« Guide-moi. »
« Lancement du guidage ! »
Le bruit des ailes de chauve-souris s'éloigna rapidement.
J'hésitai brièvement à déployer mes ailes du Dieu Maléfique, mais je secouai la tête et bondis vers le toit d'en face.
Mon ordre de choisir un endroit isolé avait semble-t-il été compris cinq sur cinq.
La chauve-souris vola si loin au-delà des faubourgs du village que je commençai à craindre de sortir du champ de repos.
Si je m'éloignais trop, j'avais l'impression que le collier enverrait une alerte.
Si Akt l'apprenait, vu comme il sait tenir la rancune, la simple idée de comme il serait pénible me fatiguait déjà.
« C'est ici ! »
Heart désigna la forêt derrière un panneau en bois usé.
Atterrissant doucement sur la terre battue, j'entrai à pas légers.
Pas un seul réverbère, une obscurité totale, mais les yeux du Dieu Maléfique perçaient les ténèbres, rendant les alentours d'une clarté cristalline.
En m'enfonçant un peu, j'aperçus Michael adossé au pied d'un arbre.
Les arbres bouchaient le ciel si densément qu'aucun rayon de lune ne traversait la forêt.
Seule la pierre sacrée sur l'Épée Sacrée attachée dans son dos diffusait une lueur bleue pâle et douce.
« Salut. »
Je levai la main en guise de salut décontracté.
Le visage de Michael resta figé comme de la glace, se contentant de me dévisager.
« C'est quoi cette tête ? Tu ne me vois pas te dire bonjour ? »
« Pourquoi m'as-tu fait venir ? »
« Pressée, hein ? »
J'haussai les épaules et m'appuyai contre un tronc.
L'air frais de l'aube jetait un froid sur ces retrouvailles résolument hostiles.
« Il s'avère que tu avais raison. Akt est bien plus fourbe que je ne le pensais. »
« Et ? »
« Du coup, je me dis qu'il faut que je sois vachement plus prudente si je veux qu'il me tue. C'est pour ça que je récolte plus d'infos. Tu radotais sur comme tu connaissais bien Akt, en le traitant de serpent, de manipulateur et j'en passe. »
« …… »
« Continue. Parle-moi d'Akt. Là, j'ai envie d'écouter. »
Michael me lança un regard de pure mépris, mais, réalisant qu'il n'avait pas d'autre issue, il claqua la langue sèchement.
Il entrouvrit les lèvres, l'air profondément mécontent.
« Akt Hevgenia est un criminel qui a fui avec l'Épée Magique du Sanctuaire. C'est une bombe à retardement qui peut exploser à tout instant. Et je suis l'épéiste sacré dépêché du Sanctuaire pour le capturer. »
Une histoire inattendue se déroulait.
Je regardai Michael avec un air curieux.
Ce n'étaient pas les mots « épée magique » ou « criminel » qui me surprenaient, c'était d'apprendre que chaque joueur avait sa propre histoire.
'Tous les scénarios n'étaient-ils pas censés être identiques ? Chaque joueur peut-il vraiment avoir une intrigue différente ?'
Dormir, manger, vivre comme une vraie personne dans un monde auto-suffisant était déjà assez surréaliste, mais là, c'était un tout autre niveau d'étonnement.
'Quel est l'intérêt d'être un monstre boss ? J'ai vécu enfermée dans le Château Démoniaque sans rien savoir de tout ça.'
Savourant ce fait nouveau, ma curiosité s'aiguisa.
« C'est quoi, cette épée magique ? »
« Tu ne sais pas ce qu'est l'épée magique ? »
« Pourquoi le saurais-je ? »
Michael fronça les sourcils, incrédule.
« L'épée magique est un fragment de toi. Les archives elles-mêmes disent qu'il s'agit d'un éclat de malice arraché au Dieu Maléfique. Et tu me dis que tu n'en sais rien ? »
« Comment veux-tu que je sache ? »
Je donnai un haussement d'épaules léger.
