S'il fallait dire quelque chose, le cliquetis des chaînes ne fit qu'engourdir mes sens davantage.
Crocs découverts et le souffle court, je vérifiai de nouveau ma fenêtre d'équipement.
[Collier du Commencement.]
'Un collier, rien que ça. C'est parfaitement absurde... !'
Je regardai alternativement le collier et l'homme, qui attendait tranquillement, comme s'il espérait me voir me calmer.
'Est-ce que cela a le moindre sens qu'un seul joueur possède deux objets légendaires ?'
« Qu'est-ce que tu es, à la fin ? »
« Calmez-vous d'abord. Je ne vous ferai jamais de mal. D'accord ? »
« Arrête tes salades et enlève-moi ça tout de suite ! »
Je tentai de déployer mes ailes de démon et de m'élever haut dans le ciel, sans y parvenir.
La chaîne invisible se matérialisa de nouveau et me tira en arrière, vers lui.
« Malédiction ! »
« Attention ! »
Comme j'étais traînée sans recours par cette force intangible, l'homme referma solidement les bras autour de ma taille.
« Ah ! »
En un instant, mon champ de vision se retourna.
Les yeux écarquillés de surprise, l'homme amortit ma tête pour que l'arrière de mon crâne ne se fracasse pas contre le sol.
Sans que je m'en aperçoive, je me retrouvai allongée par terre, entièrement enveloppée dans son étreinte.
« Vous êtes blessée quelque part ? »
« Mais quel est ton problème, à agir comme ça depuis tout à l'heure... ! »
« Je suis désolé. Je n'avais pas réalisé que cela fonctionnerait ainsi. »
L'air un peu déconcerté, l'homme m'examina pour voir si j'étais blessée.
« C'est la première fois, alors je ne savais pas comment manier l'objet. Je suis désolé. »
« Lâche-moi... »
« Votre tête. Tout va bien ? »
Ses doigts épais et secs effleurèrent doucement l'arrière de ma tête.
Des frissons me parcoururent instantanément tout le corps.
Je voulus lui arracher la tête, mais, à cause de l'objet ou d'autre chose, je ne parvins à rassembler aucune force.
Comme je paniquais, l'homme m'amadoua d'un ton inquiet.
« Chut, restez juste comme ça un moment. Soyez sage, d'accord ? Tout ira bien bientôt... »
« Ne me fais pas rire ! Je suis un Dieu Maléfique ! Comment oses-tu ! Comment oses-tu me passer... un collier de chien pareil... ! »
« ... U... un collier de chien... ? »
L'homme bredouilla, désemparé, en tentant de se justifier.
« Je me suis donné beaucoup de mal pour l'obtenir, il a une très grande valeur... »
« Je vais te mettre en pièces et te tuer ! Lâche-moi ! Je te ferai regretter d'avoir fait ça ! »
« Je ne pensais pas que vous détesteriez cela à ce point. »
Depuis tout à l'heure, il était décontenancé et complètement perdu face à moi.
Puisqu'il m'avait déjà passé un collier, il ne lui restait qu'à me soumettre.
Et pourtant, comme un imbécile, il encaissait toute ma fureur sans résister.
Poum, poum, poum, poum.
Mes poings sans force le frappèrent quatre fois coup sur coup.
Si j'avais pu rassembler toute ma puissance, sa tête aurait sans doute explosé.
« Calmez-vous, d'accord ? Si vous ne vous mettez pas en colère, vous pourrez bouger librement. »
Même en encaissant les coups, l'homme s'obstinait à m'amadouer.
Je n'avais aucune idée de ce qui clochait chez ce salaud.
« Détendez juste un peu votre corps. »
« Tu te détendrais, toi, à ma place ? Je ne te laisserai pas t'en tirer comme ça ! Je le jure ! »
« Bien. D'abord, relâchez la tension dans votre corps... »
« Attends seulement que ceci tombe. Je te trancherai la tête et je l'exposerai dans le Jardin du Château Démoniaque ! »
L'homme enveloppa doucement ma main aux griffes sorties et ravala un soupir.
« Je ne vous ferai pas de mal. Alors n'ayez pas peur, et écoutez-moi, je vous en prie. »
Il essaya désespérément de me calmer tandis que je me débattais comme une bête sauvage.
Ce faisant, mes griffes lui griffèrent la joue, faisant perler des gouttes de sang.
Ses cheveux blancs furent eux aussi tondus sans pitié et se dispersèrent sur le sol comme des toiles d'araignée, mais il n'y prêta pas la moindre attention.
Il ne faisait que me regarder.
