Perdue dans mes pensées, j'ouvris ma fenêtre de compétences.
Comme je n'avais fait que spammer des compétences d'attaque, je n'avais aucune idée réelle du genre de capacités que possédait le Dieu Maléfique. Il n'y avait jamais eu d'utilité pour elles.
Parcourant la fenêtre de compétences avec un air songeur, je repérai quelque chose d'étonnamment correct et laissai échapper un sifflement bas.
[Le Dieu Maléfique voit tout !
Scanne la cible pour détecter tout effet de statut actif.
— Niveau de recherche : 10 (Niveau Max)
— Cible en cours d'interaction : Gérant PNJ de la Boutique de Massage Collant]
« Pas mal du tout. »
L'instant où la pensée me traversa l'esprit, une fenêtre holographique apparut.
[Voulez-vous activer la compétence de recherche « Le Dieu Maléfique voit tout ! » ?
La compétence activée restera en effet jusqu'à ce que vous changiez de lieu.]
« Ça fera l'affaire. »
J'avalai un rire qui menaçait d'éclater.
Akt ne rêverait pas en un million d'années que j'aie une compétence comme celle-là.
Les informations sur les compétences que j'utilisais étaient partagées dans le monde entier.
Après tout, mettre leurs têtes ensemble pour élaborer une stratégie de raid était le meilleur moyen de me tuer.
Et ainsi, au fil d'une année, puis de trois, puis de six, ils en vinrent à croire que les compétences que j'utilisais étaient « tout » ce que j'avais.
C'était logique, vu que chaque force de subjugation venue après moi rapportait les exactes mêmes capacités.
La réalité était simplement qu'elles étaient toutes bien trop faibles pour que j'aie jamais besoin d'autre chose.
'Qui aurait cru qu'un jour viendrait où je serais réellement reconnaissante envers ces moustiques ? Merci d'avoir répandu le faux espoir que le Dieu Maléfique a à peine des compétences et peut totalement être vaincu.'
[Vous avez activé la compétence de recherche « Le Dieu Maléfique voit tout ! »]
Le statut à droite de la compétence bascula de HORS TENSION sur SOUS TENSION, et une minuscule icône indiquant la compétence active apparut en bas de mon champ de vision.
Je regardai le PNJ une fois de plus.
Quelque chose attira mon œil qui n'avait pas été visible auparavant.
Une petite icône de brume tourbillonnante tournait mollement au-dessus de sa tête, indiquant qu'il était sous une restriction mentale.
[Le « Gérant PNJ de la Boutique de Massage Collant » est lié par un Contrat de Dissimulation de Mémoire.]
[Contrat de Dissimulation de Mémoire.
Après la conclusion du contrat, il fait oublier à la cible le fait même qu'un contrat a été conclu pendant une certaine durée.
Oublier qu'on a conclu un contrat peut parfois être une aide considérable.
Surtout quand quelqu'un se met à vous soupçonner.
Vous pouvez jouer l'acte de la victime innocente le plus imaginable sans même vous en rendre compte !]
« Whoa… »
C'était insidieux au-delà de l'imagination, m'arrachant un murmure d'admiration involontaire.
'Akt, petit bâtard, t'es bien plus sombre à l'intérieur que tu en as l'air !'
Sentant la chair de poule me piquer la peau, je tentai de dissiper le Contrat de Dissimulation de Mémoire.
[Échec de la rupture du contrat !
Vous n'êtes pas un contractant de cet accord. Veuillez amener le contractant et réessayer.]
'Y a-t-il un autre moyen ?'
Je recommençai à fouiller la fenêtre de compétences.
Pendant ce temps, je plantai fermement mon pied dans le dos du PNJ, qui tentait une fuite furtive.
Tu crois aller où ?
D'un seul frémissement d'avertissement de mon sourcil, le PNJ rentra illico sa queue.
'C'est une putain de caverne d'Ali Baba.'
La fenêtre de compétences avait à peu près tout ce qu'on peut imaginer. Je repérai même une compétence taillée sur mesure pour résoudre exactement cette situation.
[Râteau à Cauchemars.
Écrase l'effet de statut mental de la cible avec un effet de statut mental du Dieu Maléfique.
— La compétence Défense Mentale de la cible doit être de Niveau 5 ou inférieur.]
« Ça va marcher ? »
Inquiète, je lançai Râteau à Cauchemars, et heureusement, ça prit direct.
