[Ère Saint-Fabilarus 304, sixième mois, quatorzième jour, matin]
Zenos rentra après avoir fait une tournée du quartier des ruines en compagnie d'une femme qui prétendait avoir perdu la mémoire.
« Au bout du compte, la mémoire t'est pas revenue ? »
« Oui, pardon. »
« Non, c'est moi qui ai tort de t'avoir forcée. »
« Non, merci. De toute façon, s'inquiéter ne sert à rien. On y va doucement. »
Zenos et une femme prénommée Rizu échangeaient.
« Mais quand même, un coupe-jarret, c'est flippant... »
L'elfe Lili frémit de tout son corps.
Il paraît qu'il y a eu un incident dans les bas-quartiers.
« Ouais. Ces temps-ci, les bas-quartiers étaient tranquilles. »
Zenos dit cela en jetant un coup d'œil à Rizu.
Rizu afficha un beau sourire radieux.
« Qu'est-ce qu'il y a, Zenos ? »
« Ah, non... rien. »
Face à cette expression sans arrière-pensée, Zenos secoua la tête et Rizu frappa dans ses mains.
« Bon, eh bien, reprenons. Je vais faire un peu de ménage, si vous voulez bien. »
« Hein ? C'est le boulot de Lili, ça. »
Lili dit cela, et l'amie d'enfance de Zenos répondit en souriant.
« C'est bon, vu qu'on s'occupe de moi. C'est moi qui vais le faire. Allez, Lili, assieds-toi. »
Elle posa la main sur l'épaule de Lili et la força presque à s'asseoir sur une chaise.
Rizu retroussa ses manches, tordit une serpillière et se mit à nettoyer avec efficacité.
Et en à peine une petite heure, la pièce était méconnaissable de propreté.
« Voilà, ça devrait aller. »
« Oh, c'est impressionnant. »
« Incroyable... »
Tandis que Zenos et Lili s'extasiaient ensemble, Rizu prit un plumeau et se dirigea vers l'escalier.
« Reste l'étage. »
« Ah, non, laisse tomber l'étage. »
Zenos l'arrêta net, et Rizu inclina la tête avant de lever les yeux vers l'escalier.
D'un air vaguement inquiet, elle marmonna.
« Disons... Je ne sais pas pourquoi, mais j'ai l'impression qu'il vaut mieux y renoncer... »
Un traumatisme lui serait-il revenu en mémoire ?
Au final, le ménage de l'étage fut annulé, et peu après, Zenos et Lili sortirent faire des courses pour la nourriture et les médicaments, ne laissant que la logeuse derrière eux.
On aurait cru qu'elle viendrait faire les courses avec eux, donc son comportement fut un peu surprenant.
Elle avait ouvert un placard et semblait observer le matériel de couture de Lili.
On se demandait ce qu'elle faisait, mais son intention devint claire peu de temps après.
« Maître Zenos, Ringa t'a apporté du poisson. »
Ringa, la louve-garou, se montra au cabinet de soins avec une corbeille remplie de poisson.
« Ah, bonjour. Zenos n'est pas là pour l'instant. »
Face à Rizu qui était venue répondre, Ringa fit un visage un peu surpris.
« Mmh. C'est toi, la mourante d'hier. Quoi, tu as repris conscience ? »
« Ah, c'est vous, Ringa. J'ai entendu dire que vous m'aviez portée. Grâce à vous, je suis sauvée. Vraiment, merci. »
« Hmph. D'ailleurs, pourquoi tu es encore là ? Si tu vas bien, rentre chez toi vite fait. »
« C'est que le choc m'a fait perdre la mémoire... Zenos a dit qu'on vivrait ensemble le temps que je guérisse. »
« Quoi ? Zenos a dit qu'on vivrait ensemble, toi ?... »
Ringa écarquilla les yeux de stupeur.
« C'est ça. Zenos et moi, on est amis d'enfance, et il a l'air de se faire du souci pour moi. »
« Quoi... »
Elle se mordit la lèvre et serra le poing.
« Tss... J'aurais pas dû la sauver. »
« Huhu, je vous suis reconnaissante, Ringa. »
De subtiles étincelles semblaient jaillir entre elles deux.
« ... Hein ? »
Rizu y remarqua quelque chose et s'approcha de la corbeille de poisson que Ringa avait posée.
« Ringa. Qu'est-ce que ça veut dire ? »
« De quoi tu parles ? »
« Regarde, ce poisson. Il y a une aiguille plantée dans les ouïes. »
Elle souleva un poisson et Rizu en retira quelque chose.
Au bout de ses doigts, elle pincait une fine aiguille. Rizu durcit légèrement le ton.
« Qu'est-ce que ça veut dire, Ringa ? »
Ringa fit des yeux ronds.
« N-non, je sais pas. Ce poisson, je viens de le pêcher ce matin... »
« Ce n'est pas ce que je demande. Et si quelqu'un se blessait, hein ? »
« N-non. Ringa n'a pas fait exprès... »
« En fait, l'autre fois aussi, il y avait une aiguille dans le poisson qu'on a reçu. Lili a failli se blesser, et Zenos était furieux. »
« Eh ? C-ce n'est pas vrai... »
Devant Rizu qui la pressait, Ringa prit de la distance en reculant.
« C'est pas vrai, c'est pas vrai ! Ringa ferait pas ça... elle ferait pas un truc pareil ! »
Ringa poussa un petit gémissement et s'enfuit comme pour fuir.
Elle suivit son dos des yeux à demi-clos, et Rizu marmonna.
« Fufufu, je me disais bien qu'en attendant, quelqu'un finirait par apporter un cadeau. Hier aussi, c'était pareil. »
Elle remit l'aiguille qu'elle venait de pincer dans la boîte à couture sur l'étagère, et Rizu eut un petit rire.
« C'est une de faite... Je vais toutes les virer, les femmes qui gênent. »
***
À l'étage, dominé par les ténèbres d'encre, un Wraith se tenait devant un journal intime, le coin de la bouche relevé en un rictus.
« Je vois... C'était pour ça, le matériel de couture. Le ménage, c'était pour repérer où il était rangé. Kuh kuh kuh, pas mal, la nouvelle venue. C'est une méthode grossière, mais si on te la fait d'emblée, on peut être déstabilisé. »
Et elle cocha la case en haut à droite du nom « Ringa ».
« Ringa a reculé d'un pas. En exploitant sa position d'amie d'enfance, elle s'est bien emparée de la place de favorite. L'ennemie n'est qu'une, mais elle a de la bouteille. En face, les femmes de Zenos, côté féminité, c'est une troupe bigarrée... »
Elle glissa un stylo derrière son oreille et tourna une page du journal d'un geste léger.
« Alors, l'amie d'enfance de la nouvelle venue et les femmes de Zenos, laquelle mettra la main sur Zenos ? Kuh kuh kuh, comme prévu, ça devient intéressant... »
Carmilla, dans l'obscurité, croisa lentement les bras.
'En garde, que le duel loyal commence !'