Chrrr-clink !
Lorsque Akt mima une prise dans le vide, la chaîne invisible du collier s'enroula autour de sa main.
La compétence que je lançais se rétracta en moi, se défaisant en un instant.
Dès que ma compétence fut annulée, je dégainai mon arme sans attendre.
[Le Dieu Maléfique Hellroad a volé la Faucheuse !]
[La Lame d'Obsidienne Noire, la faux qui chemine avec la mort, commence à moissonner l'énergie vitale environnante !]
[Le malus de la Faucheuse a pris effet.
Draîne en continu la vie de tous les joueurs sauf le Dieu Maléfique.]
Je voulais lui planter la faux en plein cœur et l'achever sur le champ, mais cela n'aurait fait que resserrer l'étau du collier.
Je visai donc la chaîne.
Vlan !
Un unique coup de faux souleva une bourrasque qui renversa tous les bibelots de la pièce.
La petite lampe de bureau bascula, et les cheveux blancs d'Akt voltigèrent contre le parquet en châtaignier foncé.
Je me baissai, ramenant mon front presque au niveau du sien.
Mes cheveux noirs se mêlèrent à ses mèches blanches.
Compter uniquement sur les sorts était stupide.
J'aperçus une lueur d'espoir.
Je me hâtai de trancher la chaîne avec la faux.
Pourtant la poigne ferme d'Akt, jusqu'alors parfaitement docile, jaillit soudain dans mon espace.
Il attrapa la lame de la faux à mains nues.
Contre la faux noir de jais, ses mains d'un blanc pâle ressortaient d'autant plus cruellement.
D'un air grave, comme s'il n'avait jamais fait le pitre de sa vie, il parla.
« Arrête. Peu importe que je sois blessé, mais à ce rythme, c'est toi qui vas te faire mal. »
[Vous portez le Collier du Commencement. Toutes les capacités reviennent au point de départ et deviennent néant.]
La faux et son effet de malus s'évanouirent en un instant.
Non, non…
Quand je forçai de toutes mes forces pour me libérer à mains nues, le tatouage rose.emit une lueur diffuse.
[Le Collier du Commencement absorbe toute l'endurance de la cible.]
[Alerte !]
[Vous êtes entrée en état de quasi-mort. Veuillez boire une potion ou vous reposer.]
Je ne peux pas laisser faire…
Je me forçai à tenir, mettant toute ma force à garder mes paupières lourdes ouvertes.
Même à endurance nulle, le corps d'un Dieu Maléfique s'accrochait obstinément à la conscience.
« Tu essaies… de jouer à la marchande avec moi… ? »
J'étouffai mes larmes en parlant.
« Je n'ai aucune intention… de danser sur ton air… »
« Tu ne peux pas essayer de voir les choses un peu plus positivement ? »
L'homme demanda d'une voix empreinte de tristesse.
Ses grandes mains qui me retenaient tremblaient légèrement.
Avec désespoir, comme un noyé s'agrippant à une paille.
Anxieux de m'amadouer, ses yeux me suppliaient vers le haut.
Je connaissais ce regard.
C'étaient les yeux d'un chien terrifié à l'idée d'être abandonné.
« Si tu restes avec moi, ce sera mieux que de pourrir au Château Démoniaque… Argh. »
De toutes mes forces restantes, je lui serrai la gorge.
Un crépitement sec d'étincelles jaillit du collier.
« Tu crois que c'est une blague ? Tu penses que c'est un jeu ? »
J'ai attendu six ans.
Des veines injectées de sang sillonnaient mes yeux gonflés de larmes.
Juste pour mourir, juste pour retrouver ma vraie vie ! J'ai attendu six années entières !
Même la vie en jeu, Akt resta immobile, ne m'écrasant plus au sol.
Grâce à ça, la contrainte du collier se relâcha.
C'était ma chance.
Tant que ce salaire perdait la tête comme ça.
« Tu fais une erreur. »
Pleine de malice, je lui broyai la trachée.
