Mes yeux s'écarquillèrent.
[Akt Hevgenia a demandé un échange. Voulez-vous l'accepter ?]
« Il n'y a aucune chance que ce soit possible… »
Complètement décontenancée, je fixai la fenêtre système.
« Comment as-tu fait ça ? »
« Je t'ai juste envoyé une demande d'échange. »
« T'as déjà vu un joueur échanger avec un monstre ? Ça ne devrait même pas marcher. »
« Qui sait. Peut-être que t'es pas un monstre, après tout. »
Un bref silence flota dans l'air.
Akt demanda :
« Tu ne le prends pas ? »
« Ah, non ! Accepter ! »
[Vous avez accepté l'échange demandé par Akt Hevgenia.]
[Vous avez obtenu l'objet « Jeton de Contrat ».]
J'ouvris mon inventaire pour inspecter l'objet.
[Jeton de Contrat.
Avec ce jeton, vous pouvez facilement sceller un contrat de confiance n'importe quand, n'importe où !
Attention cependant ! Une fois échangé, le marché ne peut plus être annulé !
― Première Partie : le Dieu Maléfique Hellroad
― Deuxième Partie : Akt Hevgenia
※ Il s'agit d'un contrat hiérarchique. Il perd toute validité si la Première Partie choisit de l'annuler.
※ Si un joueur ayant échangé le Jeton de Contrat ne remplit pas les termes du contrat, toutes ses données de joueur seront complètement effacées.
※ Un joueur effacé ne peut pas être ressuscité.
※ Objet lié. Ne peut être jeté ni détruit.]
« Complètement effacées ? »
Si Akt se faisait effacer, il pourrait simplement recréer un personnage, mais les objets légendaires qu'il possédait étaient une autre histoire.
Les joueurs laissaient tomber leur équipement à la mort.
Alors passer ce contrat ne me semblait pas du tout un mauvais calcul de mon côté.
Même ainsi, l'affaire entière me mettait mal à l'aise.
« Tu es sérieux avec ça ? »
« Je le suis. »
Akt restait imperturbable.
Je levai les yeux vers lui, une méfiance profonde dans le regard.
Vu tout ce qu'il m'avait déjà fait subir, lui faire confiance était quasi impossible.
« En regardant l'objet, il n'y a aucune clause écrite dessus. Comment tu sais si quelqu'un a rempli le contrat ou pas ? »
« Le Jeton de Contrat possède des fonctions d'enregistrement audio et vidéo. »
Retrouvant son attitude habituelle, Akt expliqua d'une voix douce et posée :
« Il surveille tout tout seul, et la sanction prend effet immédiatement si les termes ne sont pas respectés. Donc t'as pas à t'inquiéter. C'est un équipement plutôt coûteux. »
« Combien coûteux ? »
« Assez pour qu'il faille être maître de guilde ou capitaine mercenaire pour se balader avec ? »
Alors comment un niveau 10 comme toi en possède un ?
« Je me demande depuis la première fois que je t'ai vu… où est-ce que tu dégotes des trucs pareils ? »
L'équipement légendaire restait le plus grand mystère de tous.
Akt baissa les yeux vers moi et répondit distraitement :
« Je suis blindé. »
Je ne le crus pas.
Sentant mon regard, Akt inclina la tête et demanda :
« Pourquoi tu me mates comme ça ? »
« Dis-moi pas que t'es endetté jusqu'au cou ? »
« Je ne le suis pas. »
« Et les objets légendaires ? »
« Je les ai farm moi-même. »
À niveau 10 ?
Mes doutes ne firent que grandir.
« Juste pour être sûre… et l'addition d'hier soir… ? »
« Je l'ai payée. Tu me prends pour quel genre de type ? »
Je fronçai les sourcils, agacée.
« Pense d'abord à ce que tu m'as fait. Tu me traites comme ça, et tu t'attends à ce que je te parle gentiment ? »
« Tu détestes vraiment ce collier à ce point ? »
« Bien sûr que oui. »
Akt regarda le tatouage gravé sur mon cou avec un regard amer.
« Si je n'avais pas fait au moins ça, tu n'aurais pas écouté un seul mot de ce que je disais. »
« … »
« C'est pour ça que je l'ai pris. J'avais pas le choix non plus. …Je suis désolé. »
Akt s'excusa encore une fois.
