Michael pressa une main contre son front brûlant et murmura d'une voix faible et rauque.
« Tu m'as dit que je ne devais pas tuer le Dieu Maléfique. »
De profondes rides barraient le front de Michael tandis qu'il s'efforçait de se souvenir.
« Le monde… »
« … »
« Est devenu noir. »
« Je ne comprends pas ce qui s'est passé. »
« C'est sûr que non. »
Akt répondit avec cynisme en décroisant les bras.
Les yeux d'Akt, sombres et profonds comme un abîme, se tournèrent vers Michael.
Toute cette vitalité d'avant avait disparu, ne laissant derrière elle qu'une obscurité calcinée et une morne noirceur.
'Depuis quand a-t-il changé comme ça ?'
Alors que Michael se le demandait en silence, Akt inclina la tête.
« Tu vas tuer le Dieu Maléfique cette fois aussi ? »
« …Non. »
Michael Iruvre agrippa ses cheveux à pleines mains, tordu par l'agonie.
Un gémissement de douleur lui échappa.
Akt se contenta de le regarder avec des yeux caves et insondables.
« Je ne pige pas ce qui se passe. Pourquoi le Dieu Maléfique est-il en vie ? Je l'ai… je l'ai définitivement tué de mes propres mains. »
La sensation d'avoir fendu l'os et déchiré le muscle était d'une vivacité glaciale.
C'était censé être un souvenir du passé, pourtant la chair de poule lui parcourait tout le corps comme s'il venait d'abattre le Dieu Maléfique à l'instant.
Observant Michael trembler, Akt ricana.
« Michael. Tu rates toujours le point. T'as jamais eu de bonnes notes en étudiant les écritures, hein ? »
La couleur monta lentement au visage de Michael.
Akt lança une cacahuète dans sa bouche.
Impossible de croire que c'était le même homme qui avait pleuré si désespérément.
« Tu as l'air d'aller bien ? Tout à l'heure, tu étais… »
…en train de pleurer comme ça.
Comme si tu maudissais le monde entier.
« J'ai l'air d'aller bien, à tes yeux ? »
Les pupilles sombres d'Akt glissèrent pour se fixer sur Michael.
Au moment où leurs regards se croisèrent, un frisson inexplicable lui parcourut l'échine.
« Bien ? Moi ? »
Akt éclata soudain de rire.
Ce rire froid et tordu fit vibrer Michael jusqu'aux os comme une dissonance grinçante.
« Tu as perdu celle que tu aimes. »
Michael parvint à peine à supporter la pression inquiétante qui émanait d'Akt et prit la parole.
« Et c'est moi qui ai fait en sorte que ça arrive. »
« … »
« Pourtant me voilà, à te parler. À la personne qui a tué le Dieu Maléfique. Tu crois vraiment que c'est normal ? »
« Hé, Michael. »
Le rire disparut du visage d'Akt tandis qu'il l'appelait d'une voix basse et lourde.
« Perdu celle que j'aime ? De quoi tu parles ? »
« … »
« Le Dieu Maléfique est en vie. Sain et sauf. »
« Mais… »
« Michael. »
Akt attrappa la nuque de Michael dans un étau et tira son visage vers lui.
En un instant, ils furent assez proches pour que le bout de leurs nez se touche.
De près, les yeux sombres d'Akt étaient d'un noir d'encre, comme un abîme infernal prêt à tout engloutir.
« Tu vois, les gens… ils se jouent des tours parfois. Ils plantent une épingle de sûreté dans leur cerveau pour ne pas devenir complètement fous. Tu sais pourquoi ? »
« … »
« Parce qu'il y a quelque chose de plus important. Lâcher prise, abandonner, s'effondrer… ce serait facile. Mais parce que quelque chose compte plus que ça, on n'a pas le droit de devenir fou, alors on se ment à soi-même. »
Akt le dévisagea droit dans les yeux et continua.
« Je dois continuer d'avancer, même si je dois me forcer. Où est-ce que je trouverais le temps de faire mon deuil ? Hein ? Où est-ce que j'ai le luxe de m'apitoyer sur ces sentiments ? »
« … »
« Te rosser ici et te torturer ne commencerait même pas à me satisfaire. Mais est-ce que ça changerait quelque chose ? »
« … »
« Tout ce que ça ferait, c'est évacuer ma haine totalement inutile. »
La vengeance est un luxe.