« Tu regretteras de m'avoir accordé cette pitié. Te tuer est plus facile qu'écraser une fourmi. Tu le sais, non ? »
Akt parla à travers son visage rouge et congestionné.
« Donc si tu me tues, qu'est-ce qui s'arrange ? »
Sa question lancée en passant me figea le cerveau.
Je serrai les dents, luttant pour ignorer la brûlure qui me piquait les yeux.
Le regard noir d'Akt, refusant de se détacher de moi, me rendait dingue.
« Tu es le Dieu Maléfique, tu sais mieux que quiconque. Il n'y a rien à gagner à me tuer. »
…
« Tu veux vraiment retourner au Château Démoniaque ? »
En ce lieu froid, solitaire.
Attendre à nouveau, seule, pendant une durée indéfinie, sans fin ?
Tout mon corps se mit à trembler comme saisi de convulsions.
Halotante, je me relevai de dessus lui.
Une tempête d'émotions faisait rage en moi.
« Pourquoi tu me fais ça ? Pourquoi tu me sors cette merde de chien ?! »
« Tousse, tousse ! »
Akt se saisit la gorge, toussant raclant.
Je me griffai les cheveux de frustration.
Le diadème posé quelque part près de mon sommet se déplaça, tirant violemment sur mes cheveux, mais je ne ressentis même pas cette douleur.
« Qu'est-ce qu'il y a de si génial à jouer à ces misérables jeux de manipulation avec un monstre ?! »
« Tu n'es pas qu'un simple monstre. Tu me parles, tu ressens des émotions. »
…
« Tu n'es pas différente d'un humain. »
Et ces mots me rongèrent le dernier nerf.
« Quel tas de jolies conneries ! »
Toi qui es un joueur !
Toi qui sais pertinemment que les monstres sont de l'intelligence artificielle.
Toi qui sais mieux que quiconque que les PNJ ne sont que de l'IA bien ficelée !
Venir d'un joueur comme toi, n'est-ce pas de la pure duperie ?
Juste parce que le Dieu Maléfique est beau, tu veux juste me posséder.
Comme un animal de compagnie.
Mordant ma lèvre inférieure jusqu'au sang, je sentis le goût métallique inonder ma bouche.
« Dis ce que tu veux vraiment. Je coopérerai. Y a-t-il quelque chose que tu veux accomplir avec mon pouvoir ? Tu veux que je t'aide ? »
Akt choisit le silence, comme s'il n'éprouvait pas le besoin de répondre.
Je ne m'en'étais pas rendue compte parce qu'il souriait d'ordinaire, mais là, planté là, visage fermé et sombre, Akt faisait vraiment peur.
Après un long silence, il finit par parler.
« J'imagine qu'il n'y a pas moyen de te faire entendre raison sans la mort. »
Sa voix était trempée de spleen et de chagrin.
« Puisqu'on tourne en rond sans cesse. À ce rythme, on ne pourra pas rester ensemble. »
…
« Tu veux mourir à ce point ? »
Akt demanda d'yeux d'un noir totalement dépourvu d'émotion.
J'aurais dû lui claquer que oui, et lui demander s'il comprenait enfin ce que je ressentais, mais ma langue était bloquée.
Mes lèvres collées ne firent que tressaillir.
« Tu veux que je te tue de mes mains… à ce point ? Toi… »
Akt marmonna, fixant ses propres mains avec vide.
Bien qu'il ne me regarde pas, l'atmosphère devint étrangement menaçante.
Je forçai une déglutition à sec.
Les yeux d'Akt, autrefois doux et tendres, ne contenaient plus aucune chaleur.
« Ouais. Mieux vaut mourir que de se faire trimballer par un prêtre novice comme toi. »
Comme ça, je pourrai me déconnecter, moi aussi.
Avalant le reste de mes mots, je le dévisageai.
« D'accord. »
Toujours impassible, Akt fit un unique hochement de tête.
« Alors faisons un marché. »
« Un marché ? »
« Si tu remplis ma condition, je te tuerai. »
« Quelle condition ? »
« Mon bonheur. »
Akt me regarda et murmura doucement.