« Tu as idée du nombre de moucherons qui ont bourdonné autour de moi jusqu'ici ? En les chassant, un minuscule fragment comme celui-là a pu se détacher sans problème. Je suis censée suivre chaque petit morceau ? »
Visiblement décidé à ne plus échanger un mot, Michael se claqua la bouche.
Je n'avais aucune intention de le laisser faire le muet, cela dit.
Il me fallait lui presser le citron jusqu'à la moelle.
« Que tu me haïsses ou non, c'est ton problème, vas-y. Mais finis ce que tu disais. C'est un contrat. »
Serreant la mâchoire jusqu'à faire saillir le muscle, Michael serra les poings.
Je soufflai, posant une main sur la hanche.
« Tu te rends pas compte qu'au bout de cette humiliation, il y a ma mort ? »
« …… »
« Une fois le contrat rempli, tu pourras passer cette Épée Sacrée au travers de mon cœur. Tu vas vraiment faire l'idiot juste parce que ton orgueil a pris un coup ? »
« C'est…… ! »
Rendu muet, Michael ne trouva aucune réplique et se tut.
J'ordonnai d'un ton sec.
« Parle. »
Reprenant ses jurons, Michael se força à parler.
« L'épée magique insuffle du poison dans le cœur humain. Elle chuchote sans cesse de détruire et de tuer. »
'Ça ressemble vachement au Dieu Maléfique en moi.'
J'acquiesçai.
« Quiconque empoigne cette épée finit par perdre la raison. Il devient un démon meurtrier. C'est pour ça que je traque Akt Hevgenia. »
« Akt avait l'air très bien, ceci dit. À part qu'il débite des conneries de dingue de temps en temps. »
Je plaquai l'index contre ma tempe et le fis tourner en rond.
« C'est qu'Akt a développé une immunité. Il porte cette épée depuis tout petit. »
Le regard de Michael se perdit dans le lointain, se remémorant le passé.
« Un enfant nouvellement créé, c'est le moment où la grâce du Dieu Principal reste la plus forte. Même l'épée magique peine à y étendre son emprise maléfique. »
« Du coup, une fois grands, on la passe à un autre gamin, et c'est comme ça que le Sanctuaire la gère ? »
« Non. L'épée magique corrompt in fine l'âme d'une personne. C'est pour ça qu'Akt Hevgenia la porte en continu depuis l'enfance. »
J'inclinai la tête, indifférente.
Une autre question affleura.
'Enfance, hein. Quand un joueur crée un personnage, il commence enfant ? Ou c'est juste un paramètre de background ?'
Me tapotant légèrement la joue, je demandai :
« Pourquoi Akt, de tous ? C'est pratiquement un sacrifice. Obliger quelqu'un à vivre toute sa vie comme le fourreau d'une épée magique, en se faisant pourrir l'âme. »
« Honnêtement, c'était un fardeau qu'il n'aurait pas dû porter, »
répondit Michael, amer.
« Parce qu'il n'était qu'un enfant. C'était différent d'aujourd'hui, où il est indéniablement un criminel pour avoir fui le Sanctuaire avec l'épée magique. C'était entièrement la faute de son père. »
'Le père d'Akt ? Hmm……'
Ce récit anodin devint soudain fastidieux.
Le passé d'Akt était intriguant, mais ce n'était pas ce qui m'importait maintenant.
Il me fallait des infos plus utiles, plus pratiques.
« Assez là-dessus. Parle-moi plutôt de la personnalité d'Akt. Ce qui compte maintenant, c'est de me faire tuer dans son dos. »
« …… »
« Tu sais autre chose ? Genre pourquoi il fait ces numéros bizarres, ou un plan spécial qu'il te confiait, des trucs comme ça. Encore mieux si tu peux m'expliquer comment il a mis la main sur des objets légendaires. »
« …… »
Michael tomba silencieux, comme s'il avait oublié comment parler.