C'est un luxe qu'on ne peut s'offrir que quand on a de la marge !
Akt hurla de toutes ses forces.
« Même pendant que je suis submergé par mes propres émotions, le Dieu Maléfique souffre ! Chaque seconde que je perds resserre le nœud coulant autour du cou du Dieu Maléfique, alors comment est-ce que je pourrais… »
« … »
« Comment est-ce que je pourrais éventuellement arracher cette épingle de ma tête et m'apitoyer ? Hein ? »
Michael était complètement dominé, incapable de prononcer le moindre mot.
« Alors ? Tu peux encore remuer la langue ? Tu veux encore dire que le Dieu Maléfique est mort ? »
« … »
« Réponds-moi. Le Dieu Maléfique est-il mort ? »
« V-Vivant. »
« C'est ça. Vivant. »
Akt répondit d'un visage impassible.
« C'est ce qui compte. »
Il relâcha enfin la nuque de Michael.
Akt l'avait serrée si fort que, quand le sang afflua de nouveau, la tête de Michael tourna.
Tandis que Michael se tenait le front et haletait pour reprendre son souffle, Akt mouilla sa gorge de bière et parla froidement.
« Vu que ta compréhension laisse à désirer, je vais te l'expliquer simplement. Tu es revenu dans le passé. C'est pour ça que le Dieu Maléfique va bien. Simple, non ? »
« Mais toi… »
Akt n'avait pas rajeuni.
Si quoi que ce soit, toute son aura avait basculé, comme s'il était le seul à avoir vieilli.
« Ce qui compte, »
Akt coupa une fois de plus la parole à Michael.
« c'est comment tu en es venu à te souvenir de ça. Tu le savais dès le début ? »
« …Pas complètement au début. »
Thoroughment intimidé par Akt, Michael répondit docilement.
« Il y avait des trucs louches. Genre mon skill Recherche anormalement haut… »
« Et ? »
« Je suis sorti du Sanctuaire un peu en avance pour découvrir la vérité. Je te cherchais, mais les choses ont commencé à devenir plus étranges. »
Lorsqu'il avait croisé le Dieu Maléfique, Michael avait ressenti un avertissement glacial.
Une sensation désagréable lui avait rampé sur tout le corps, et il n'avait aucune idée de pourquoi il ressentait ça.
Du coup, il avait vaguement supposé que c'était parce que le Dieu Maléfique était intrinsèquement sinistre.
En y repensant maintenant, ce n'avait pas été à cause du Dieu Maléfique ; c'était un avertissement envoyé par des souvenirs gravés dans son âme.
Qu'il ne devait pas tuer le Dieu Maléfique.
« La plupart de mes souvenirs sont revenus après t'avoir rencontré. Quand j'allais tuer le Dieu Maléfique, c'est-à-dire. »
Akt se souvint de Michael laissant tomber l'Épée Sacrée et s'enfuyant par la fenêtre.
Même en y repensant maintenant, la scène était légèrement comique.
« Ils sont revenus quand tu m'as rencontré ? »
« Ouais. Même maintenant, mes souvenirs deviennent plus clairs. C'est définitivement parce que je t'ai revu. »
Alors qu'Akt ruminais les paroles de Michael, une réalisation soudaine frappa son esprit.
« Ah… »
Et la seconde où il comprit comment les choses se jouaient, il cracha une insulte.
« Ah, merde. »
Akt jura sur un ton décontracté et descendit sa bière d'une traite.
Puis il harcelassa le patron, qui tremblait encore au sol, pour qu'il apporte plus d'alcool.
En attendant la nouvelle tournée, il mâchouilla des cacahuètes avec irritation, déversant toutes les insultes du dictionnaire.
Michael fixa Akt, les yeux écarquillés.
Pour à peu près la même raison que Rowoon.
Il n'avait jamais vu Akt jurer comme ça de toute sa vie.