« Rends-moi heureux. Alors je te donnerai la mort que tu désires tant. »
Comme je ne répondais pas tout de suite, n'ouvrant que la bouche, Akt continua sur un ton sec.
« Je ferai tout ce que tu veux. J'irai chercher tout ce dont tu as besoin, j'obéirai à tous tes ordres, et je ramperai entre tes jambes si tu me le demandes. »
« Tu ferais n'importe quoi ? »
« Oui. N'importe quoi. »
Il sourit, une touche de résignation aux lèvres.
Je ne comprenais pas ce qu'il trouvait d'amusant.
« Seulement, la condition ne s'applique qu'à te tuer. C'est équitable, non ? »
…
« La condition est simple. Il me suffit d'être heureux. »
« Même pour un instant ? »
« Même pour une seule seconde. »
Répondit Akt.
« Même si ce n'est qu'un éclair, si tu me donnes de la joie, je te tuerai. Sans douleur, et avec tendresse. »
Les yeux d'Akt, profonds et noirs comme un abîme, se plantèrent dans les miens comme pour sonder mon âme.
« Parce que je te donnerai la mort que tu réclames tant. »
…
« … Alors rends-moi heureux. »
Mais qu'est-ce qu'il a à être si malheureux, lui ?
Serant les poings, je lui rendis son regard.
Une seule seconde, dit-il.
Pourrait-il vraiment être plus misérable que moi, piégée dans un jeu, dépouillée de mes souvenirs, enfermée au Château Démoniaque ?
C'était pathétique.
Peser le malheur comme ça dans ma tête me paraissait d'une misère absolue.
« C'est vraiment tout ? Une seconde de bonheur ? »
Un rire creux m'échappa.
« C'est bien trop facile. »
« Tu crois ? »
Akt redressa les chaises renversées en parlant.
« Tu ne pourras pas me rendre heureux. C'est pour ça que j'ai mis cette condition. »
…
« Comme ça, je pourrai te garder près de moi. »
« Y a un truc que tu piges pas : le bonheur, c'est pas un concept si grandiose. »
Je ne le comprenais pas du tout.
« On peut être heureux rien qu'en mangeant une pâtisserie sucrée, en plongeant dans un sommeil profond, ou en regardant une jolie fleur. Si la condition c'est une seconde de bonheur, tu pourrais être obligé de me tuer dès aujourd'hui, tu sais. »
Le regard plat d'Akt se posa brièvement sur moi avant de descendre sur les bibelots éparpillés au sol.
« Même si ce bonheur fleurit sur la mort de quelqu'un d'autre ? »
…
« Tu crois qu'un humain pourrait encore être heureux alors ? »
…
« Les gens sont bien plus compliqués que ça. Y a trop de trucs qui leur tiennent à cœur. C'en est presque une nuisance… »
Akt laissa sa phrase en suspens en ramassant la lampe de bureau à l'ampoule brisée.
Des éclats de verre pleuvirent avec un claquement sec.
Même si ce bonheur fleurit sur la mort de quelqu'un d'autre ?
C'était étrange.
J'avais l'impression que la mort dont il parlait était sans conteste la mienne.
D'ailleurs, c'était une condition posée pour ma mort dès le départ.
Si Akt haïssait par-dessus tout ma mort, je ne pourrais jamais le rendre heureux.
Parce que plus je lutterais pour mourir, plus il serait misérable.
À moins que j'abandonne l'envie de mourir et que je brise le contrat, il n'y a aucun moyen qu'Akt soit heureux un jour.
Alors je repris pied dans la réalité et secouai la tête.
C'est une pensée absurde.
Akt et moi, on ne s'est rencontrés qu'hier pour la première fois.
La mégalomanie était devenue une maladie à ce stade.
« J'ai compris ta condition. Mais comment je suis censée te faire confiance et conclure un marché ? »
« Il nous suffit de partager un Jeton de Contrat. »
« T'as oublié que je suis un boss ? Les échanges ne sont possibles qu'entre joueurs… »