La nuque me palpitait.
« Alors au moins, enlève ce collier ! Si tu ne vas pas me tuer, à quoi ça rime ? Enlève-le et retourne dans un sanctuaire ou fiche le camp vers ta ville ! »
« Je suis désolé. »
L'homme secoua la tête, l'air morne.
J'étais si frustrée que j'avais l'impression que ma poitrine allait exploser.
Je me frappai la poitrine comme un gorille, tentant d'avaler ma colère.
Akt inclina légèrement la tête, me fixant intensément.
Ses cheveux blancs éblouissants se répandaient en douceur sur sa robe de prêtre noire comme du fil de coton fraîchement filé.
D'un air calme, inébranlable, il proposa :
« On a l'air d'avoir tous les deux beaucoup de choses à se dire. Pourquoi ne pas discuter autour d'un thé ? Du thé noir serait bien pour te calmer, non ? »
« Tu es fou ou quoi ? »
« J'ai l'air fou ? »
Devant ma question excédée, un lent sourire sourdit de ses lèvres gercées.
« …… Tu es sacrément perspicace, toi. »
« Tu es sérieusement une race démoniaque ou quoi ? Un vampire ? Un incube ? Ou juste un démon, tout court ? »
« Pas du tout. Je suis un prêtre. Regarde. »
Arborant un sourire aimable, l'homme désigna négligemment sa robe de prêtre, mais je plongeai mon regard dans ses yeux d'un noir d'encre, sans la moindre lueur, et laissai ses mots m'entrer par une oreille et sortir par l'autre.
« Ne mens pas ! Quel genre de prêtre a ta tête…… »
Je le toisai de la tête aux pieds, minutieusement.
Ce regard décadent, ces lèvres gercées.
« Une tête…… ! »
« Comme moi ? »
L'homme me renvoya la question, un sourire subtil au fond des yeux.
Sentant mes joues chauffer, je mordis ma lèvre inférieure.
« Quel genre de prêtre a l'air aussi lubric que toi ! »
« Je peux prendre ça pour un compliment ? Je suis honoré. »
« C'en n'est pas un ! »
« Merci. Ça fait plaisir. »
Écoute-moi un peu !
Il sortit sa langue rouge vif et lécha une fois ses lèvres gercées.
Je détournai la tête d'un geste brusque.
Son visage, pour rien au monde, ne faisait que décontenancer.
« Arrête de me faire perdre mon temps et tue-moi. »
« Je ne vais pas te tuer. Même si tu insistes, tu n'auras que la même réponse. »
« Si tu ne me tues pas, c'est moi qui te tuerai ! »
« Je m'appelle Akt Hevgenia. »
L'homme dit ce qu'il voulait, quoi que je puisse baragouiner.
Il était sacrément fortiche, à bien des égards.
« Quittons le Château Démoniaque. Tu te sentiras mieux une fois dehors. »
« Tant que je ne meurs pas, je continuerai à me sentir comme……. Attends. »
Je tendis l'oreille.
« Qu'est-ce que tu viens de dire ? »
« Tu t'ennuyais, non ? »
Je le regardai, hébétée, les yeux ronds.
« Le Château Démoniaque, c'est mortellement ennuyeux, non ? Allons dehors, on ira où tu voudras. »
« Quitter le Château Démoniaque ? D'ici ? »
Je tournai les yeux vers les portes du Château Démoniaque, hermétiquement closes.
Depuis six ans, je n'avais jamais franchi une seule fois ces portes.
En ce lieu sans la moindre âme vivante, j'avais enduré l'écoulement fastidieux du temps, seule avec une chauve-souris familier, ma seule partenaire de conversation.
Vaincre les joueurs qui ne pensaient qu'à me tuer, dormir, parler avec Heart.
Vaincre, dormir, parler avec Heart…….
Six longues, fastidieuses années, remplies de ces trois seules choses, défilèrent dans mon esprit.
'Je peux sortir d'ici ?'
Mes mains tremblaient faiblement.
J'étais convaincue d'avoir pu remplir un étang rien qu'avec les larmes de frustration et de colère que j'avais versées devant les portes du Château Démoniaque.
Il y avait eu d'innombrables tentatives.
Rafales de compétences.
Incantations.
Recherches.
Attaques physiques.
Aucune n'avait fonctionné.
Je n'étais rien d'autre qu'un monstre boss piégé, incapable de faire ne serait-ce qu'un seul pas hors du Château Démoniaque.