Il semblait n'avoir aucune défense mentale à mentionner.
J'écrasai complètement la restriction mentale sous la terreur pure.
Bien que le Contrat de Dissimulation de Mémoire n'ait pas été rompu, le PNJ se mit à trembler comme une feuille, comme si ses souvenirs perdus lui revenaient en bloc.
« On dirait que t'as enfin quelque chose à dire, hein ? »
Je ricanai.
« P-Pitié. Pitié pour ma vie. Les PNJ ne ressuscitent pas quand ils meurent. C'est la fin pour nous. Pitié, Joueur-nim… »
Je regardai le PNJ avec une expression bizarre.
La voix d'Akt, expliquant comment les PNJ et les joueurs ne s'entendaient pas, me revint vaguement en tête.
'Quel paramètre bizarre pour les PNJ. Dire qu'ils ne réapparaissent pas quand ils meurent… maintenant je me sens inutilement mal pour eux.'
En plus, le PNJ reconnaissait réellement les joueurs.
'Quel jeu inhabituel.'
Je secouai la tête, passant à la rassurance du PNJ.
C'était de l'information dont j'avais besoin, pas un prétexte pour le tourmenter.
« Je vais pas te tuer. Il suffit que tu me laisses jeter un coup d'œil dans tes souvenirs. Facile, non ? »
« M-Mais si je fais ça… »
« Akt s'en apercevra pas. Le contrat n'est pas rompu, après tout. Tu n'as qu'à jouer le jeu quand le moment viendra. »
Quand je m'accroupis et l'expliquai doucement, le PNJ leva le visage, l'air surpris.
Lui offrant le plus léger des sourires, je tendis la main.
D'un air visiblement soulagé, le PNJ la saisit.
[Le Dieu Maléfique Hellroad a utilisé Hameçon de Mémoire.
Infiltration des souvenirs du Gérant PNJ de la Boutique de Massage Collant.]
Surpris, le PNJ tressaillit.
Je serrai fermement sa main.
« C'est bon. C'est rien du tout. Accepte juste. »
« J-J'accepte l'entrée dans mes souvenirs. »
À peine eut-il donné son accord que le monde s'effondra dans une obscurité totale.
Peu après, l'intérieur d'une pièce privée apparut.
Voyons à travers les yeux du Gérant PNJ dans le souvenir, je regardais le dos de la tête d'Akt qui fermait la porte tranquillement.
« Euh, qu'est-ce que vous vouliez discuter… ? »
« Faisons un contrat. Le refus n'est pas une option. »
Il était aussi impeccablement net que d'habitude, mais pas l'ombre d'un sourire sur son visage.
Son visage impassible portait un poids intimidant qui faisait complètement oublier son niveau dérisoire.
Le rythme cardiaque du gérant s'emballa rapidement.
Une silhouette imposante, des robes sacerdotales d'un noir d'encre, et des cheveux blancs drapés soigneusement par-dessus.
Akt dégageait une présence étrange et glaciale tout autour.
Ayant abandonné son ton doux, la voix d'Akt resta claire comme une cloche, mais glaciale.
D'un ton qui semblait résonner droit à travers tout le corps de l'auditeur, il ordonna :
« Prends-le. »
Il ne ressemblait pas du tout à l'Akt qui ne faisait que s'accrocher à moi avec une attitude humble et servile.
Il avait l'air d'une personne entièrement différente.
Forcé d'accepter le parchemin de contrat, le gérant en vérifia le contenu et étouffa un sanglot.
« S-Si le compagnon avec qui vous êtes venu s'en aperçoit… »
Au moment où le PNJ me mentionna, le sourcil d'Akt s'arqua vers le haut.
« Alors vous devrez faire en sorte que ça n'arrive pas. »
« M-Mais… »
« Je crois vous avoir dit que le refus n'était pas une option. »
Je fus si stupéfaite que les mots me manquèrent.
Bizarre et un peu pervers qu'il fût, fondamentalement, il avait toujours été une personne douce et polie.
Mon impression dominante était celle de quelqu'un qui n'avait pas agi brutalement même en m'immobilisant.
C'est pour ça que je l'avais pris à la légère.
Un pleutre sans épine dorsale, ça s'utilise facile, après tout.
'Je croyais qu'il était juste naturellement gentil avec tout le monde. J'ai tiré des conclusions trop hâtives ?'
