Après avoir avalé le whisky goulûment, à même la bouteille, Akt essuya d'un revers de manche l'alcool qui lui coulait au coin de la bouche.
Ce n'est qu'alors que son mal de tête sembla s'atténuer un peu.
« La fierté ne sert à rien. Alors je m'en suis débarrassé. Il y a longtemps. »
Comme si une ivresse féroce lui était montée à la tête d'un seul coup, il me regarda avec des yeux mous, sans mise au point.
Le battement languide de ses cils était une séduction à peine voilée.
« J'ai envie. De jouer aux amoureux. »
……
« Peu m'importe si on me traite comme un idiot. Plus maintenant, pas pour une chose pareille. »
Il descendit près de la moitié de la bouteille d'une seconde traite, puis sortit quelque chose de son inventaire.
C'était une petite plaque dorée gravée des noms d'Akt Hevgenia et du Dieu Maléfique Hellroad.
Le Jetons de Contrat qu'Akt et moi avions partagé.
« Le contrat n'est pas rompu, et tu es encore à mes côtés. »
……
« Tu n'es pas morte. »
Comme pour se marteler une vérité essentielle, Akt marmonna encore deux ou trois fois que je n'étais pas morte, et secoua la plaque.
« Quoi qu'il soit arrivé, nous sommes ensemble à présent. C'est ce qui compte. »
……
« Faisons-le — jouons les amoureux. Qu'est-ce que ça peut faire si on ne fait que badiner un peu ? Les sentiments peuvent approfondir comme ça, aussi. »
« Pourquoi…… »
C'était bizarre, comme Akt me voulait encore, immuable, quelle que soit la violence de mes attaques ou la profondeur de mes blessures.
Il avait dû voir mon côté le plus laid en pleine lumière.
Pourtant, il me voulait tout pareil, il désirait être avec moi tout pareil.
Il voulait jouer à l'amour, riant et souriants comme si rien n'avait jamais cloché.
Sans un thought pour les mensonges qui nous recouvraient, ni pour tout le mal qu'on s'était fait……
Simplement parce qu'il aimait être avec moi.
'C'est un abruti ?'
Mon cœur se tordait.
Akt avait l'air si sot, à faire l'idiot même en sachant pertinemment ce qu'on lui avait fait.
Et c'est pour ça que j'avais envie de le croquer.
Je me demandais quel goût il aurait.
Pas terrifiantement sucré ?
Pas assez chaud pour faire fondre mon cœur gelé…… ?
Me disant de ne pas me laisser duper, mordant ma lèvre inférieure pour rester sur mes gardes contre lui, les murs défensifs que j'avais érigés continuaient de tanguer, au bord de l'effondrement.
'Il ne faut pas. Il faut que je tranche mon attachement tant que j'en ai l'occasion……'
Est-ce que je pouvais m'en débarrasser ?
C'était même possible ?
Je regardai Akt.
Comme s'il se souvenait de quelque chose, il fouilla à nouveau son inventaire et en tira un petit porte-clés en forme de tortue, qu'il me tendit.
Quand j'appuyai sur la carapace, une adorable petite tête de tortue en jaillit.
« Je l'ai vu en chemin et je l'ai acheté. Qu'est-ce que t'en penses ? Tu aimes ? »
« À cause de ça…… »
C'est pour ça que tu es revenu à l'auberge ?
Après avoir dit que tu allais chasser, tu as fait demi-tour en vitesse pour tomber sur quelque chose que tu n'aurais jamais dû voir……
Je me mordis l'intérieur de la joue jusqu'au sang.
Sans ça, les larmes auraient débordé.
'Alors que tu sais pertinemment que je veux mourir.'
La main qui serrait le doux porte-clés tortue tremblait légèrement.
'Tu es le seul à te faire mal si tu fais ça. Tu le sais, Akt.'
Et stupidement, je n'arrivais pas non plus à le repousser complètement.
Vraiment, on était tous les deux désespérés.
Moi comme Akt.
