Le simple fait de respirer faisait chuter mes points d'affection sans relâche.
À ce rythme, ne pas le voir du tout ferait davantage avancer la quête.
J'esquissai un sourire gêné.
Michael ne daigna même pas me rendre mon sourire par politesse.
« A-hem. Oui. Je suppose que tu n'as peut-être pas envie de me parler. »
« Qu'est-ce que tu trames cette fois ? »
[Les points d'affection de Michael Iruvre ont diminué de 1 point.]
'Arrête de baisser !'
Je forçai les commissures de mes lèvres à remonter.
« Ce n'est qu'un caprice. J'en ai marre d'avoir affaire à toi comme ça. »
Pour sauver les apparences, je me retournai.
« Reste dans les parages jusqu'à ce que je renvoie un signal. »
Et chevauchant le vent, je disparus de l'endroit en un instant.
En vérité, c'était une fuite en rase campagne.
'Mais quel merdier infâme ?'
Le matin arriva avec le soleil levant.
Je restai assise, les mains jointes sur le bureau, plongée dans une profonde réflexion.
'Une quête ? Une quête pour un monstre boss ??'
Massant la nuque raide, j'ouvris la fenêtre de quête.
Même en la relisant, elle restait parfaitement absurde.
'Mettons de côté le fait qu'une quête soit apparue — je pourrais fermer les yeux et l'attribuer à un système hyper-avancé !'
Mais une pénalité ?
Pendant quatre mois entiers ?
'Rater tous mes plans pendant quatre mois ?'
Quatre mois, c'était pratiquement une demi-année.
Pendant six mois, je devrais vivre sans pouvoir mourir, traînée par Akt.
'Pas question !'
Ce qui signifiait que je devais remplir la condition, mais l'affection de Michael fonçait droit vers -100.
« Aaaah… »
M'affalant comme un chamallow fondu, je m'agrippai à mes cheveux.
'Comment suis-je censée augmenter l'affection de Michael ? Je lui ai déjà fait tant de choses terribles.'
Le simple fait de m'en souvenir me donnait envie d'étrangler mon moi passé.
Se moquer de Michael, le tourmenter, le piétiner…
Après avoir commis toutes les outrages imaginables, à quel point serait-il dégoûté si je commençais soudain à faire la gentille ?
Cela ne ferait qu'attiser davantage ses soupçons.
'Ce serait plus réaliste de juste mourir dans le mois.'
Il restait vingt-neuf jours avant la fin de la quête.
Si Michael me tuait d'ici là, il n'y aurait pas besoin de remplir cette quête ridicule.
'Et si j'échouais, par contre ?'
Un rire creux m'échappa.
'Je serais coincée à passer quatre mois douillets avec Akt…'
Non.
J'aimerais mieux mourir !
La valeur sûre, c'était d'augmenter l'affection de Michael tout en faisant avancer le plan en parallèle.
« Comme si c'était possible… »
« Quoi ? »
« Aargh ! »
Hurlant, je bondis de ma chaise.
Akt était appuyé de l'épaule contre l'encadrement de la porte, me regardant.
Serant ma poitrine sur le point d'exploser, je lui lançai :
« Qui t'a dit que tu pouvais juste ouvrir la porte ? »
« J'ai beau avoir frappé, il n'y a pas eu de réponse. J'ai cru que c'était vide. Désolé. »
Se redressant, Akt répondit.
« Sur quoi réfléchissais-tu si profondément pour ne pas m'entendre frapper ? D'habitude, tu as l'ouïe fine. »
« Comment une simple création comme toi pourrait-elle comprendre les tourments d'un dieu ? »
Grommelant, je me frottai le visage énergiquement.
Akt haussa les épaules.
« J'ai un truc à régler en ville pour un moment. Tu veux venir ? »
« Y vas tout seul. Ça finira en chasse de toute façon. Regarder ça m'ennuie. »
« D'accord. »
Akt acquiesça et se tourna pour partir.
« Attends. »
J'appelai Akt qui refermait la porte pour sortir, arrachant une feuille égarée accrochée à son col.
« Vraiment pas soigneux. »
À ma remarque, Akt posa son regard sur moi fixement.
« Pourquoi tu me regardes comme ça ? »
« Non, juste… Je ne m'attendais pas à ce que tu me l'enlèves… »
« Ça gratte si on le laisse. »
Désignant mon propre cou, je dis avec désinvolture :
« Le cou est particulièrement sensible. Les feuilles peuvent sembler inoffensives, mais elles peuvent laisser des égratignures si elles frottent mal. »
Je passai un coup d'œil sur la robe de prêtre d'Akt, qui avait maintenant une allure tout à fait respectable.
« Y en a pas d'autres, à ce que je vois. C'était probablement la seule. Vas-y. »
「……」
« J'ai dit vas-y. »
« Ah. »
Me fixant hébété, Akt finit par esquisser un large sourire radieux.
C'était un sourire si éclatant, si rare chez lui, qu'on eut dit que tous les alentours s'éclaircissaient.
'C'est à cause de ses cheveux blancs ? C'est éblouissant.'
Plissant les yeux, je lui tapotai l'épaule deux ou trois fois.
Ce n'est qu'alors qu'Akt pivota lentement son imposante carrure.
« Je reviens vite. »
« Reviens pas vite, concentre-toi sur le level up. »
« Ouais. Compris ! »
Akt était simplement ravi.
'Pourquoi j'ai l'impression de revoir une queue qui remue ?'
Akt avait l'air d'un chiot excité — non, vu sa masse, devrais-je dire un chien ?
Il était plus grand que la plupart des gros chiens, donc peut-être que loup était plus juste…
Chassant ces pensées oiseuses, je vérifiai au-dessus de sa tête.
C'était net, totalement vide.
