C'est le pire.
Rien d'autre que le pire.
Zenos n'est pas le maître des bas-quartiers, juste un guérisseur. C'est pour ça que les demi-humains l'appréciaient. Je n'ai jamais entendu une histoire pareille. Non, en fait, c'est moi qui me suis fourvoyée toute seule.
'Merdum !'
« Qu'est-ce qu'il y a, sœur Riz ? »
« Ça va, Riz ? »
« N-non, c'est rien. »
Inquiets, Zenos et la fillette elfe se penchaient sur elle. Riz secoua la tête énergiquement.
'Qu'est-ce que toutes mes galères sont devenues, bon sang.'
Certes, elle avait bien senti que quelque chose clochait, mais le sentiment d'inutilité était tel qu'elle faillit s'effondrer sur les genoux. Elle s'était jetée dans ses bras au péril de sa vie, s'était fait entourer par des femmes au caractère bien trempé, avait veillé des nuits entières — l'ennemie jurée de la beauté — et avait tout mis en œuvre, pour quoi ?
« Sœur Riz, t'as repensé à un truc désagréable ? »
Zenos demanda l'air embarrassé.
« Désolé de t'avoir traînée comme ça. J'ai peut-être trop pressé les choses. »
« N-non, Zenos, ne t'en fais pas. Merci. »
Elle pleurait en dedans et souriait en dehors.
Elle avait essayé de le blesser pendant son sommeil, mais cette histoire de magie de protection avait tout annulé.
Elle avait même accompagné sa promenade matinale pour trouver une faille, mais si Zenos n'est pas le maître, tout est vain. L'existence même d'un « maître » devient douteuse. Le postulat de sa stratégie — contrôler le meneur pour mettre la main sur les bas-quartiers — s'effondre et lui donne le tournis.
'Attends ? Mais attends un peu.'
Riz releva soudain la tête.
« Dis, Zenos, tu utilises la magie de protection, hein ? »
« Ah, ouais. »
« Alors c'est quoi, être guérisseur ? »
« Hein ? Je dis juste que j'utilise les deux, magie de protection et magie de guérison. »
« Ah bon ? C'est possible, un truc pareil ? »
« On me l'a déjà dit, mais les deux renforcent les fonctions du corps, donc c'est le même principe. »
« Hmm... »
D'ailleurs, lors de l'attaque de la fête de nuit, on dit que Zenos a attrapé à mains nues la pierre magique de la « bombe » lancée par son subordonné Gaion. La magie de protection est son truc principal, la magie de guérison n'est peut-être qu'un bonus.
« Bon, allé, on rentre d'abord à la maison, sœur Riz. »
« Moi... je vais rester ici encore un peu pour réfléchir, vous pouvez y aller. »
« D'accord. L'escorte, ça va ? »
« Ouais, c'est bon. J'veux juste être seule un moment. »
« Compris. Mais force pas trop, hein. »
Zenos entraîna la gamine elfe et disparut au fond de la rue.
Riz resta plantée là, comme vidée.
Dans ces conditions, plus aucune raison de rester avec Zenos.
Il faut tout revoir, y compris sa propre suite.
'J'aurais voulu marquer des points ici.'
Riz grogna et rongea ses ongles.
« Riz-sama. »
De part et d'autre de la rue, des murs de briques effondrés. Derrière l'un d'eux, on l'appela soudain.
C'est Gaion, son subordonné, qui montre le bout du nez par une brèche.
Riz vérifia les alentours et contourna le mur.
« Vous nous filiez ? »
« E-oui. Enfin, pour voir comment ça se passait... »
« Mais toi, ton visage, c'est quoi ce bordel ? »
En y regardant de plus près, le visage et le corps de Gaion sont couverts de bleus.
« C-c'est... le chef m'a passé à tabac. »
« ... »
Riz se tut.
Gaion, les lèvres entaillées en plusieurs endroits, ouvre la bouche avec une mine apeurée.
« Riz-sama, le chef s'impatiente. Il veut savoir quand les bas-quartiers tomberont. »
« Même si vous me dites ça... »
Elle croyait avoir fait au plus vite en faisant gaffe.
« D'ailleurs, au fond, il n'est pas le maître. »
« Hein ? Pour de vrai ? »
« Vous le filiez, non ? Vous n'avez pas entendu ? »
« A-ah, non, la voix était trop basse, j'ai rien capté jusqu'ici. »
« Filature de merde. Ressaisis-toi. »
« S-suis désolé. »
« Bref, vu les circonstances, ce ne sera pas simple... »
Elle allait continuer quand Gaion secoua faiblement la tête.
« Riz-sama. Ce que le chef a décidé une fois ne change pas. »
« ... »
C'est vrai. Pas la peine d'argumenter avec ce genre de type.
En voyant Gaion tout en blessures, elle sent tout à coup un frisson glacial lui courir le long de l'échine.
'Comment faire, bon sang...'
Pendant qu'elle rumine, des cris éclatent au fond de la rue.
« On s'est fait planter ! »
« Un fou furieux ! »
Riz fusille Gaion du regard.
« Toi, t'as fait un truc ? »
« M-oi ? Pas moi. Mais peut-être bien que... »
Elle laisse Gaion sur place et court vers le tumulte.
