Un échiquier d'ébène trônait dans le salon. Le coup final d'Argo avait parfaitement acculé le roi de Gustav. Tandis que j'observais la scène et prononçais les mots « pièce finale », Gustav me regarda avec une mine perplexe.
« Monsieur Zect... Je comprends votre intention d'introduire ce jeu lors du prochain banquet pour en faire une mode. Mais pourquoi Argo est-il la "pièce finale" ? Toutes proportions gardées, n'est-ce pas présenter un membre des races magiques à la noblesse d'autres territoires un risque immense pour Felsen, à l'heure actuelle ? »
« Risque ? Ah, vous voulez dire les préjugés. Gustav, laissez-moi vous poser une question. Selon vous, quel est l'objectif le plus important de cette phase diplomatique ? »
Je basculai mon fauteuil relax en arrière et fixai le plafond. Gustav réfléchit un instant, le visage grave.
« Établir une dépendance économique avec les territoires voisins... et assurer la sécurité de Felsen, peut-être ? »
« C'est exact, en un sens. Mais tant que le problème central n'est pas résolu, le système finira par subir une incohérence majeure. La réponse, c'est de forcer les territoires voisins à reconnaître la "Loi sur la résidence égalitaire" de Felsen. »
J'entendis Gustav retenir son souffle.
« Vous voulez dire... les obliger à accepter la coexistence avec les races magiques et les elfes ? Pour eux, c'est une exigence radicale qui pourrait ébranler les fondements mêmes de leurs nations. Si nous la proposons de front, ils la balayeront d'un revers de main. »
« C'est bien pour ça que je ne ferai rien d'aussi inefficace que "de front". D'abord, on garde Argo caché. Lors de la première réception, on ne diffusera que la culture des "échecs" et on leur brûlera les neurones avec. »
Pendant qu'ils jouaient, je tendis à Gustav un manuel d'échecs que j'avais confectionné grâce à mon imprimante de traduction.
« Gustav, étudiez ce manuel à fond plus tard. Vous devez endosser le rôle de "Fondateur des échecs" et veiller à ne jamais perdre pendant le banquet. »
« Moi ? Certes, faire étalage d'un intellect écrasant rehausserait le prestige de Felsen, mais... »
« Ce n'est pas tout. Le jour du banquet, nous offrirons à chacun un jeu d'échecs felsenien haut de gamme en guise de cadeau de départ. Parallèlement, nous leur accorderons les droits de distribution, en leur disant qu'ils pourront les fabriquer et les vendre sur leurs terres pour en tirer profit. »
Les yeux de Gustav s'écarquillèrent de stupeur.
« Nous donnons les droits de distribution !? Vous n'allez pas garder cet artisanat et ce jeu merveilleux en monopole ? »
« Ce n'est qu'un plateau et des pièces. N'importe qui finira par copier la structure de base, quelle que soit la qualité. Laissez-leur la petite monnaie. Réfléchissez : comment ces nobles réagiront-ils une fois ces droits en main ? »
« Ils essaieront sans doute d'en faire une mode sur leurs terres pour s'assurer le monopole des bénéfices. Et... »
« Exactement. Et pour apaiser leur orgueil blessé d'avoir perdu contre vous, ils s'entraîneront comme des fous pour gagner la prochaine partie. C'est l'ouverture que je vise. »
Je tournai mon regard vers Argo, qui se tenait là, impassible.
« Une fois qu'ils seront accros aux échecs et que ce jeu sera culturellement reconnu comme un "passe-temps de l'élite intellectuelle"... c'est là qu'Argo fera ses débuts au banquet suivant. Un membre des races magiques régnera en champion absolu d'un sport culturellement légitimé, écrasant de célèbres nobles comme s'ils étaient de parfaits novices. C'est à cet instant que nous implanterons directement dans leurs cerveaux la brillance intellectuelle des races magiques. »
Gustav regarda alternativement Argo et l'échiquier, l'air presque terrifié.
« Mais Monsieur Zect, toutes les races magiques ne sont pas aussi brillantes qu'Argo. C'est une exception parmi les exceptions... un individu unique. Le présenter comme le représentant de toute sa race... »
« Peu importe. Ceux qui ne savent rien des races magiques verront le colosse absolu devant eux et tireront leurs propres conclusions. Ils se diront : "Les races magiques sont-elles vraiment un peuple doué d'une telle intelligence ?" Une fois cette idée ancrée, leur perception passera de "monstres à exclure" à "êtres intellectuels à respecter." »
« Miaou. (...Tu as vraiment l'air d'un arnaqueur.) »
« Argo. En tant que sommet de l'intellect en ce monde, j'ai besoin que tu réduises leur orgueil en miettes. Écoute, ce n'est pas qu'un jeu. C'est une bataille pour remporter des "droits d'accès" pour ton peuple. »
Argo repoussa ses lunettes et acquiesça d'un hochement de tête calme et résolu.
« Compris, Monsieur Zect. Veuillez utiliser mon existence comme une "constante" pour réécrire le monde. Je noierai leur orgueil dans un océan de logique, sans rien laisser subsister. »
Gustav serra le manuel dans sa main et sourit, comme s'il avait pris sa décision.
« Je vois. D'abord, j'endosserai le rôle de "l'hôte invincible" pour les attirer dans le piège. Monsieur Zect, cette diplomatie commence à ressembler davantage à une invasion déguisée en banquet. »
« Comme c'est grossier. Ce n'est qu'une mise à jour pacifique pour garantir la diversité du système. »
J'inclinai mon fauteuil encore davantage et regardai les lumières de Felsen scintiller au-dehors de la fenêtre.
Comment les graines des "échecs" semées au banquet pirateraient-elles les territoires voisins ? J'avais hâte, en fait, de consulter les logs du résultat.