[Un intrus est apparu !]
Je me réveillai en sursaut d'un sommeil de plomb.
Ding, ding.
[Un intrus ! Il est temps de donner une leçon à l'humain de bas étage qui ose défier l'autorité du Dieu Maléfique !]
« C'est reparti. »
Je soupirai lourdement et écartai la fenêtre système qui clignotait frénétiquement.
L'époque où le mot « intrus » me faisait me raidir à l'idée d'affronter des joueurs était révolue depuis longtemps.
Désormais, mon sentiment dominant était une apathie totale, et je me demandais seulement quel moucheron ce serait cette fois.
Je savais trop bien que j'étais bien trop puissante pour sursauter au moindre intrus.
Pour ne rien arranger, ce mois-ci avait été exceptionnellement ennuyeux : il n'était venu que des faibles.
« On se lasse vite des blancs-becs. »
Je m'ennuyais à mourir.
Il était presque impossible de croire que cet endroit se trouvait à l'intérieur d'un jeu conçu pour divertir.
« C'est quoi, ce jeu ? Je meurs d'ennui ! Si c'est pour être comme ça, laissez-moi me déconnecter ! »
Voilà.
J'étais piégée à l'intérieur d'un jeu.
Et même pas en tant que joueuse : j'étais coincée dans le corps du « monstre boss final ».
'Espèce d'enflure...'
C'était un fait qui me déprimait chaque fois, mais la douleur revenait toujours intacte.
J'en avais assez de ressasser comment les choses en étaient arrivées là.
Me creuser ma propre tombe à coups d'apitoiement était une perte de temps ; ce qui comptait, c'était le fait tout simple que je devais mourir pour me déconnecter.
Et grâce à ces joueurs incompétents, je pourrissais dans ce jeu depuis six années entières.
Tout cela parce que les joueurs échouaient à battre le boss, absolument chaque fois.
'Sérieusement, comment fait-on pour rater un raid six ans d'affilée ?'
C'était absurde.
Un correctif d'équilibrage était désespérément nécessaire, mais à quoi bon se plaindre de l'équilibrage d'un jeu dont je ne pouvais même pas me déconnecter ?
D'ailleurs, peut-être parce que je ne m'étais pas connectée normalement mais que j'avais été branchée de façon anormale sur un monstre boss, mes souvenirs du monde réel avaient presque entièrement disparu et ne remontaient qu'à peine, quels que fussent mes efforts.
La seule chose dont je pouvais me souvenir du monde réel, c'était que les jeux en réalité virtuelle étaient devenus une folie absolue avec l'arrivée d'un matériel de pointe.
Au début, je ne me rendais même pas compte que j'étais le boss final du jeu.
'Je ne l'ai découvert que parce que chaque joueur venu me voir râlait que le boss final était bien trop surpuissant.'
Le problème, c'était que malgré ma situation étrange, je n'avais aucun mal à fonctionner comme un monstre boss.
Si six ans s'étaient écoulés depuis ma connexion au jeu, mon corps physique dans le monde réel aurait naturellement dû mourir.
Comment un humain pourrait-il survivre six ans sans boire d'eau ni aller aux toilettes ?
À cause de cela, je ne m'étais pas beaucoup inquiétée au début.
Voyant que mon vrai corps était encore vivant d'une manière ou d'une autre, j'étais fermement convaincue que la société éditrice s'occupait de la situation, ou que des recherches étaient en cours à l'échelle nationale, que quelqu'un y travaillait.
Mais quand un mois devint une année, la réalité terrifiante s'imposa : je ne pouvais pas rester à me tourner les pouces.
Je ne pouvais pas compter sur une société de jeu incompétente.
Je devais sortir d'ici par mes propres moyens.
Alors, après avoir rassemblé le moindre indice, j'avais fini par découvrir le moyen de me déconnecter... et il n'y avait pas âme qui vive d'assez forte pour me tuer.
J'avais même essayé de me tuer moi-même, mais le système du jeu m'en empêchait.
'Attendez un peu que je me réveille. Je vais tout mettre en pièces.'
Nourrie une fois de plus par mon envie vaine de traîner en justice tous les responsables, je me redressai.
« Dieu Maléfique ! Dieu Maléfique ! Un intrus ! »
Mon familier chauve-souris, Heart, arriva en volant, clignant son œil unique à toute vitesse.
« Combien ? »
« Une seule personne ! »
'Seul ?'
C'était rare. Je penchai la tête.
