Même escorté par un joueur de haut niveau, cela aurait été impossible.
L'air même du Domaine Démoniaque infligeait des dégâts de poison, causant des dommages continus.
Même en avançant coûte que coûte au prix d'une mort par seconde, il aurait simplement ressuscité au Temple, ce qui rendait la tentative parfaitement inutile.
'Je n'ai jamais vu un bug pareil.'
Tandis que j'étais perdue dans mes pensées, l'homme, qui n'avait pas quitté mes yeux une seule seconde, dégaina soudain une massue.
Ma fenêtre d'équipement étant déjà ouverte, les statistiques de cette massue d'apparence insignifiante défilèrent devant mes yeux.
[Massue du Commencement.]
[Outil universel employé par le Dieu Principal pour créer le monde, avant que le mal n'existe.]
[Sa forme se modifie selon l'affinité de l'utilisateur.]
[Utilisateur : Akt Hevgenia (Prêtre Novice)]
[Forme : Masse d'armes]
[Renforcement : +10 (Ne peut plus être renforcé.)]
[Grade : Légendaire]
Et c'était même de grade Légendaire.
Un palier Légendaire, dont il n'existait que deux exemplaires dans tout le jeu !
'Même après six ans de labeur comme boss final, je n'en avais entendu parler que par des rumeurs... !'
C'était un grade dont personne ne croyait qu'il existât vraiment sous forme d'objet.
Je n'avais aucune idée de ce qu'il avait bien pu employer pour renforcer une arme Légendaire déjà parfaite, mais elle était au renforcement maximal.
'A... Attends !'
Prêtre novice ou non, à l'instant où je vis cette arme, je sentis que quelque chose n'allait pas du tout et je corrigeai ma posture.
'Si je traîne, mon corps va encore tuer le joueur tout seul.'
Je détestais la sensation d'être manipulée comme une marionnette.
S'il fallait me battre de toute façon, je voulais le faire de ma propre volonté.
Sans hésiter, je lançai une compétence.
[Le Dieu Maléfique Hellroad a invoqué les Portes de l'Enfer ! Temps restant avant que l'espace ne soit consumé : 10 secondes !]
Un bourdonnement profond et sinistre résonna dans l'air.
Des ombres noires commencèrent à s'étendre lugubrement sur le sol.
Le sommet de la porte qui perçait le plancher était orné de cornes de démon, comme il sied aux Portes de l'Enfer.
À l'instant où cette porte serait entièrement tirée des enfers, l'homme serait fini.
Et pourtant, même en regardant cette porte d'un noir d'encre destinée à le traîner en enfer, il ne montra pas la moindre réaction.
Il restait planté là.
À me regarder.
'Ce n'est pas assez ?'
Et pourquoi diable me fixait-il ainsi ?
Comme s'il venait de retrouver un premier amour perdu depuis longtemps, son regard semblait assez intense pour me percer un trou en plein visage.
[Un Voile des Ténèbres se déploie au-dessus du Dieu Maléfique Hellroad.]
[Aveuglant les yeux des dieux, la magie sacrée est annulée pendant 10 secondes.]
[Déployant les ailes du mal, Hellroad prend son envol.]
Je mis toute ma résolution à lui ôter la vie d'un seul coup.
L'homme renversa complètement la nuque pour me regarder, planant près du plafond élevé.
Ses sourcils épais étaient froncés de travers contre l'éclat du lustre éblouissant.
Il y avait quelque chose de glaçant dans son regard.
Il n'avait pas l'air d'un joueur venu réclamer le butin d'un boss.
Comme quelqu'un qui tente désespérément de saisir dans sa main un ciel hors d'atteinte, il était excessivement, obstinément fixé.
[7, 6...]
Après avoir jeté un bref coup d'œil aux Portes de l'Enfer qui jaillissaient du sol, l'homme se mit enfin en mouvement.
Ses fins cheveux blancs ondulèrent tandis que ses jambes le portaient en avant avec la grâce fluide d'un fauve.
Bâti comme une montagne, sa taille imposante l'empêchait pourtant de paraître massif ou gauche.
Il glissait avec autant d'aisance que si des roues avaient été fixées à ses souliers d'un noir d'encre.
D'un mouvement fluide, il tira le bâton blanc, indubitablement à mi-chemin entre la massue et la masse d'armes.
Puis il tapota légèrement les Portes de l'Enfer en cours d'invocation.
Toc, toc.
On aurait dit un jouet d'enfant.