Je l'avais entendu dire pardon si souvent que mes oreilles étaient pratiquement calleuses.
Je fis un geste dismissif de la main.
« Oublie. »
« Merci. »
Akt rayonna d'une joie sincère.
Il tendit la main et dit :
« Puisqu'on a officiellement conclu un contrat, permettez-moi de me présenter à nouveau. Je suis Akt Hevgenia. Et vous ? »
À contre-cœur, je pris sa main.
« Hellroad. »
Sa main était absurdement grande.
Avoir ma main complètement engloutie dans sa poigne me fit un drôle d'effet.
Au moment où j'essayai de la retirer, Akt referma ses doigts, me retenant fermement.
« C'est ton alias. Donne-moi ton vrai nom. »
« …Hein ? »
« Ton "vrai" nom. Dis-moi celui-là. »
Il me fallut un long moment pour comprendre ce qu'il me demandait.
J'ouvris la bouche, hébétée.
« Mon vrai nom ? »
Je dus réfléchir longuement pour me souvenir de ce qu'il était.
Quiconque n'était pas le Dieu Maléfique Hellroad n'existait pas dans ce monde de jeu.
Laissé sans être appelé pendant six années entières, le souvenir s'était froissé dans les recoins les plus profonds de mon esprit. Je dus le dépoussiérer pour l'en extraire.
Faisant rouler cette chose ancienne et précieuse sur ma langue, je la prononçai avec un soin infini.
« Lee Rowoon. C'est Rowoon. »
On aurait dit une éternité depuis la dernière fois que j'avais prononcé ce nom à voix haute.
À cause de ça, la voix qui disait mon propre nom sonnait comme celle de quelqu'un d'autre entièrement.
C'était maladroit et bizarre.
« Lequel est le nom de famille, et lequel le prénom ? Dans mon cas, Hevgenia est le nom de famille et Akt le prénom. Tu peux m'appeler Akt. »
« Le mien, c'est… »
Pour une raison quelconque, une douleur serrée me tira le fond de la gorge.
Luttant contre la chaleur qui s'accumulait derrière mes yeux, je parvins à répondre :
« Lee est le nom de famille, et Rowoon le prénom. »
« Alors je devrais t'appeler Rowoon ? »
« … »
« Rowoon-ah. »
Rowoon-ah.
Les voix d'innombrables gens qui m'avaient un jour appelée par mon nom défilèrent dans mon esprit.
Elles se confondirent jusqu'à ce que je ne puisse plus dire s'il s'agissait d'hommes ou de femmes, mais l'affection portée par leurs voix resta d'une clarté cristalline.
Oui. Il y a eu un temps où on m'appelait Rowoon, un temps où j'étais aimée.
Pourtant maintenant, je ne me souvenais même plus de leurs noms.
Pas même de leurs visages.
« Rowoon-ah, je peux t'appeler comme ça ? »
« Ouais. »
Une vague de nausée me retournait l'estomac.
Sentant que les larmes allaient éclater à tout instant, je le repoussai violemment par la poitrine vers la porte et désignai l'extérieur du menton.
« Sors. Maintenant. C'est fini ici. »
Suis-je vraiment vivante ? Est-ce que j'existe ne serait-ce que dans le monde réel ?
Mon souffle devint de plus en plus saccadé.
Le nom Rowoon, les voix qui m'avaient appelée… tout est si flou.
Visages, noms — je ne me rappelais rien distinctement.
Ma vision se brouilla en un blanc laiteux.
Mes membres devinrent glacés, et une sueur froide perla sur mon front.
L'air inquiet, Akt tendit la main.
« Ça va ? »
« Sors ! Tout de suite ! »
Akt ne sourcilla même pas face à mon hurlement hystérique.
Paniquée, je haletai pour reprendre mon souffle.
Mon corps refusait de m'obéger.
Écartant les mèches trempées de sueur froide collées à mon visage, Akt croisa mon regard.
Voir son expression calme et silencieuse apporta un étrange sentiment de soulagement.
« Tu fais une hyperventilation. Respire lentement. Tout va bien. »
« Ugh, ah… »
« Oui. Juste comme ça. »
L'instant où ma respiration se stabilisa, les larmes jaillirent toutes ensemble. Akt tendit un mouchoir.
C'est quoi ça, des larmes de crocodile ?
