……
« Nos objectifs sont simplement différents. Il n'y a donc pas lieu de me demander pourquoi je fais tout ça après tout ce temps. »
« Tu n'avais pas besoin d'aller aussi loin. De toute façon, je ne peux pas m'échapper de toi. »
Voyant les crocs briller au-delà de mes lèvres rouges, Akt se redressa.
Une fois son poids écrasant parti, je pus enfin respirer.
Je le dévisageai, irritée.
Marchant sur le fil sans jamais le franchir, Akt était aussi insupportablement rusé qu'un renard.
« Tu ne fais aucun effort pour me rendre heureuse, hein ? C'est ça ? Ça veut dire que tu cherches un autre moyen de mourir. »
Le regard noir d'encre d'Akt dériva vers le haut.
Juste au-dessus, au étage supérieur, se trouvait la chambre de Michael, l'homme avec qui j'avais conclu un accord aujourd'hui.
Un frisson me parcourut l'échine.
« Alors comment veux-tu que je sois tranquille avec une simple laisse, Rowoon-ah ? »
« Maintenant que j'ai bien compris pourquoi tu m'interrogeais, fiche le camp. »
En me frottant la nuque où j'avais encore la chair de poule, je lui poussai l'épaule.
Akt s'écarta docilement, lissant ses cheveux blancs en bataille.
Il avait tout du prêtre modeste et impeccable.
Cela me frappa soudain comme une absurdité totale.
La façon dont il s'efforçait désespérément d'avoir l'air d'un prêtre vertueux devant moi.
Je découvris les dents et grognai.
« À partir de maintenant, n'approche pas à moins d'une certaine distance. »
« Compris. »
Akt acquiesça avec une soumission absolue.
Il avait dû sentir mon regard suspicieux, mais il sourit comme s'il appréciait ma méfiance.
Puis, d'un ton sec et décontracté qui semblait impossible pour quelqu'un qui venait de partager un échange si secret l'instant d'avant, il parla.
« On change de village demain. »
« Déjà ? »
« J'ai atteint le plafond de niveau pour ce que je peux gagner ici. »
« Quel niveau es-tu ? »
Demandai-je, continuant de me frotter le cou où j'avais encore l'impression que le bout de ses doigts traînait.
« Niveau 40. On va sauter un village et filer direct au suivant. »
« Tu as monté dix niveaux en une seule journée ? »
La montée de niveau, c'est pas un sachet de curry instantané ; on ne peut pas l'expédier en quelques minutes.
Qui plus est, c'était un jeu en réalité virtuelle.
Même si le système l'autorisait, la fatigue du joueur n'en faisait pas une mince affaire.
« Tu as bouclé une autre quête cachée ou quoi ? »
« Si tu es curieuse, tu n'as qu'à rester collée à moi tout le temps. »
Akt parla doucement, un sourire en coin.
Pour le prendre pour une petite bouderie mignonne, les horreurs qu'il avait débitées plus tôt étaient bien trop terrifiantes.
Je reculai, dégoûtée.
« N'importe qui croirait que je rentre à l'aube. »
« Le griefing par des joueurs de haut niveau, c'est un problème très sérieux. »
L'expression d'Akt devint d'un sérieux mortel.
« Surtout quand on tombe sur des hauts niveaux dans des villages de débutants comme ici — la plupart sont pourris jusqu'à la moelle. Ne traîne pas tard le soir. »
Naturellement, Michael niv. 230 me vint à l'esprit.
« Il ne serait pas en train de parler de Michael, hein ? »
Je l'examinai d'un œil soupçonneux, mais pas la moindre fissure n'apparut sur le sourire de roc d'Akt.
« Pas possible. »
« Je crois que tu l'oublies parfois, mais je suis un Dieu Maléfique. Me dire de ne pas traîner tard le soir ? Je ne suis pas une gamine. »
« Il existe aussi les attaques psychologiques. »
Akt contre-attaqua avec nonchalance.
« Tu n'es pas sorprenantement facile à blesser ? On dit que la plupart de ceux qui font les durs sont comme ça…… »
Juste au moment où j'allais me laisser distraire par son sourire parfait, il frappa comme s'il visait une faille.