Le Dieu Maléfique féroce et cruel gardant le Château Démoniaque.
C'était moi.
« Le Château Démoniaque……. »
« Partons. »
L'homme sourit doucement, penchant la tête.
« Et si on allait voir un village des environs, ou quelque chose comme ça ? »
…….
« Tu peux oublier le collier. Tant que tu ne te fâches pas, il ne te gênera en rien dans la vie de tous les jours. »
…….
« Juste une aventure ordinaire, avec moi. »
Je mordis ma lèvre avec amertume.
'Cet enfoiré est un démon.'
Comment arrivait-il à ne dire que les choses que je voulais entendre ?
Si doux qu'on n'avait qu'une envie : sauter sur l'offre.
Mes yeux brûlants se déformèrent.
Une aventure.
Tandis que je tombais dans un silence total, l'homme murmura des mots si doux et sucrés qu'ils m'en donnaient mal à la langue.
« Il y a plein d'endroits où tu veux aller, non ? Allons rencontrer des gens, faisons du tourisme. Continuons à errer. Libre. »
Des gens.
Depuis six ans, je n'avais pas eu une seule conversation humaine.
Parce qu'il n'y avait personne pour me parler.
Personne ne me traitait comme une personne.
« Alors prends ma main. Grand Dieu Maléfique hautain. »
L'homme sourit avec tendresse et tendit la main.
C'était une grande main, fiable.
Un large torse contre lequel j'aurais voulu me blottir sans réfléchir.
Une haute stature qui me donnait l'impression de pouvoir m'accrocher à lui indéfiniment en levant les yeux vers lui.
Et sa façon de parler douce, qui ne flanchait jamais…….
Ressemblait trait pour trait à un adulte qui aurait une expérience infiniment plus grande que la mienne.
Parce que ça en avait l'air.
Alors, sans m'en rendre compte, je tendis la main.
Ce fut vraiment un acte accompli entièrement à mon insu.
Sur la paume chaude et envoûtante d'un homme adulte, une petite main aux ongles bien trop acérés pour un humain se posa.
Apercevant mes ongles pointus vernis de noir, je tressaillis d'un temps et tentai de retirer ma main.
Cependant, sa grande main se referma comme des menottes, serrant la mienne avec force.
« A… Attends, une seconde……. »
Avant même que j'aie le temps de me préparer, j'étais entraînée par lui.
Il n'y eut même pas le temps d'avoir peur.
Akt Hevgenia se dirigea droit vers les portes du Château Démoniaque.
Et en un instant, nous fûmes aspirés vers le monde extérieur.
La lumière artificielle des lustres du Château Démoniaque s'évanouit, et une lumière du soleil si violente qu'on aurait dit qu'elle allait me transpercer la rétine me frappa le front.
Mes yeux s'écarquillèrent tandis que je relevais la tête.
Le vaste ciel ouvert.
Un ciel bleu vif, si haut qu'on ne pouvait l'atteindre peu importe à quel point on tendait la main, était juste au-dessus de ma tête.
Pas derrière une fenêtre.
Pas à travers une vitre.
Au-dessus de ma tête, à l'infini.
« Ah……. »
La nuque, où le Collier du Commencement s'était fondu, brûlait chaud.
Je trébuchai alors qu'un violent vertige m'envahissait.
Comme s'il l'avait anticipé, l'homme attrapa naturellement ma taille pour me soutenir.
« Tu veux faire une sieste ? »
Sa voix grave, murmurée juste à côté de moi, sonnait aussi lointaine qu'un écho.
« Désolé d'être en retard. »
Ma conscience s'estompa lentement.
« Nous ne serons plus jamais séparés, Rowoon-ah. »
Alors ne t'inquiète pas.
Je relâchai toute ma tension et sombrai dans le marais de l'inconscience.
Quand mes yeux s'ouvrirent brutalement, ce n'était pas le familier Château Démoniaque.
Je restais simplement raide, fixant le plafond en bois usé.
Cela faisait si longtemps que j'avais ouvert les yeux sur un autre décor.
Je me tapotai les joues et me pinçai les cuisses pour vérifier si c'était un rêve.
Ce n'était pas un rêve.
Bien que, bien sûr, ce ne fût pas la réalité non plus.
Par la fenêtre, je voyais des joueurs vêtus d'armures et de robes.
'Au final, je suis toujours dans un jeu…….'
Je mordis ma lèvre inférieure, puis me forçai à voir le bon côté.