Comme si ses propres blessures n'avaient pas la moindre importance.
« Je sais que vous êtes saisie. Je sais que vous êtes désemparée. Je suis désolé de vous faire cela. Je le suis vraiment, alors s'il vous plaît ? »
« Alors enlève-le ! »
« Je ne peux pas. Je ne peux pas l'enlever. Je suis sincèrement désolé. De vous faire subir cela... »
'Ce salaud a-t-il complètement perdu la tête ?'
Tout en se montrant étrangement soumis, il refusait obstinément d'ôter le collier, quoi qu'il arrive.
Je haletais de pure agitation.
Il tendit une grande main et frotta doucement ma paume de son pouce.
Comme il inclinait la tête, sa large ombre m'engloutit instantanément.
Saisie, j'hésitai.
Je l'avais cru d'assez forte carrure, mais vu du sol, cela dépassait mon imagination.
Il était assez grand pour lier mes deux mains d'une seule des siennes.
Et pourtant, au lieu de m'entraver, il se contentait de frotter ma paume, attendant que je me calme.
'Qu'est-ce qui lui prend ?'
Je cherchais mon souffle, haletante.
'Pourquoi me fait-il cela ?'
En six ans de vie en tant que monstre-boss, c'était la première fois que je vivais pareille chose.
J'en étais au point de ne plus savoir si j'étais moi-même ou si le Dieu Maléfique en moi se déchaînait.
Or cet homme agissait comme s'il pouvait clairement distinguer les deux.
La manière dont il attendait patiemment que je retrouve mon vrai moi en était une preuve suffisante.
Peu à peu, mon agitation retomba.
« Voilà, bien. Calmez-vous. »
Il tapota lentement mon épaule.
Mon regard tomba sur sa tenue en désordre, qui paraissait indigne d'un prêtre.
Par son col entrouvert, j'aperçus sa clavicule épaisse.
Le regard qui filtrait à travers ses cheveux blancs était inutilement profond et plein d'âme.
'Pour un prêtre, qu'est-ce que c'est que cette atmosphère... ?'
J'avais l'impression d'être séduite par un incube déguisé en prêtre.
« Vous vous sentez un peu mieux ? »
« Éloigne-toi. De moi. Tout de suite. »
« Mais si vous tentez de m'attaquer encore, l'objet risque de vous blesser... »
« Tu n'as pas entendu ? J'ai dit dégage ! »
Six ans.
Six années entières passées à vivre comme un monstre.
J'étais plus proche de la bête que de l'humain.
Ma nature cruelle et féroce, en apparence calmée, se raviva sans peine.
'Qu'est-ce qu'il fabrique depuis tout à l'heure ? À m'amadouer comme s'il savait quoi que ce soit. Pour qui se prend-il... ?'
Le Dieu Maléfique, qui avait pratiquement fusionné avec ma personnalité, piqua une crise.
C'était l'effet secondaire d'avoir été forcée si longtemps par le système du jeu à tenir le rôle d'un monstre-boss.
'N... non. Ce n'est pas moi. Je t'en prie, reprends tes esprits.'
Je serrai les dents et secouai la tête, mais je ne parvenais pas à dissiper la rage qui mijotait.
Pour finir, je découvris les dents avec des intentions meurtrières.
« Tu m'as demandé ce que je suis, n'est-ce pas ? »
« Oui. »
Voyant que j'acceptais enfin d'écouter, un léger sourire lui tira les lèvres.
Ce visage décadent était indéniablement superbe quand il souriait.
« Je vous expliquerai cela en détail plus tard, alors pour l'instant, si nous nous asseyions quelque part... »
« Nous asseoir ? Tu comptes prendre le thé avec un monstre ? »
« Ne vous débattez pas. Et si vous vous blessiez ? »
'Se prend-il pour mon garde du corps, ou quoi ?'
'Pourquoi rabâche-t-il sans cesse cette histoire de sécurité ?'
Interloquée, j'en restai bouche bée.
En conclusion, ses efforts furent parfaitement inutiles.
Car je ne m'en déchaînai que plus violemment.
« Tu es idiot ? Tu ne sais pas ce qu'est un Dieu Maléfique ? Je suis le souverain des ténèbres ! Fuir, se calmer : ce genre de chose est bon pour les rats d'égout dans ton genre ! »
Je fulminais, déversant ma rage à souffle rauque.
« Je suis un monstre ! Ne me parle pas comme si j'étais humaine ! »
Du fond de ma gorge, c'est le grondement d'une bête féroce qui sortit à la place d'une voix humaine.