Il me cloue une laisse pour que je puisse même pas crever, et maintenant il me tend un mouchoir ?
Je balayai le tissu de sa main.
Le mouchoir blanc voltigea dans les airs et s'écrasa au sol.
Un chagrin et une fureur impossibles à mettre en mots tourbillonnaient au fond de mes entrailles.
Qu'est-ce que je fous là, moi ?
Akt vérifia plusieurs fois que ma respiration s'était vraiment calmée avant de finalement sortir.
Je sus tout de suite que c'était une marque de considération.
Parce que dès qu'il fut parti, un sanglot rauque me déchira la gorge.
***
Après avoir quitté la chambre de Rowoon, Akt ne regagna pas la sienne. Au lieu de ça, il appuya son dos contre le mur du couloir.
De l'intérieur, le faible bruit de sanglots filtrAna.
« Hou… »
Grimacant de douleur, il porta une main à son front.
Il avait toujours tout fait pour empêcher Rowoon de pleurer, mais il n'avait jamais pu l'empêcher au moment où ils échangeaient leurs noms.
Elle pleurait à chaque fois.
Chaque fois qu'Akt prononçait son nom pour la première fois.
Son cœur tendre et meurtri devait trop souffrir pour le supporter.
Le savoir rendait cet instant pure torture pour lui, à chaque fois.
Est-ce qu'on s'y habitue à force de répéter ?
Au moins cette fois, elle ne s'est pas évanouie.
Rowoon était restée debout, obstinée, jusqu'à ce qu'Akt quitte la pièce.
S'il était agonisant de ne pas pouvoir la serrer et la consoler pendant qu'elle pleurait, il décida d'y voir un progrès.
D'un sourire amer, il rejeta en arrière les mèches blanches qui lui tombaient sur le visage.
La ligne obstinée de sa bouche changea toute l'allure d'Akt.
Avec l'air nonchalant d'un fainéant, il fouilla dans ses vêtements.
Puis, se souvenant qu'il n'avait pas fumé une seule cigarette dans cette vie, il claqua la langue.
Bon. Je peux pas fumer quand je vois Rowoon.
Parce qu'il devait voir Rowoon.
Alors au minimum, son corps devait être pur.
Il eut l'impression d'être mort avec cette résolution exacte.
Sa vie d'avant avait été un peu trop vulgaire, après tout…
À la place d'une cigarette, il mordit sa lèvre inférieure et passa une main sur son visage.
Un plafond de bois usé apparut dans son champ de vision.
Contrairement à Rowoon, qui était comme un ciel lointain qu'on n'atteint jamais peu importe les efforts, le plafond bas semblait assez proche pour être touché s'il tendait juste la main.
« Ne pleure pas, Rowoon-ah. »
Il marmonna pour lui-même comme un homme récitant une complainte lasse.
« Ne pleure pas. »
Pourtant, les sanglots venant de la pièce continuèrent jusqu'à l'aube.
Akt monta la garde dans le couloir vide jusqu'au bout.
Juste pour pouvoir rester à ses côtés, ne serait-ce que comme ça.
***
« Un groupe ? Avec moi ? »
En fin d'après-midi, le lendemain.
J'en doutai de mes propres oreilles en regardant le prêtre novice dingue me proposer un groupe avec un monstre.
Malheureusement, je l'avais bien entendu.
« Ouais. Formons un groupe. »
« Ce collier est une triche tout-terrain ou quoi ? Traîner un Dieu Maléfique hors du Château Démoniaque ne suffisait pas, tu m'envoies une demande d'échange, et maintenant tu veux former un groupe ? »
Peu importe à quel point c'est légendaire, c'est pas ridicullement cassé, ça ?
Akt haussa les épaules.
« Il y a pas mal de remue-ménage depuis que le monstre boss a disparu de la Grande Salle du Dieu Maléfique. À cause des traces laissées par l'objet légendaire, tout le monde a l'air de devenir fou pour le retrouver. »
Je pouvais aisément m'imaginer la scène.
Je laissai échapper un rictus sec.
« Ils pensent probablement que descendre le boss et choper un objet légendaire, c'est faire d'une pierre deux coups. »
« C'est pour ça qu'on devrait former un groupe. »
Akt proposa ça, l'expression pratiquement illuminée par l'anticipation.
« On sera bien plus en sécurité en groupe. »
« Et ça change quoi exactement ? »