« Sa classe ? »
« Un prêtre ! Sans doute ! »
« Sans doute ? »
L'œil cyclopéen en forme de cœur de la chauve-souris roula d'incertitude.
« Il porte une robe de prêtre, mais je n'en suis pas tout à fait sûr ! »
« S'il porte une robe de prêtre, c'est un prêtre. Tu ne sais pas que la tenue d'un joueur est verrouillée sur sa classe ? »
« Eh bien, si, mais... »
'A-t-il perdu la tête ?'
Atterrissant sur le canapé, la chauve-souris roula de gauche à droite en secouant le corps sans conviction.
L'équipement de classe ne pouvait être porté que par cette classe précise : il n'y avait donc aucune raison d'hésiter, et pourtant il tergiversait bizarrement.
'Il va falloir que je le réinvoque bientôt.'
Concluant qu'il était défaillant, je secouai la tête et sortis de la pièce.
« Métamorphose. »
Puisqu'un joueur était arrivé, je devais l'accueillir sous la forme terrifiante du Dieu Maléfique.
Tandis que je murmurais l'incantation, le pyjama que je portais s'évanouit comme consumé par des flammes noires, et la robe du Dieu Maléfique se matérialisa, me teignant depuis les orteils vers le haut comme une encre qui s'infiltre.
La traîne volumineuse de la robe du soir, faite d'innombrables épaisseurs de mousseline d'un noir de jais, retombait derrière mes hanches comme une ombre rampante.
Un diadème d'argent pointu, en forme de cage, se posa sur d'épaisses boucles noires et ondulées.
Des boucles d'oreilles en rubis d'un rouge sang pendaient de façon menaçante, comme taillées dans du sang coagulé.
Un maquillage smoky dans des tons de cendre et de noir approfondissait l'aura sinistre, achevé par un rouge à lèvres cramoisi assez vif pour me donner l'air d'avoir dévoré une proie vivante.
Avec cela, le Dieu Maléfique était complet.
« Heart. Viens ici. Vérifie mon apparence. »
Une dernière vérification était indispensable avant d'entrer dans la Grande Salle pour accueillir le joueur.
Ce n'est qu'en cultivant une réputation vraiment terrifiante que de grandes équipes de raid venaient de temps à autre me tuer.
Pour quelqu'un qui désire désespérément la mort, entretenir une apparence de Dieu Maléfique authentique était de la plus haute importance.
Tandis que je pivotais sur moi-même dans le couloir, la chauve-souris borgne à l'œil en forme de cœur voletait autour de moi et jacassait.
« Vous êtes magnifique ! »
« Je ne dois pas être magnifique. Je dois être terrifiante. »
« Je sens votre majesté de Dieu Maléfique ! »
« Devrais-je m'ajouter une cicatrice au visage ? »
« Ce ne serait pas un peu difficile, là, tout de suite ? Le joueur vous attend dans la Grande Salle ! »
Ignorant les paroles de Heart, je marmonnai entre mes dents.
« Changer la Métamorphose. »
[Souhaitez-vous modifier votre apparence de Métamorphose enregistrée ? Une fois modifiée, une apparence de Métamorphose ne peut plus être rétablie.]
« Modifier. »
[Échec de la modification de l'apparence de Métamorphose.]
[Matériaux requis :]
[20 feuilles de Papier de Slime Informe.]
[1 flacon d'Encre imprégnée de magie.]
« Pfff... »
En soupirant, j'écartai la fenêtre système.
Les slimes n'apparaissaient que dans les terrains de chasse destinés aux joueurs débutants : je ne pouvais donc pas me procurer les matériaux moi-même.
Où un Dieu Maléfique, le boss final, pourrait-il bien aller ?
Tout mon rayon de déplacement se limitait à ce donjon lugubre de Château Démoniaque.
« Heart. Va te cacher. Tu es bien trop mignon, tu sapes ma majesté. »
« Oui ! »
Apparemment ravi du compliment, Heart laissa échapper un gloussement joyeux et se dissimula dans un coin du plafond.
Je m'éclaircis la gorge, forçai ma voix dans les graves et redressai ma posture.
Il était temps de rencontrer le joueur.
[Le Dieu Maléfique Hellroad, qui sommeillait sous le voile des ténèbres, s'est éveillé.]
Une partition majestueuse annonça l'entrée du Dieu Maléfique et fit trembler la Grande Salle.
À l'instant où mes hauts talons noirs claquèrent sur le sol de marbre, la musique grandiloquente s'interrompit net.