'Qu'est-ce qu'il croit faire avec ça ?'
Suspendue en l'air d'un air emprunté, je regardais ce spectacle absurde.
Pour être honnête, j'assistais ouvertement au spectacle.
Parce que ce n'était pas menaçant le moins du monde.
Il avait beau posséder des armes de grade Légendaire, le fait qu'il allait mourir de ma main ne changeait pas.
Qui ne serait pas d'accord ?
J'étais un Dieu Maléfique.
Et cet homme était un prêtre, un soigneur.
Un prêtre novice, qui plus est.
Un niveau 10 devant le boss final : l'issue était claire comme le jour.
Et pourtant.
Pschhhh...
Comme un ballon qui se dégonfle, les Portes de l'Enfer se ratatinèrent et s'effondrèrent entièrement dans le sol.
'Heiiin ?!'
Mes yeux s'écarquillèrent au point de me sortir des orbites.
[L'autorité du Dieu Principal ramène le domaine du Dieu Maléfique Hellroad au Commencement !]
[L'autorité du Dieu Maléfique se dissipe, retournant à l'état primordial !]
[Les ailes du Dieu Maléfique perdent leur puissance !]
Vwoush, boum !
« Aaaah ! »
Moi qui flottais si tranquillement dans le ciel un instant plus tôt, je chutai comme un oiseau abattu.
Étalée de tout mon long sur le sol de la Grande Salle, une douleur retardée me submergea.
Réprimant ma gêne, je me redressai.
Du sang brûlant jaillit de mon nez. Il y avait longtemps que je n'avais pas senti une telle douleur.
« Rrrgh ! »
Comme je secouais la tête pour éclaircir mon esprit embrumé, j'entendis quelqu'un expirer profondément tout près.
En levant les yeux, je vis l'homme qui me regardait d'en haut, à quelques centimètres à peine.
À l'instant où je sentis son souffle chaud effleurer ma joue, la chair de poule me monta jusqu'au sommet du crâne.
« Éloigne ton visage du mien ! »
Montrant les crocs d'un air menaçant, comme une panthère noire aux aguets, je reculai brusquement.
Le sang qui coulait de mon nez tombait sur le sol, goutte après goutte.
L'homme observa la scène un moment avant de demander :
« Tout va bien ? »
Sa voix résonna dans mon corps comme le son d'une cloche.
Dans son timbre grave et clair, il y avait une présence pesante à laquelle il était difficile de résister.
Je fronçai délibérément les sourcils d'un air féroce et répliquai :
« Quoi ? »
« Votre saignement de nez. »
« C'est quoi, ce... »
« Je peux vous prêter un mouchoir. »
Avant même que je puisse saisir la situation, il glissa la main dans sa poche.
Je restai figée un moment, à simplement regarder ce qu'il faisait.
C'est seulement alors que cela me frappa.
Cet homme s'inquiétait sincèrement pour moi, le boss final !
La fureur bouillonna en moi.
« Un prêtre novice ose s'inquiéter pour moi en plein combat ? Le comble de l'arrogance ! »
Je rétrécis mes pupilles fendues à leur limite absolue.
Les yeux grands ouverts, prédateurs comme un rapace sur le point de fondre sur sa proie, je fis craquer mes phalanges.
Crac !
En entendant ce son sinistre, l'homme murmura, consterné :
« Voilà que je vous ai déjà contrariée. »
Je levai mes ongles acérés, laqués de noir.
[Le Dieu Maléfique Hellroad a préparé les Griffes Déchireuses de Lumière. La puissance d'attaque à mains nues augmente de 10 % pendant 10 minutes.]
Sans attendre, je lançai mes griffes vers lui.
Vwoush !
Une image rémanente d'un noir d'encre déchira l'air avec un son féroce.
Je me figeai, incrédule.
L'air ?
J'étais censée le mettre en pièces !
'Comment a-t-il esquivé ça ?!'
Il n'avait même pas fait d'esquive spectaculaire.
L'homme l'avait évitée simplement en inclinant la tête de côté.
Il était impossible qu'un prêtre novice esquive mon attaque par pure agilité.
À moins qu'il ne connaisse déjà tous mes schémas d'attaque sur le bout des doigts.
« Et si nous en restions là, pour parler plutôt ? Hm ? »
L'homme tentait de négocier d'un ton doux et posé.
Sa manière affectueuse de parler était déjà assez absurde, mais parler ?