Chaque fois que je produisais ce son, la plupart des joueurs rentraient la queue entre les jambes et détalaient comme des chiots devant un tigre.
C'était dû à l'effet passif attaché au grondement d'avertissement.
[Menace du Dieu Maléfique.]
[Le grondement du Dieu Maléfique émet une puissante onde de basse fréquence.]
[Réduit de 5 % la Vitesse de Déplacement et la Défense de la cible. Inflige Terreur à la cible pendant 30 secondes.]
Or cela n'eut aucun effet sur l'homme.
[Collier du Commencement équipé. Menace du Dieu Maléfique a été annulée.]
Il y avait si longtemps que je n'avais pas fait face à un joueur à l'esprit clair, du fait de l'effet passif de Menace du Dieu Maléfique.
C'est sans doute pour cela qu'il me parut si contre nature d'avoir cet homme qui me fixait dans les yeux d'un regard lucide.
'Ne panique pas. Reste calme.'
Je restais sur mes gardes face à lui, balayant à gauche et à droite mes pupilles fendues de bête.
Soudain, il leva la main et prit ma joue au creux de sa paume.
Croyant qu'il déclenchait une compétence offensive, je fermai les yeux de toutes mes forces, mais après un long moment, aucune douleur ne vint.
Loin d'attaquer, l'homme caressait doucement ma lèvre inférieure pour la libérer de l'endroit où je la mordais jusqu'au sang.
« Vous allez saigner, comme ça. »
« ... »
« Si vous n'arrivez vraiment pas à vous calmer, je resterai parfaitement immobile, comme ceci. Jusqu'à ce que vous me disiez d'arrêter. »
« ... Tu as dû traverser l'enfer pour atteindre la Grande Salle du Dieu Démon rien que pour me tuer, et tu voudrais me faire croire ça ? »
Je ricanai en le fusillant froidement du regard.
« Laisse tomber. Arrête de faire des choses inutiles et tue-moi, c'est tout. Ne m'énerve pas avec ce maudit collier. »
L'homme secoua la tête et se redressa.
« Je t'ai dit de me tuer tout de suite ! »
« Je ne suis pas venu ici pour vous tuer. »
Si ce n'était pas pour cela, pour quoi d'autre un joueur viendrait-il, sinon pour abattre le boss ?
Le rugissement qui m'était monté au bout de la langue retomba, étranglé par ses mots.
« Ne dites pas que vous voulez mourir. »
Il me contempla d'un regard insondable avant de ranger la Massue du Commencement.
'Il ne va vraiment pas me tuer ?'
« Qu'est-ce que tu comptes faire de moi ? »
Je n'avais aucune idée de ce qui se passait, mais il était le tout premier joueur à jamais m'avoir dominée.
Pas une seule fois en six ans d'existence ma compétence de mort instantanée n'avait été neutralisée avec une telle facilité.
La mauvaise humeur qui me pesait se dissipa peu à peu.
Parce que j'entrevoyais enfin une lueur d'espoir de pouvoir mourir.
À mesure que le Dieu Maléfique en moi se calmait, ma raison me revint rapidement.
Je parlai avec un air de hautaine arrogance.
« Tue-moi avant de le regretter plus tard. Je resterai bien tranquille pour toi. »
« ... »
« Tu obtiendras une récompense si tu m'abats, non ? Sers-t'en pour te procurer des vêtements convenables. Si celui qui a soumis le Dieu Maléfique se promène dans des robes de prêtre en loques, que devient la dignité d'un Dieu Maléfique ? Tu ne crois pas ? »
Pourtant, l'homme ne montrait aucun signe de changer d'avis.
'Ça ne va pas le faire.'
Je changeai de tactique et découvris les crocs pour le menacer.
« Si tu ne me tues pas maintenant, tu le regretteras toute ta vie. Claquer des doigts pour rayer un village entier de la carte, c'est un jeu d'enfant pour moi. Tu veux voir un village mis en pièces à cause de toi ? »
En vérité, je ne pouvais même pas quitter le Château Démoniaque.
Et pourtant je bluffais sans sourciller.
La seule chose qui comptait, c'était de mourir et de me déconnecter.
Un petit mensonge pareil, ce n'était rien.
« Je suis restée sagement enfermée dans le Château Démoniaque tout ce temps, et j'ai envie de passer mes nerfs. Alors contente-toi de... »
« Non. »
L'homme répondit avec une résolution froide et inflexible.
C'était un revirement complet par rapport à l'instant d'avant, où il avait fait mine de se plier à tout ce que je disais.