Un silence extrême, rompu seulement par la respiration du boss et du joueur, tendit l'air.
Savourant la tension, je me révélai tout entière.
Même à mes propres yeux, c'était une entrée impeccable.
Baissant mes longs cils avec une élégance travaillée, je balayai du regard l'espace au pied de l'estrade.
Un personnage masculin, debout et droit, me fixait sans même cligner des yeux.
« Quel petit rat s'est égaré ici ? »
Comme je délivrais la réplique à glacer le sang du Dieu Maléfique en le détaillant des pieds à la tête, une soudaine impression de dissonance me frappa, et mes yeux s'écarquillèrent.
'Hein ?'
Mes cils battirent comme des ailes de papillon noir.
J'avais beau regarder et regarder encore, la tenue de cet homme n'avait aucun sens.
'C'est tout ?'
J'étais le boss final de ce jeu.
Naturellement, les joueurs arrivaient à la Grande Salle du Château Démoniaque armés jusqu'aux dents.
Dans ce jeu, un équipement de niveau supérieur était forcément plus tape-à-l'œil.
Par conséquent, les joueurs qui avaient farmé de tout leur cœur brillaient d'ordinaire comme des lucioles.
Des armes chargées de toutes sortes d'effets scintillants.
Des armures de plates hors de prix, forgées dans des lingots de mithril.
Des robes ruisselant de gemmes si coûteuses qu'on en restait bouche bée.
Les joueurs entièrement équipés, parés de l'extravagance propre à leur classe, frôlaient le comique.
Or cet homme ne portait rien d'autre qu'une robe de prêtre noire en lambeaux.
Sans la moindre arme.
Et bien plus encore...
'Son aura est un peu forte pour un prêtre...'
Je comprenais maintenant pourquoi Heart avait hésité.
Plutôt qu'un prêtre, il ressemblait davantage à quelque demi-humain de type démoniaque vêtu de noir.
Si je n'avais pas regardé de près pour vérifier que sa tenue appartenait à une classe sacrée, j'aurais pu le prendre pour un vampire.
De faibles ombres pendaient sous ses yeux sombres, à demi voilés par des cils blancs qui lui donnaient un air décadent.
Ses lèvres légèrement gercées paraissaient moins fatiguées que sensuellement meurtries, comme rendues rugueuses par des baisers profonds et licencieux.
'Je n'ai jamais vu quelqu'un d'aussi franchement érotique.'
Même ses cheveux blancs, longs jusqu'à la taille, retombaient en désordre comme une fumée de cigarette floue, accentuant l'aura décadente.
Il avait l'air du genre à séduire les femmes par son apparence rien que pour leur arracher le foie ou leur vider le sang.
'Et pourtant, curieusement, il ne fait pas gigolo. Est-ce parce qu'il est bâti comme une armoire à glace ?'
À en juger par sa seule carrure, il relevait de la classe berserker ou guerrier.
C'était un colosse immense, dépassant sans peine le mètre quatre-vingt-dix.
De quelque manière que je le regarde, il ne ressemblait pas le moins du monde à un prêtre.
Je faillis me frotter les yeux, oubliant complètement ma dignité de Dieu Maléfique, avant de me retenir de justesse.
À la place, je déplaçai mon regard pour vérifier le niveau qui flottait au-dessus de la tête de cet homme.
Niv. 10
« ...... »
Avais-je bien vu ?
Je plissai les yeux et vérifiai de nouveau le niveau.
Niv. 10
10 ?
10... ?
Attendez.
'Pas 100, mais 10 ?!'
Cela n'avait aucun sens.
'Je dois avoir la berlue. Il doit y avoir un bug qui affiche mal son niveau.'
J'ouvris la fenêtre d'équipement de cet homme.
Si je ne pouvais pas voir les compétences, les hauts faits ni les points d'expérience d'un joueur, je pouvais en revanche inspecter son équipement et son niveau.
[Niv. 10]
[Robe de prêtre de novice.]
[Robe portée par un acolyte. Elle est effilochée et usée par endroits.]
Je finis par céder et me frottai les yeux. La fenêtre d'équipement n'avait pas changé.
Cet homme portait la robe de départ de base, fournie au moment du choix de classe.
Ce qui voulait dire qu'il avait affronté la Frontière Démoniaque et atteint la Grande Salle du Dieu Maléfique avec cela sur le dos.
Un prêtre novice de niveau 10, et tout seul.