J'ai dit qu'on entrait en phase de diplomatie, mais honnêtement, je ne connaissais rien à la diplomatie dans ce monde — pas plus que dans l'ancien, d'ailleurs.
'Il faudrait que je consulte l'Isekai Wikipédia pour savoir comment ça marche ici.'
« Gustav. Comment la diplomatie fonctionne-t-elle exactement dans ce pays ? Comment gérez-vous les seigneurs voisins ? C'est juste envoyer des lettres et signer des papiers en salle de conseil ? »
À ma question, Gustav fit une tête légèrement gênée, comme s'il se souvenait d'une « lourde tâche » particulièrement pénible.
« Pas exactement, Monsieur Zect. La diplomatie dans ce pays — ou plutôt parmi la noblesse — est plus... détournée. Elle tourne autour de l'étiquette sociale. Inviter et être invité. C'est là que tout commence. »
« Inviter et être invité ? »
« Oui. Organiser des goûters ou des banquets dans son propre manoir et y convier les seigneurs voisins et leurs familles. Ou assister à leurs événements. C'est au fil de ces conversations anodines qu'on sonde l'état de leurs finances, qu'on affiche sa propre force et qu'on mène les manœuvres en coulisses. »
'Quoi ? Quel spec analogique excessif, ça ? C'est moins la réunion qui compte que l'after ? C'est du golf d'entreprise à l'ère Shōwa ?'
« Miaou. (...Le revoilà avec cette tête. C'est juste s'habiller et bien manger. Tu devrais sortir un peu.) »
Tama, lovée sur mes genoux, poussa un cri comme si elle sentait mon désarroi.
« Donc, envoyer directement la proposition principale serait une breach de politesse ? »
« Surtout maintenant. Felsen passe pour une "frontière inquiétante qui a soudain commencé à prospérer rapidement" aux yeux des voisins. Si on leur impose nos conditions sans prévenir, ils risquent de se braquer par peur. D'abord, il faut les inviter à Felsen et laisser la "richesse" de cette ville les imprégner lentement par le contact social. »
En écoutant l'explication de Gustav, je redessinais la feuille de route dans ma tête.
'Je vois. Il nous faut de l'"ingénierie sociale". D'abord montrer la version d'essai, les appâter avec des nouveautés haut de gamme, et en faire des fans — non, des accros — du système Felsen.'
« Je pige. En gros, on balance une fête somptueuse et on leur fait croire : "Si on reste dans les bonnes grâces de Felsen, on peut vivre comme ça nous aussi." »
« Les "manipuler"... mise à part la formulation, c'est exactement ça. »
'Y a pas de rôle pour moi ici. Le plus efficace, c'est de laisser la diplomatie — le processus le plus irrationnel et centré sur l'humain qui soit — à notre seigneur noble aux specs élevées, notre frontend à nous.'
« Gustav. T'as pas un job facile. »
Comme s'il avait saisi tout le sens de ma phrase, Gustav esquissa un sourire en coin et haussa les épaules.
« Au fait, com'était la diplomatie pour Felsen avant ça ? »
« Felsen est un territoire frontalier, alors pour être honnête, on n'avait rien de neuf ou d'intéressant à montrer. Ma seule priorité était de suivre les protocoles des autres territoires, en veillant à ne pas être impoli ou me ridiculiser. C'était déjà tout ce que je pouvais faire pour suivre le rythme. »
« Je vois. Vous étiez occupé rien qu'à matcher leurs protocoles. Eh bien, ça va changer sérieusement maintenant. »
Je me reculai légèrement, et Gustav lâcha un sourire confiant, limite joueur.
« En effet. Les rumeurs sur la transformation de la nouvelle ville ont déjà commencé à circuler, et j'entends dire que les attentes de la noblesse environnante sont assez élevées. Ils doivent mourir d'envie de voir la "puissance" de Felsen de leurs propres yeux. »
« Le prochain événement, c'est le tout pour le tout, Gustav. On va leur installer les specs écrasantes du système Felsen directement dans le crâne. »
« Miaou. (...Les revoilà tous les deux avec la même tête...) »
Avec l'aval apparent de Tama, il ne restait plus qu'à préparer une surprise ou deux pour que ce soit parfait. Je leur offrirais un « divertissement intellectuel » intense pour garantir le succès de cette diplomatie de démonstration pour la nouvelle ville.
Dans un isekai standard, ce serait le Reversi ou le Shōgi, mais pour hacker la fierté de la noblesse de ce monde, il me fallait un emballage un peu plus « prestigieux ».
J'ai sorti mon téléphone et tapé dans la barre de recherche de Lumina Shopping (Édition Japon).
« Miaou. (...Encore à tapoter sur ta petite planche. Tu prévois d'acheter quelle merde cette fois ?) »
Ignorant le miaulement de Tama, j'ai mis sans hésiter un « Échiquier en ébène haut de gamme » dans le panier.
Quelques secondes plus tard, il arrivait devant la porte. Je l'ai apporté dans le salon, et Gustav s'est penché avec intérêt.
« Monsieur Zect... c'est encore un outil magique ? Ces pierres sculptées sont alignées avec beaucoup de soin. »
« C'est un jeu de stratégie qui s'appelle "Échecs". Règles complexes, mouvements sophistiqués des pièces, et surtout, zéro part de chance — juste de la logique glaciale. ...En fait, je sais même pas comment les pièces bougent. »
Pendant un moment, on a essayé de jouer avec le livret de règles dans une main. En amateurs, on s'est échangé les victoires et les défaites, mais Gustav, doté peut-être d'un œil tactique de seigneur, a appris à une vitesse folle. Bien vite, j'ai plus pu le suivre.
« Qu'est-ce que t'en penses, Gustav ? Les autres nobles vont trouver ça acceptable ? »
« Monsieur Zect ! Ce jeu est fascinant ! Et les formes des pièces sont magnifiques. Ça va devenir une mode, c'est sûr ! »
J'ai appelé Argo, qui classait tranquillement des documents comptables dans un coin de la pièce pour ne pas nous gêner.
« Argo. Tu regardais, hein ? »
Argo a ajusté ses lunettes et a fixé intensément les pièces noires et blanches sur l'échiquier.
Après quelques parties, Argo n'a montré aucune hésitation. Dès la toute première, il a submergé Gustav et a gagné toutes les manches. Sur l'échiquier, la Dame qu'Argo avait placée coupait toute route de fuite au Roi de Gustav.
« J'abandonne. Échec et mat. »
Gustav leva les mains en signe de reddition, et Argo baissa la tête en s'excusant. Mais au fond de ses yeux brillait une lueur tranquille et acérée, comme l'éclat d'une équation résolue.
« Argo. T'as déjà complètement compris le jeu, hein ? »
À ma question, Argo a regardé les pièces sur l'échiquier une par une, presque avec tendresse.
« Oui. Cet échiquier est un monde de pur calcul, condensé en soixante-quatre cases. Un jeu où la chance n'existe pas, et où la victoire revient seulement à qui empile les meilleurs coups possibles. ...Monsieur Zect, c'est une "preuve cruelle d'intelligence" déguisée en jeu. Pour quelqu'un comme moi, qui ne se sent chez lui qu'au milieu des chiffres... c'est un monde incroyablement confortable. »
'Un monde de calcul... Je parie qu'un champion du monde même pas pourrait battre ce génie des maths.'
« Gustav. Notre stratégie est fixée. Ce génie, c'est la pièce finale. »