« Tout en faisant semblant de danser sur ton air, je chercherai quand même ma propre voie. J'utiliserai les deux méthodes pour mourir, coûte que coûte. »
……
« Tu veux quand même le faire ? Même en sachant que je suis à double visage ? »
« Ouais. Je veux. »
Akt sourit en coin.
« Je veux me laisser berner par toi. »
À ces mots, je m'effondrai complètement.
Sentant l'air frais se teinter d'une tiédeur subtile, je mordis ma lèvre.
'Je ne pourrai jamais repousser Akt, au bout du compte.'
D'ailleurs, sa proposition ne me présentait aucun inconvénient.
Que je le rende heureux ou que je trouve une autre méthode, il me suffisait de ratisser large dans toutes les directions pour dénicher un moyen de mourir.
C'était juste qu'Akt me pesait sur le cœur……
« Alors fais comme tu veux. Je vais tout exploiter. N'oublie pas ça. »
Je le dis avec une clarté délibérée.
Quoi qu'Akt me pèse sur l'esprit, je ne pouvais pas vivre éternellement dans un jeu.
Rien n'arrêterait mon désir de mort.
Et pour une raison quelconque, j'avais le pressentiment qu'Akt le savait, lui aussi.
Détournant le regard de ses yeux sombres qui ne me quittaient pas, je sortis de la chambre.
Akt ne me retint pas.
Un vent plutôt froid soufflait dehors.
L'après-midi venait de passer et le soleil penchait vers la crête de la montagne, alors je grimpai sur le toit de l'auberge pour regarder le coucher de soleil.
Accroupie au bord du faîte, je ramenai mes genoux contre ma poitrine.
Le monde paisible était beau comme le plus beau cliché d'un photographe.
Bleu du ciel et carmin se mêlaient en cocktail à travers le firmament.
Des feuilles vertes scintillant artificiellement éblouissaient les yeux.
C'était un monde d'une beauté irréelle.
« Dire que tout ça est faux. »
Et pourtant, rien ici n'était réel.
Sans que je m'en aperçoive, je m'étais mise debout, titubante, au sommet du toit.
La rafale me bousculait sauvagement, de gauche à droite, puis de droite à gauche.
Le sol semblait vertigineusement loin en contrebas.
J'essayai de compter les étages.
Digne de la plus grande auberge du village, elle était considérablement haute.
Tomber d'ici, pensai-je, même la bête la plus rapide n'échapperait pas à la mort.
En m'élançant dans le vide ainsi, je ne réfléchis pas beaucoup.
Mon corps léger plongea naturellement vers le bas.
Mon cœur battant s'envola droit dans ma gorge, cognant comme s'il voulait en jaillir.
Le sol se rua vers moi en un instant.
Assez vite pour qu'il ne serait pas étrange d'y mourir sur le coup.
Flap — !
Soudain, mon corps resta suspendu en l'air, comme accroché à une branche.
Je regardai bête ment le sol en bas.
Le sol était toujours vertigineusement loin.
Les ailes du Dieu Maléfique, se déployant indépendamment de ma volonté, me redéposèrent sur le toit de l'auberge.
Comme par arrangement, il n'y avait personne aux alentours.
Personne ne savait que je faisais quelque chose d'aussi inutile là-haut.
J'étais seule.
Toujours.
« Je veux sortir d'ici…… »
Je marmonnai, vide.
« Je veux arrêter de jouer le Dieu Maléfique. »
Je baissai les yeux sur mes mains.
Des mains qui avaient fauché la vie d'innombrables joueurs.
« Je veux arrêter de me moquer des joueurs qui viennent me tuer. »
Je veux revoir ma famille.
Je veux revoir le monde réel.
Je veux me rappeler ce que j'étais à l'origine.
Je ne sais plus ce qui est le Dieu Maléfique et ce qui est moi.
Je veux arrêter.
« ……Et je ne veux plus faire de mal à Akt non plus. »
Mais c'était un rêve impossible.