Il avait l'air de trouver tout ce processus d'un ennui mortel.
Persuader le gérant, expliquer sa propre situation — son expression était blasée, totalement dépourvue de patience.
Je connaissais bien ce sentiment.
C'était la même gueule que je faisais chaque fois que je chassais les moustiques qui s'égaraient dans le Château Démoniaque.
Pourtant, voir cette même tête sur Akt me paraissait complètement surréaliste.
« Tout ce que vous avez à faire, c'est me signaler si elle part au milieu sans recevoir le massage. C'est une tâche simple. Je vous compenserai généreusement. »
« C'est vraiment tout ? »
« Retenez juste l'heure exacte où elle quitte son siège. »
Sortant un stylo-plume noir de l'intérieur de sa veste, Akt signa le parchemin.
Il y avait une certaine netteté précise dans ses mouvements, née d'une familiarité absolue.
Pas un seul brin de ses cheveux soigneusement arrangés ne bougea d'un millimètre.
« U-Un parchemin de Contrat de Dissimulation de Mémoire doit coûter une fortune… Vous pourriez juste me donner un ordre, et j'obéirais. »
« Non. »
Les yeux noirs décadents d'Akt se plissèrent d'un clin d'œil dangereux et envoûtant.
Le rythme cardiaque du gérant s'accéléra. Cette fois, il semblait battre pour une raison entièrement différente.
J'avais appris pas mal de nouveaux faits aujourd'hui.
'Les PNJ peuvent vraiment craquer pour les joueurs ? Je suppose que c'est possible vu qu'il y a un système d'affinité…'
Dans ce jeu, on pouvait même avoir des romances avec les PNJ.
Avec une IA aussi développée, ne pas créer de système de romance aurait été un manque à gagner pour la compagnie du jeu, après tout.
'D'un autre côté, j'ai jamais entendu parler d'un PNJ qui tombe amoureux en premier.'
Akt poussa un long soupir silencieux.
« …J'en ai marre de me faire poignarder dans le dos. »
« … »
« J'en ai marre de m'énerver. Alors la prévention, c'est la meilleure option. Pas que t'expliquer ça serve à quelque chose. Hein ? »
« C-C'est vrai. Je n'ai aucune idée de ce que vous voulez dire… »
« Alors arrête de poser des questions et signe. »
La main du gérant s'avança et prit le parchemin.
Le souvenir s'arrêta là.
***
En sortant de la Boutique de Massage Collant, je bondis sur le toit du bâtiment.
J'avais soigneusement fait taire le gérant pour qu'aucun mot de mon départ n'atteigne les oreilles d'Akt.
Même ainsi, mon esprit était totalement agité.
Depuis quelques jours, ma tête était entièrement consumée par Akt Hevgenia.
'J'ai aucune idée de ce qu'il pense.'
Perchée sur le bord du toit comme un chat, je levai les yeux vers le soleil qui entamait sa course vers le zénith.
« J'en ai marre de me faire poignarder dans le dos. »
Il s'est fait avoir souvent ?
Quand il m'a trouvée, son niveau n'était que 10.
Pour un joueur, son niveau, c'est son histoire.
Il n'y avait aucun moyen qu'il ait erré dans le monde au niveau 10, donc l'étendue de son expérience aurait dû être étroite.
Pourtant, à l'entendre parler, on aurait dit un joueur vétéran qui est là depuis le tout lancement du jeu.
'J'ai mes propres problèmes à gérer, mais… je peux m'empêcher d'être curieuse sur le genre de vie qu'il a menée. Son histoire a l'air compliquée.'
Rumination sur le mystère, je sortis un objet chaussure.
[Souliers Rouges Maudit de la Danse Éternelle.
Une paire de souliers délicats, dits si méchants qu'un ange les a personnellement confisqués à l'humanité.
Vous rend léger comme une plume.
Vous souhaitez attraper un oiseau en plein vol d'un simple petit saut ?
Vous souhaitez marcher comme si vous dansiez toute la journée ?
Alors vous pourriez avoir besoin de ces souliers. Si, bien sûr, vous souhaitez bouger comme ça pour l'éternité.
※ Cet objet est maudit ! Une fois équipé, il ne peut plus être retiré qu'à la mort !]
D'un autre côté, que se passerait-il si la porteuse se trouve être le Dieu Maléfique ?