Je ne comprenais pas pourquoi il se conduisait ainsi avec moi depuis le tout début.
Me fixer avec une telle intensité, s'inquiéter de mon saignement de nez...
« Et pourquoi donc ? »
J'inspectai mes griffes à la lumière.
'Y a-t-il un problème avec mes griffes ?'
La lumière glissait dessus, révélant un tranchant plus aiguisé qu'aucune lame.
Elles étaient parfaitement en ordre.
Comme je le pensais, esquiver mon attaque n'avait dû être qu'un pur coup de chance.
« Tu pourras parler tout ton soûl une fois mort. »
Je fusai vers lui comme une balle.
« Ngh... ! »
L'homme para de justesse le coup avec la Massue du Commencement, mais l'écart écrasant de puissance brute le fit déraper en arrière jusqu'à s'écraser durement contre le mur.
Crrrac !
Des fissures s'étoilèrent sur le mur, faisant pleuvoir des débris de pierre.
Je m'attendais à ce que son souffle soit coupé en un instant et qu'il retourne au Sanctuaire, mais, à ma surprise, il encaissa le coup.
En regardant de près, un artefact-bouclier à usage unique le protégeait.
Je souris d'un coin de la bouche.
« Mourir d'un seul coup ferait beaucoup moins mal, tu sais ? »
Je tapotai légèrement sa joue d'une griffe laquée de noir.
« Qu'est-ce que je vais faire de toi ? Rester plantée là à te regarder jouer à la dînette avec ton mignon petit marteau à couinement Légendaire ? »
Vu à quel point il avait été agaçant, j'avais envie de le tourmenter encore un peu avant de le tuer, mais pour une raison quelconque, je sentais que je ne devais pas faire traîner les choses.
Aussi comptais-je en finir sur-le-champ.
Cela devait être simple.
Il me suffisait de mettre en pièces le pitoyable joueur déjà pris dans ma poigne...
Clac !
Cela se produisit en un instant.
À l'instant même où je sentis quelque chose se refermer autour de mon cou, je baissai brusquement la tête pour voir ce que c'était.
Un collier orné de chaînes d'argent pendantes.
Une boucle de dentelle noire enroulée souplement autour de ma gorge.
'Qu'est-ce que c'est que ça ?!'
Furieuse, je vérifiai l'identité de l'objet.
[Collier du Commencement.]
[Collier employé par le Dieu Principal pour dompter les pécheurs. Capable de soumettre sa cible.]
[Utilisateur : Akt Hevgenia (Prêtre Novice)]
[Cible : Dieu Maléfique Hellroad]
[Renforcement : +10 (Ne peut plus être renforcé.)]
[Grade : Légendaire]
'Encore un Légendaire ?!'
Avant que je puisse faire quoi que ce soit, le collier s'enfonça dans ma peau comme de l'eau.
Paniquée, je tâtai frénétiquement ma gorge, mais ne sentis que la peau nue.
J'inspectai mon cou dans le poli miroitant du sol de la Grande Salle.
Quoique pâle, quelque chose qui ressemblait à un tatouage rose clair en forme de dentelle avait affleuré.
Il se fondait parfaitement dans ma peau, sans laisser la moindre sensation d'un corps étranger.
« Qu'est-ce que... »
Le collier absorbé, les chaînes avaient disparu avec lui.
Pourtant, quand j'essayai de gratter le tatouage, des chaînes se matérialisèrent aussitôt dans ma main.
Il semblait conçu pour rester caché en temps normal, les fines chaînes d'argent ne réapparaissant que lorsque la cible tentait de se libérer.
'Mais qu'est-ce que... !'
Je tirai avec agacement sur les chaînes translucides reliées au tatouage.
Imprégnées de la puissance du Dieu Principal, les chaînes sacrées luisaient d'un éclat mystique.
L'homme murmura avec satisfaction :
« Je suis content. Ni l'un ni l'autre n'avons eu à souffrir davantage. »
Quelles que fussent les âneries qu'il débitait, mon attention était tout entière absorbée par le collier.
« Ça n'a aucun sens. Il est impossible que cette chose résiste à ma puissance... ! »
Bondissant en arrière, je tentai tout ce qui m'était imaginable pour arracher le collier, mais il ne bougeait pas.
Que je sorte les griffes pour gratter le tatouage ou que j'emploie la force brute pour rompre les chaînes, il restait parfaitement intact.
Comme s'il annulait la moindre once de l'autorité du Dieu Maléfique.