Tant que je restais sous le contrôle du Dieu Maléfique.
J'enterrai mon visage dans mes genoux.
Je gardai la fenêtre de quête ouverte, la fixant longuement.
Akt était parti chasser, et j'étais assise dans le coin du lit, serrant mes genoux, enfermée dans un concours de regard absurde avec l'écran.
'Pourquoi une fenêtre de quête s'afficherait-elle pour un monstre ?'
Soupirant, je fis défiler l'hologramme du doigt.
Le niveau d'affection de Michael Iruvre apparut.
[Progression d'affection de Michael Iruvre : 80 points restants.]
« Hein ? »
Doutant de mes yeux, je les fermai fort et les rouvris.
La valeur d'affection n'avait pas bougé.
« Ça n'a aucun sens. »
Interloquée, je vérifiai et vis que l'affection de Michael, qui dévalait vers -100, se tenait maintenant à 0.
'Qu'est-ce que j'ai bien pu faire pour que son affection remonte autant en une seule journée ?'
Je repensai à Michael, qui avait abandonné jusqu'à son Épée Sacrée et s'était enfui pour on ne sait quelle raison.
Son énorme épée était toujours appuyée contre le mur de ma chambre.
'Je devrais aller le voir ?'
J'ouvris la fenêtre de quête.
[Un cœur qui vénère le Dieu Maléfique.
— Temps restant : 28 jours, 12 heures, 32 minutes.]
Une douleur sourde pulsa dans mes tempes.
'Un échec signifie une pénalité, donc je dois aller le voir. Ce serait bien de comprendre pourquoi son affection a monté, aussi.'
Puisque mon plan de mourir de la main de Michael avait échoué, je n'avais pas le choix.
Le vrai ennui, c'était la récompense.
« "Débloquer une histoire cachée" ? En quoi c'est une récompense ? Je n'en veux même pas. »
Râlant, je relus et remarqua un minuscule « Voir les détails » sous la récompense.
Le texte était si petit que je l'avais dû rater jusqu'ici.
Intriguée, j'appuyai sur « Voir les détails ».
[Récompense : Débloquer une histoire cachée.
Voir les détails
L'histoire cachée est liée à la quête finale des joueurs, la « Soumission du Dieu Maléfique », et concerne la « Fin » de ce jeu.]
C'était une information assez choc pour me faire sortir les yeux des orbites et rouler sur le lit.
« La fin ?! »
Je me dressai d'un bond, perdis l'équilibre et roulai hors du lit.
Mais je ne sentis aucune douleur.
Un sourire irrésistible s'étira sur mon visage tandis qu'un rire m'échappait.
« Une fin — ! »
Me roulant par terre de pure joie, je revérifiai la fenêtre holographique.
Ce mot grisant trônait toujours au même endroit, immuable.
« La fin ! Pourquoi n'y ai-je pas pensé ?! »
Ce jeu avait une fin.
C'était aussi bonne qu'une preuve concrète que je pourrais me déconnecter une fois morte.
Pas seulement ça.
Je pouvais aussi glaner des informations en accomplissant des quêtes.
Il y avait peut-être un autre moyen d'atteindre la fin du jeu !
« Je savais bien qu'il y avait un truc. Le monstre boss était bien trop fort. Il y avait une raison pour que la soumission échoue depuis six ans entières. On était censés obtenir des indices grâce aux histoires cachées. »
C'était une interprétation excessivement en ma faveur, mais j'avais de bonnes raisons de le penser.
La règle standard des récompenses de quête est de donner aux joueurs ce dont ils ont besoin.
Dans ce monde de jeu, où la liberté n'a rien à envier à la réalité, cela vaut encore plus.
Si chaque joueur a une trame différente, ils se dirigent tous vers des objectifs différents, et les motiver nécessite des récompenses adaptées, taillées sur mesure pour chacun.
La même chose s'appliquait à moi.
Ce qui signifiait que cette récompense était une information dont j'avais absolument besoin.
« Allons le voir tout de suite ! »