Des demi-humains forment un cercle. Au centre, un homme-lézard gît sur le dos, se tenant le flanc.
« Hé, ça va ? »
« Le coupable, il est où ? »
« On sait pas. »
« On dirait qu'il s'est fait poignarder dans le dos d'un coup. »
Au milieu du chaos, Riz remarque un petit bout de papier près de l'homme-lézard blessé. Elle le ramasse : quelques traits gribouillés comme un dessin d'enfant.
En code de la guilde souterraine, il est écrit « Dépêchez-vous. »
'...'
Si ça traîne, passez à l'action : message du chef.
C'est la méthode de la guilde souterraine.
Alors qu'une froide frayeur la parcourt, la foule s'écarte comme une vague. Apparaît au fond de la rue un homme enveloppé d'un manteau d'un noir de jais, une fillette elfe à ses côtés.
« Où est le blessé ? »
« Maître Zenos, c'est ici ! »
Les demi-humains encerclent Zenos. Riz glisse le papier dans sa poche.
« Zenos. »
« Tiens, sœur Riz t'es là toi aussi ? »
« E-oui, j'ai entendu du grabuge par ici... »
Zenos s'agenouille près du blessé.
Le teint de l'homme-lézard est mauvais.
La lame a dû toucher un gros vaisseau : le sang jaillit du flanc.
Avec son expérience de la mort à la guilde souterraine, elle sait.
Ce blessé ne survivra pas.
Pourtant —
« Putain, quelle veine ! Maître Zenos passait pile par là ! »
« C'est vrai, on a eu chaud. »
Leur camarade est à l'agonie, mais les badauds affichent une détente déconcertante.
Non, le moribond lui-même a l'air soulagé.
Zenos, impassible, pose la main sur le flanc du blessé.
« Hmm, c'est profond. Celui qui a planté ça a l'air d'avoir l'habitude. »
Il marmonne en tournant légèrement le cou.
« Je lance la réparation de la paroi vasculaire, la guérison de la paroi viscérale, le traitement du péritoine, des tissus musculaires et de la peau. »
Sa main tenue au-dessus de la plaie s'entoure d'une lumière blanche.
Une lueur blanche éclatante jaillit, décrit un arc et se fait aspirer par la blessure.
Un flash éblouissant disperse des éclats tout autour ; Riz se cache les yeux involontairement.
Et quand la lumière scintillante, comme de la poudre d'écailles, s'éteint, la blessure du blessé est complètement refermée.
« Ha... ? »
« Bon, c'est réglé. Mais n'oublie pas les frais de soin. »
« Ah, bien sûr. Merci, docteur. Merci. »
Devant l'ex-blessé qui se relève comme de rien, Riz reste bouche bée.
« Mensonge... c'est pas possible... »
Elle vient d'assister à quelque chose d'à peine croyable.
Avec la stupeur monte une excitation sombre.
Zenos, son camarade de l'orphelinat.
Il n'est pas le maître, juste un guérisseur lambda.
Mais —
Une force hors norme.
Un pouvoir de guérison hors standards.
Elle comprend enfin pourquoi les demi-humains, ces brutes, formaient un bloc uni.
'Pas fini... pas fini.'
Si elle arrive à manipuler cet homme à sa guise, son vœu le plus cher pourrait s'exaucer.
Riz réprime son impatience, se fond dans la foule et quitte les lieux.
Puis, au coin de la rue où l'attend Gaion, elle dit :
« Dites au chef d'attendre encore un peu. »
« E-entendu. Ça va, Riz-sama ? »
Riz acquiesça lentement.
La tentative de le blesser a échoué à cause de la magie de protection.
Même si ça avait marché, sa magie de guérison l'aurait peut-être refermé avant que le sang ne coule.
En clair, lui injecter du sang de succube n'est plus réaliste.
Mais il reste une carte.
'Si je peux pas le blesser, je le rendrai fou de moi par mon charme de femme.'
Le sang n'est qu'un expédient commode.
Le vrai pouvoir de la succube s'éveille quand elle s'unit charnellement à un homme.
L'atout maître : lui ravir sa chasteté.
Alors ni la magie de protection ni la magie de guérison n'y pourront rien. Elle pourra y injecter directement sa puissance magique et en faire une marionette.
En murmurant ça, elle vit Gaion faire de grands yeux.
« V-votre chasteté ? Qu'est-ce que vous lui trouvez à un mec comme lui ? »
Apparemment, il parle de Zenos.
« Pourquoi tu t'en fais, toi ? »
« N-non, rien... »
« Moi, Gaion, je *dois* obtenir des résultats ici, quoi qu'il en coûte. »
Il y a pas mal de femmes autour de Zenos, mais toutes des originales.
Elle a confiance pour gagner sur le terrain de la séduction féminine.
Jusqu'ici, sa priorité était d'infiltrer et d'approcher le maître ; à partir de maintenant, elle change de méthode.
Elle usera de tous ses charmes pour rendre Zenos captif.
Riz glissa un index entre ses lèvres et sourit.
« Attends-moi, Zenos. Je vais te faire tomber pour de bon. »