« Il ne s'est rien passé d'inagréable aujourd'hui ? Personne n'a essayé de te tuer en te traitant comme un vulgaire monstre ? »
Le fixant les yeux ronds, je sentis mes oreilles brûler sur le tard et fis un pas en arrière vivement.
« C'est toi qui m'as traitée comme un monstre boss à l'instant. »
« Si je ne l'avais pas expliqué comme ça, tu aurais continué à insister en disant que tu ne comprenais pas. Je ne le referai plus. »
« Bon, c'est pas comme si c'était faux. Quel est le problème à traiter un monstre comme un monstre…… ? »
Je repensai à Michael, qui avait dégainé sans hésiter l'instant où il avait connu ma vraie identité.
Mes nerfs lâchèrent, et le Dieu Maléfique en moi se réveilla, me susurrant de tout pulvériser et détruire.
J'en avais marre de devoir réprimer et endurer.
Je fronçai les sourcils et serrai les poings.
Poussée à bout par la fatigue mentale, mes paupières tremblèrent légèrement.
« S'ils viennent comme ça, je peux juste les régler en tant que Dieu Maléfique fort et méchant. »
« Je m'en doutais. »
La voix d'Akt tomba bas.
« Il s'est passé quelque chose, hein ? »
Je me raidis.
« Arrête de tourner autour et de m'emmerder. Retourne-toi. »
« Mais… ! »
« Je t'ai dit de retourner ! »
Sur l'insistance du Dieu Maléfique, une fissure finit par lézarder ma raison.
Je le poussai violemment.
Akt s'écrasa contre le mur avec un lourd poum.
Il était si massif que de la poussière pleut du plafond en bois.
En se frottant le bas du dos, Akt laissa les coins de ses yeux s'affaisser.
« Ouh, manipule-moi avec précaution, comme de la verrerie fine. Si tu es aussi brutale, je vais casser. »
« Casse-toi déjà, dingue ! »
Le visage cramoisi, je hurlai en pointant la porte.
« Sors ! »
Depuis ce jour, mes yeux s'étaient grands ouverts.
Cette conversation dingue avec Akt avait remis mes plans trop tranquilles sur les rails.
Ça ne pouvait plus continuer comme ça.
Tout comme Michael me l'avait conseillé, il me fallait agir bien plus méticuleusement.
Akt faisait le gentleman, mais on ne savait pas ce qui se cachait sous la surface.
Même le bref sommet de l'iceberg qu'il avait montré hier était d'une perfidie indicible, non ?
Jusqu'où allait son face cachée ?!
Il ne semblait même pas avoir l'intention de la cacher.
« M'attirer dehors en faisant le doux ! »
Je regrettai d'avoir saisi sa main et quitté le Château Démoniaque.
J'aurais dû réfléchir davantage avant de partir.
« Si j'étais restée au Château Démoniaque, des intrus voulant me tuer seraient arrivés en flux constant. Quel gâchis. »
Le regret me submergeait par vagues.
Pourtant, d'un autre côté……
« Je détestais être piégée dans le Château Démoniaque à ce point. »
Ce qui ne prouvait qu'une chose : à quel point il était vicieux.
Akt Hevgenia était un vrai salaud de diable.
En un clin d'œil, je m'étais retrouvée en Dieu Maléfique totalement soumise à de douces paroles.
« Dans tous les cas, ça ne va pas. Je dois employer tous les moyens nécessaires. »
Et voici la méthode que j'imaginai.
« Tu veux un massage ? »
Akt se retourna.
Je relevai le menton avec une arrogance délibérée.
« Ouais. Parait que les massages ici sont incroyables, non ? Apparemment c'est parce qu'il y a plein de slimes gentils près du village de départ. »
Je levai la bouteille en verre et la balançai devant lui.
« C'est la fameuse "Essence de Slime Peau Lisse" dont j'ai tant entendu parler. »
À l'intérieur de la bouteille en verre rose bonbon suspecte, un fluide vert s'agita visqueusement.
