, Lili va s'inquiéter. »
« S'il te plaît, Zenos-chan. Si je rate maintenant, je risque de plus jamais m'en souvenir. »
Devant l'air sérieux de Riz, Zenos la regarda un moment, puis ferma la bouche et hocha la tête.
« ... Compris. Où tu veux aller ? »
Riz avala sa salive et annonça la destination.
« L'orphelinat Daritz. Notre lieu de départ. »