« Et une dernière chose, Monsieur Zect. J'ai un rapport sur le déploiement des infrastructures sur l'ensemble du territoire. »
« Ah. Donc tout est enfin connecté. »
Gustav sorti une carte complète du réseau d'eau et d'assainissement de sa veste et la déploya. Centrée sur la nouvelle ville, des lignes bleues atteignaient chaque recoin de la frontière, s'étendant jusqu'au dernier village agricole.
« Oui. L'installation des systèmes d'eau et d'égouts dans tous les hameaux est terminée. »
Deux mois s'étaient écoulés depuis la mise en service de la nouvelle ville. C'était le rapport de fin du projet d'infrastructure à l'échelle du territoire qui avait tourné en parallèle.
« Cependant, Monsieur Zect... si je peux me permettre d'être franc, il me reste un doute. Y avait-il vraiment un intérêt à étendre ce développement aux villages ruraux, même à un coût si massif ? »
Gustav traça une ligne fine sur la carte du bout du doigt.
« Il aurait été bien plus rentable de concentrer les agriculteurs autour de la ville. Je ne comprends toujours pas entièrement pourquoi nous avons alloué la majeure partie de notre budget à des villages reculés à si faible densité de population. »
(Le voilà, l'argument logique d'un gestionnaire soucieux des coûts. Si on ne regarde que « l'efficacité actuelle », tu as tout à fait raison.)
« Je m'en doutais. Un patron classique concentrerait les ressources là où le retour est maximal. »
Je basculai mon fauteuil inclinable en arrière et avalai une gorgée de Cola tiède.
« Gustav, tu vois peut-être la nouvelle ville comme le cœur de notre prospérité, mais du point de vue d'un architecte système, c'est un peu différent. La ville n'est qu'un symbole — un lieu pour traiter l'information et générer de l'argent. En revanche, les zones rurales sont les « unités de puissance ». Si la source d'énergie n'est pas alimentée, même le dispositif le plus performant n'est qu'un tas de cailloux, non ? »
« Des unités de puissance... Tu veux dire qu'elles sont la source de notre force ? »
« Exactement. Si tu sacrifies la campagne pour ne polir que la ville, tu crées une disparité massive. Les gens seront convaincus qu'ils ne peuvent pas vivre une vie humaine sans aller en ville, et toute la population commencera à s'y déplacer d'un coup. Quand ça arrive, la ville dépasse sa capacité, ce qui entraîne des pénuries de logement et une flambée des loyers. Tu te retrouves avec d'énormes poches de défaillance système — ce qu'on appelle des bidonvilles — où l'administration n'a plus aucune prise. »
(C'est pareil qu'un serveur qui plante parce que tout le trafic est concentré sur un seul point. Le traitement distribué, c'est la clé de la stabilité.)
J'imaginai l'état tragique de bidonvilles sans loi s'étendant aux pieds d'une mégalopole, comme ceux que je voyais jadis à travers mon écran.
« Une fois qu'une obscurité massive prend racine là-bas, la criminalité et la maladie tourbillonnent, et tu ne pourras plus jamais garder un œil dessus. Au moment où une erreur fatale survient, il est trop tard. Installer l'eau dans les villages et garantir le même niveau de vie avancé qu'en ville n'était pas un acte de charité envers les agriculteurs. C'est la mesure de sécurité la moins chère pour bloquer un afflux anormal vers la ville et répartir la charge de population sur l'ensemble du territoire. »
Gustav fixa les lignes illuminant les villages ruraux sur la carte comme s'il avait perdu la voix. Ce qu'il comprenait maintenant, ce n'était pas une « noble miséricorde », mais le « plan d'un territoire durable ».
« ...Si les gens peuvent rester dans leurs villages et être tout aussi propres, recevoir le même niveau de services avancés qu'en ville, ils y resteront et continueront à produire de la nourriture. Je vois. Faire ça, c'est aussi ce qui mène à cette barrière des « 100 % d'autosuffisance alimentaire » dont tu parlais avant, non ? »
« Précisément. Dépendre d'autres territoires pour la nourriture, c'est mettre son cou dans les mains de quelqu'un d'autre. Au moment où ils disent : « On ne vous vendra plus de blé à partir de demain », Felsen meurt. C'est pourquoi protéger les zones rurales et maintenir l'autosuffisance à 100 % ou plus est une exigence absolue pour maintenir le système. »
(Un système qui dépend trop de tiers mourra au moment où l'autre partie change ses spécifications. Au final, avoir son propre moteur, c'est la façon la plus solide de procéder.)
Gustav fit un hochement de tête profond, très profond. Puis, il exprima un autre doute, plus pratique cette fois.
« Puis-je poser une dernière question ? Elle concerne les profits du casino. Conformément à vos instructions, toute la devise étrangère qui afflue des territoires voisins est scellée dans le coffre du manoir. Mais avec cette somme colossale, nous pourrions facilement renforcer notre puissance militaire ou étendre la ville davantage. Pourquoi refusez-vous de laisser le moindre centime entrer sur le marché ? »
« Parce que si on faisait ça, la machine appelée Felsen subirait un emballement thermique, surchaufferait jusqu'au crash. Si on libérait soudain cet argent maintenant, les prix sur le territoire s'envoleraient et la vie des gens serait ruinée en un instant. La solution optimale pour l'instant, c'est de garder cet argent comme alimentation de secours. »
(Une entrée brutale de devise étrangère, c'est pareil que quand les gouvernements impriment et distribuent des billets comme des fous pendant une crise. L'équilibre entre « l'argent » et « les biens » casse. J'ai vu le monde hurler sous le poids de ce genre d'hyperinflation. Je n'ai aucune intention de recréer cet « état défectueux » qu'est la force brute d'un flux de trésorerie excessif sur ce territoire.)
« On a fini d'organiser les tripes. À partir de maintenant, c'est de la « diplomatie ». Remettons d'aplomb nos relations avec les alentours. On lèvera le bouclier de la « Nourriture » et on utilisera la devise étrangère comme notre lance. »