'Je suppose que l'affection ne s'affiche que pour les cibles de quête.'
Un profond soupir m'échappa à la pensée de la quête.
De retour dans la pièce, je cognai ma tête palpitante contre le bureau, désespérée face à la situation.
'Non. Si je reste comme ça, je suis vraiment foutue.'
Claque, claque.
Me tapotant les joues, je recentrai mon esprit.
'Organisons ce qu'il faut faire.'
La situation change tout le temps de toute façon.
Plus c'est compliqué, plus c'est rapide de démêler les choses une par une.
Attrapant un bout de papier qui traînait et un stylo, m'assis.
« Faisons un plan. Comment Michael peut-il me tuer ? »
Un soupir m'échappa face à l'ampleur de la tâche.
« Il me faut qu'Akt me maîtrise avec la laisse, mais les conditions sont plus retorses que je croyais. »
Le devoir d'un monstre boss, c'est de tuer le joueur.
Même si je veux juste rester là, me prendre une lame et crever, ce foutu devoir fait bouger mon corps tout seul.
Ça a été ma perte jusqu'ici.
Cependant, c'était une autre histoire tant que je suis maîtrisée par la laisse.
Akt n'avait aucune intention de me tuer, mais Michael, lui, était différent.
Il n'hésiterait pas à égorger un Dieu Maléfique sans défense sur-le-champ.
C'était le cœur de ce plan.
« Si Akt découvre le plan et lève les restrictions de la laisse, tout sera foutu, donc les deux ne doivent pas se croiser… »
Quel genre de tort devrais-je commettre pour qu'Akt me maîtrise avec la laisse ?
« Mettre Akt en colère simplifierait les choses. Mais en y repensant, je ne l'ai jamais vu en colère. »
En vérité, mettre quelqu'un en colère, c'est facile.
Les humains ressentent aisément de la rage face à un comportement grossier ou une légère insulte.
Pourtant, le sang-froid d'Akt n'avait jamais vacillé, quel que soit mon insupportable comportement.
'Tout au plus, il n'aimait pas que je dise vouloir mourir.'
Réfléchir sans informations, c'est perdre du temps.
Au final, j'invoquai Michael via Heart.
J'avais l'intention de l'observer au passage et de trouver un moyen d'augmenter ses points d'affection.
« Tu veux mettre Akt en colère ? »
Michael afficha une mine de totale perplexité, puis comprit de lui-même peu après.
« Tu cherches à gagner du temps, c'est sûr, non ? »
« Exact. Il faut que je sois complètement immobilisée pour que tu puisses me tuer. T'as des idées ? »
……
L'expression de Michael se durcit soudain, et il tomba dans le silence.
J'avais l'habitude de ses sautes d'humeur, alors je continuai.
« Y a pas de temps pour faire la difficile. Il faut qu'on trouve avant qu'Akt ne revienne. »
« Ça… »
Michael hésita, ravalant ses mots, avant de finalement prendre la parole.
« Il y a une méthode qui me vient à l'esprit. »
« Laquelle ? »
« Faire en sorte qu'Akt nous surprenne ensemble. »
Je fronçai les sourcils.
« Ça n'aidera pas du tout le plan. »
« Cette méthode est infaillible. Akt te maîtrisera. »
Je soulignai la faille dans les paroles de Michael.
« Comment peux-tu être si sûr qu'il me maîtrisera ? Pour lui, ça pourrait juste ressembler à une discussion banale. »
À moins que je ne clame ouvertement que je laisse Michael me tuer, ça aura juste l'air d'une conversation ordinaire.
Dans ce cas, Akt n'aurait aucune raison de s'énerver non plus.
Michael se tut, incapable de poursuivre, et posa son regard sur moi.
[Les points d'affection de Michael Iruvre ont augmenté de 1 point.]
'Hein ?'
Les points d'affection qui semblaient désespérés depuis toujours venaient d'augmenter de 1 point.
Michael détourna la tête comme s'il ne supportait plus de me regarder.
Ses yeux bleus baissés vers le sol, chargés d'une lourde mélancolie.
Je n'avais vraiment aucune idée de ce qui se passait dans cette petite tête.
« Fais juste… confiance à mes mots. Akt ne supportera pas simplement l'idée de nous voir ensemble. »
« Même s'il déteste ça, il ne me maîtrisera pas forcément. »
Me tapotant le menton, je dis :
« C'est une situation dangereuse. Tu pourrais me tuer. Est-ce qu'Akt me rendrait vraiment sans défense dans ces circonstances ? »
Il pourrait au contraire lever la restriction.
Pour que je tue Michael.
Mais Michael secoua la tête.
« Les joueurs ne meurent pas. Ils régressent simplement au Sanctuaire. Et vu l'occasion, tu iras chercher le moi ressuscité. »
Michael avait des affaires avec Akt.
Donné le temps, nous nous reverrions inévitablement.
Et à chaque fois que ça arrivait…
'Je le supplierai de me tuer. »
« Akt pensera que ta mort n'est qu'une question de temps. »
C'en était vraiment une, que ça prenne un an ou deux.
Parce que peu importe le nombre d'années, je n'abandonnerais pas l'idée de mourir.
S'il me maîtrisait et m'enfermait, Michael viendrait tuer une moi sans défense.
Inversement, s'il ne me maîtrisait pas, je patienterais et supplierais Michael de m'achever.
Quel que soit son choix, je mourrais.
« Les choix qui restent à Akt sont… »
« Te perdre sans savoir quand ni comment tu mourras en te libérant, ou te maîtriser et te perdre sous ses yeux. Que ces deux-là. »
「……」
« Et il choisira de te perdre sous ses yeux. »
« Pourquoi ? »
« Parce qu'il ne te laissera jamais tranquille. »
Même au moment de la mort.