Ce n'était pas de l'entêtement comme avant.
Quand j'avais rencontré Michael la première fois, il arborait exactement la même expression.
Un air teinté de détresse, totalement désemparé, comme pourchassé par quelque chose dont il n'était pas sûr lui-même.
Pourtant, à en juger par ses lèvres qui tremblaient, ce n'était pas qu'il n'avait rien à dire.
Malgré tout, Michael choisit le silence. Une décision stupide.
« Je te croyais pas aussi bête. Tu as vraiment le luxe de me cacher des trucs, là ? »
En cliquetant des talons jusqu'à lui, j'enfonçai fermement mon talon aiguille sur la poitrine de Michael, assis au pied de l'arbre.
Alors que le talon s'enfonçait dans sa chair, Michael grimça de douleur.
« Tant que je suis sympa, tu ferais bien de te tenir tranquille… »
Tada~ !
« …… Hein ? »
Une fanfare soudaine éclata. Interloquée, je vérifiiai l'hologramme.
[Félicitations !]
'…… Pour quoi ?'
[Depuis 5 h 00, une semaine s'est écoulée depuis la sortie du Château Démoniaque !]
[Succès débloqué ! Vous avez obtenu un nouveau titre !]
[Dieu Maléfique Libre !
Vous avez survécu hors du Château Démoniaque pendant une semaine sans y retourner.
Vous êtes désormais un Dieu Maléfique Libre. Parcourez le monde et répandez votre infamie !]
Une avalanche de fenêtres système surgit, suivie d'une autre fanfare triomphale et d'une cascade de messages supplémentaires.
Tada~ !
[Conditions de déblocage de quête remplies.]
[― Titre acquis : Dieu Maléfique Libre (1/1)]
[Synchronisation terminée. Chargement du programme de quête……]
Figée sur place, je fixai stupidement le sablier qui tournait à toute vitesse.
Ding !
[Le programme de quête a été chargé avec succès.]
Ding !
[Une nouvelle quête est arrivée.]
[Un Cœur Dévoué au Dieu Maléfique.]
[En tant que Dieu Maléfique, vous devez augmenter le nombre de personnes qui vous vénèrent. Rassemblez des compagnons et découvrez la vérité du Dieu Maléfique.]
[― Cible en cours : Michael Iruvre.]
[― Condition de réussite : Atteindre 80 points de faveur de Michael Iruvre.]
[― Récompense : Débloque une histoire cachée.]
[― Temps restant : 29 jours, 23 heures, 52 minutes.]
[※ Avertissement ! Cette quête comporte une pénalité. En cas d'échec, vous recevrez le titre « Dieu Maléfique Incompétent. » Ce titre persistera pendant quatre mois, pendant lesquels tout plan que vous ferez aboutira à un échec total.]
'Qu'est-ce que tu viens de dire…… ?'
Hébétée, je baissai les yeux.
Toujours cloué sous mon talon, Michael Iruvre me dévisageait, les joues écarlates d'humiliation.
Au-dessus de ses courts cheveux blonds bouclés qui faisaient chérubin, une nouvelle valeur numérique apparut sous forme d'hologramme.
[Faveur de Michael Iruvre : –97.
177 points restants jusqu'à la réussite de la quête.]
« …… »
« …… »
Sans un mot, je retirai mon pied.
La robe de prêtre sacrée de Michael, froissée sous mon talon, était souillée de boue et de poussière.
Il se brossa la poussière avec irritation en se relevant.
Il n'avait visiblement aucune envie de revivre l'expérience de se faire marcher sur la poitrine par moi une seconde fois.
[La faveur de Michael Iruvre a diminué de 1 point.]
[Faveur de Michael Iruvre : –98.
178 points restants jusqu'à la réussite de la quête.]
'Bordel de merde……'