'Il n'était pas du genre à jurer. Depuis quand sa bouche est-elle devenue si sale ?'
Akt marmonna des insultes pour lui-même, pressa son front comme s'il luttait contre une migraine lancinante, puis jura à nouveau dans une boucle sans fin.
Quand le patron apporta enfin plus d'alcool, Akt descendit la bière glacée au point de lui geler le cerveau en une seule gorgée.
À ce moment-là, Michael sentit la gravité de la situation.
« Qu'est-ce qui t'arrive tout d'un coup ? »
« Écoute-moi, Michael. »
Akt laissa échapper un lourd soupir qui sentait l'alcool fort.
Son expression semblait prête à retourner la table à tout moment.
« Si le fait d'être influencé par moi t'a fait te souvenir de ce qui s'est passé "avant"… qu'en est-il des autres joueurs ? »
« Les autres joueurs ? »
« Tu ne piges toujours pas ? Tu n'es pas le seul joueur à avoir tué Rowoon. »
Michael plongea dans la confusion.
« Ça veut dire que… »
« Ça veut dire qu'il y a d'autres joueurs dans ce monde qui ont tué le Dieu Maléfique. »
Irrité par la lenteur de compréhension de Michael, Akt se frotta le visage avec agressivité.
« Si ces salauds ont des souvenirs vagues eux aussi… Merde. Plus j'y pense, plus c'est ridicule. »
« … »
« Et quand ils me rencontreront ? Leurs souvenirs deviendront plus clairs. »
Merde. Akt posa son verre de bière brutalement et grinca des dents.
Michael ne comprenait toujours pas.
« Quel est le problème avec ça ? »
« Ils ne connaissent pas toute l'histoire. Tu es le seul à m'avoir vu brailler comme un idiot, Michael. »
Akt expliqua.
« Une fois leurs souvenirs revenus, ils essaieront de tuer le Dieu Maléfique exactement de la même manière pour récupérer l'XP et les objets que le Dieu Maléfique droppe. »
« …Quoi ? Mais… »
« Michael. Quand tu as tué le Dieu Maléfique, tu as dû réaliser qu'il y avait un truc qui clochait. Parce que j'ai perdu la tête et que je n'ai pas pu contrôler mon pouvoir. »
Akt rejeta ses cheveux en arrière et soupira.
« Nos émotions se sont synchronisées, donc même sans connaître les détails, tu as réalisé que tuer le Dieu Maléfique n'était pas la "bonne réponse". Je le redis : à l'époque, j'étais inexpérimenté. »
« … »
« Mais pas les autres joueurs. Ils ont peut-être senti qu'il y avait un truc bizarre, mais c'est tout. Ils ne sauront pas que la mort du Dieu Maléfique a été un "échec". »
« … »
« Ils croiront avoir tiré le gros lot. Parce que dans leurs souvenirs, ils ont en gros un walkthrough pour vaincre le Dieu Maléfique. »
Michael comprit enfin.
« Alors une fois qu'ils rempliront les conditions, ils viendront immédiatement pour le Dieu Maléfique. »
« T'as enfin pigé, hein ? »
« Mais tuer le Dieu Maléfique, c'est tout aussi difficile, non ? C'est le boss final. Celle qui n'est pas tombée en six ans. »
« T'as oublié que ce boss final veut mourir plus que quiconque ? »
Michael tomba dans le silence, à court de mots. Akt poussa un soupir.
« Tout est parti en couilles. »
Après avoir évacué sa fureur, il semblait raisonnablement calme maintenant, se frottant les paupières fatiguées après s'être emporté pour la première fois depuis un moment.
« Ce qu'il faut faire est simple de toute façon, donc il suffit d'ajuster le plan. »
Même s'il devait tout recommencer à zéro, Akt semblait complètement imperturbable.
Même si tous ses plans soigneusement ourdis avaient été rendus inutiles.
Où était passé l'homme qui avait été submergé et perdu, incapable de supporter son premier désespoir ?
Face à l'atmosphère soudaine de conclusion des hostilités, Michael se redressa maladroitement sur son siège.
« Du coup, tu vas devoir m'aider, Michael. En tant que collègue prêtre du Sanctuaire. »