« Au moins, je suis sortie du Château Démoniaque. C'est déjà un changement énorme. »
J'aspirai l'odeur de la poussière qui imprégnait le lit et les meubles de cette auberge miteuse.
Et j'entendis ces bruits constants, si ténus, qui n'avaient jamais existé au Château Démoniaque.
Des voix qui papotent dans la pièce à côté, des oiseaux qui gazouillent dehors, des joueurs qui se disputent dans la rue…….
Tous ces sons bigarrés, tissés par les gens et la vie.
Le Château Démoniaque, silencieux comme une terre morte sauf pour les bruits que je faisais moi-même, me parut un rêve.
Après m'être gavée de ces sons à cœur joie, je me collai à la fenêtre et regardai les personnages-joueurs qui passaient.
Des PNJ qui erraient sans but aux pets colorés et uniques qui accompagnaient les joueurs.
« On dirait un vrai monde……. »
Même moi, je ne connaissais pas les détails exacts du niveau d'avancement de ce jeu en réalité virtuelle dans lequel j'étais piégée.
Comme j'avais perdu la mémoire, j'avais déjà la chance d'avoir conscience d'être dans un jeu.
Cependant, il y avait quelques choses que je savais.
Grâce à une IA hautement développée, on pouvait converser avec les PNJ de n'importe quoi, et la liberté était si immense que tout ce qu'une personne pouvait imaginer pouvait être réalisé.
C'est pourquoi, en regardant la rue en contrebas, on avait vraiment l'impression d'observer un vrai monde.
« Pourquoi cet homme m'a-t-il fait sortir ? »
Et comment ai-je pu m'échapper du Château Démoniaque, au juste ?
Tripotant la nuque, je plongeai dans mes pensées.
'Ça a l'air d'être à cause de cet objet légendaire, mais……. '
« Je n'ai aucune idée de ce qui se passe. »
Me frottant le visage rudement, je m'effondrai sur le lit de l'auberge.
La majestueuse robe de Dieu Maléfique se froissa et les hauts talons pendirent lourdement, mais je m'en fichais.
Au moment où je m'allongeai n'importe comment sur le lit et posai le dos frais de ma main sur mon front, quelqu'un frappa à la porte.
« Puis-je entrer ? »
C'était cet homme.
Cet homme à la peau claire, étrangement séducteur.
Son timing était exquis, comme s'il avait deviné que je serais étalée, épuisée, pile à cet instant.
« Entre. »
Quand je tournai la tête, Akt entra en titubant, les yeux à demi fermés, vêtu de sa misérable robe de prêtre de la veille.
« Désolé. J'ai mal à la tête. »
Se massant les tempes, il tira une chaise au hasard et s'assit près du lit.
Une odeur boisée, profonde, émanait d'Akt.
C'était l'odeur de l'alcool fort.
Quand je fronçai les sourcils, Akt perçut mon expression et parla.
« C'est trop fort ? J'ai trop bu hier, et l'odeur ne part pas même après une douche. »
Je grimacai de dégoût.
« Quel genre de prêtre boit autant d'alcool ? »
« C'est étrange ? »
Il demanda doucement. Je croisi les bras.
« Bien sûr que c'est……. »
« Nous vivons dans un monde où même un boss supplie un joueur de le tuer. Tu t'y habitueras vite. »
Ses mots légers, livrés avec un sourire, me clouèrent le bec sur-le-champ.
J'examinai le visage d'Akt.
Il souriait avec désinvolture, comme d'habitude.
'Pourtant, son aura est un peu……. '
N'était-elle pas plus tranchante avant ?
Un bref silence s'installa. Je haussai les épaules.
Ce n'est sans doute que mon imagination.
« Peu importe. Je l'admets. »
« Quoi ? »
« Tu es un joueur impressionnant. Je te donnerai une récompense pour m'avoir surprise. Je suis un Dieu Maléfique assez généreux, après tout. »
Je croisai les jambes avec élégance et relevai le menton.
« Si tu me tues maintenant, j'accepterai ta lame docilement. Maintenant que tu as le Collier du Commencement, me tuer devrait être un jeu d'enfant. Alors fais-le vite. Ne te préoccupe pas de ménager ma personne. »
Une aventure ?
Soit.
Quitter le Château Démoniaque était aussi merveilleux.
Cependant, rien de tout cela ne valait le fait de mourir et de me déconnecter.
Rien ne pouvait vaincre cet objectif absolu.