Le reflet d'Akt dans le verre se troubla de soupçon.
« Je vois. »
« Tu as dit que tu ferais n'importe quoi pour moi. Je veux un massage ici. Toi, tu vas level up pendant ce temps. »
Je tendis la main avec culot.
« L'argent. »
Bien que perplexe, il me tendit docilement 1 argent.
Avec, il me tendit un porte-clés lapin tout mou.
« C'est pas de l'argent. »
« Je l'ai vu et je l'ai acheté. Mignon, non ? »
« J'en ai pas besoin…… »
Le lapin en peluche sur le porte-clés remua les oreilles de gauche à droite.
Je fourrai le porte-clés dans mon inventaire le plus naturellement possible.
Je jetai un coup d'œil au visage d'Akt du coin de l'œil, mais果然, il ne se moquait pas de moi.
Il aurait été normal de dire un truc genre : « Pourquoi un Dieu Maléfique aime des trucs comme ça ? »
À la place, il me regardait juste avec un air satisfait.
« Merdre. »
C'était embarrassant à sa façon.
J'aurais dû le prendre direct quand il me l'a donné.
Mon visage chauffer.
« Pourquoi tout ce qu'il me donne correspond exactement à mes goûts ? »
Honteuse, honteuse !
……Quand même, je n'avais pas envie de rendre le porte-clés.
« Akt connaît mes goûts bien trop bien. »
Projetant de tripoter secrètement les oreilles du lapin plus tard, je toussotai.
« Hem ! *Khum !* Je réserve le massage moi-même, donc toi… »
« Pas la peine. Détends-toi confortablement. Je m'occupe de toutes les parties chiantes. »
Akt sourit radieux et entra dans le salon de massage.
Il géra même la réservation lui-même.
C'était à cause de ce qu'avait dit Michael ?
Le geste ne paraissait pas tout à fait pur ; on aurait dit un coup calculé pour apaiser mes soupçons.
« Hmm…… »
Peut-être pour une consultation, Akt entra dans une pièce privée, eut une conversation avec un PNJ, et en ressortit.
« De quoi il a parlé ? »
« Voici le thérapeute qui va vous faire votre massage. »
Je plissai les yeux et examinai le PNJ banal aux cheveux bruns.
« On commence tout de suite ? »
« Ouais. »
« Je reviens bientôt. »
Me tendant une brique de lait à la fraise, Akt prit congé.
En plantant la paille dans la brique, je ricannai vicieusement.
« Nickel ! »
Phase un : succès.
Tandis que j'avalais ma salive nerveusement à l'intérieur, le thérapeute me guida dans une pièce.
La pièce était faiblement éclairée pour recevoir un massage relaxant.
Je regardai le lit bien fait avec indifférence, et au moment où le thérapeute ferma la porte, je bondis.
Poum !
Plaqué contre le mur, le thérapeute tenta de crier.
Je lui claquai la main sur la bouche instantanément.
« Mmph, mm… mph ! »
« Chut. Silence. »
Je sortis de longs griffes noires.
Le PNJ suait à grosses gouttes, l'air terrifié à en défaillir.
Avec l'effet passif Menace du Dieu Maléfique activé, ses yeux effrayés perdirent toute acuité.
Me penchant vers l'oreille du PNJ, je parlai avec une clarté délibérée.
« Réponds tranquillement quand on te questionne. Fais oui de la tête si tu as compris. »
Tremblant de la tête aux pieds, le PNJ aux cheveux bruns acquiesça.
Je relâchai la pression de ma main et reculai d'un pas.
Glissant le long du mur en un tas au sol, le PNJ se serra la gorge et toussa douloureusement.
« De quoi vous avez parlé, toi et Akt, dans cette pièce privée ? Avoue chaque détail. »
« *Tousse*, ah, ha, j-juste des détails professionnels…… »
Le PNJ supplia à travers ses larmes.
D'après son expression, ça ne semblait pas un mensonge.
« Je doute qu'Akt se soit contenté de partir comme ça, ceci dit. »