La pièce était maintenue à une fraîcheur stérile, artificielle, par la climatisation. Je fixais distraitement un rapport que Gustav m'avait remis sur les mouvements des territoires voisins.
« Miaou, mrrp. (...Encore une fois, tu dévisages ces bouts de parchemin. Oublie ça et caresse-moi la gorge, déjà.) »
Tama, lovée sur mes genoux, laissa échapper un cri en bâillant d'ennui.
« Haha, tu trouves aussi, Tama ? Ce rapport a vraiment trop de bruit. »
« Miaou. (...Hein ? Je dis juste que ta tête fait peur, tu sais ?) »
Écoutant la critique acérée de Tama sur le rapport — du moins, c'est ainsi que je choisis de l'interpréter —, je lançais le parchemin sur la table de chevet. Comme je le pensais, mon sanctuaire, où je peux badiner avec une chatte, est l'endroit le plus confortable au monde.
Tandis que j'échangeais ces futilités avec Tama, la sonnette du salon retentit. C'était Gustav. Derrière lui se tenait Argo, d'une élégance remarquable dans sa nouvelle tenue.
« Monsieur Zect, je m'excuse de déranger votre repos. Je vous amène Argo. »
« Ouais, asseyez-vous. Argo, ces nouveaux vêtements te vont bien. Tu as l'air bien plus "officiel" que dans ce coin sombre du casino. »
À mes mots, Argo ajusta ses lunettes, un brin gêné.
« Merci. Le bureau au manoir du seigneur comme l'ampleur des chiffres qu'on y traite sont une source constante de fraîches surprises pour moi. Les nouvelles lois que Monsieur Gustav met en place sont également d'une grande logique et ont commencé à imprégner la ville à une vitesse étonnante. »
« Eh bien, tant qu'on montre aux gens un système où ils peuvent faire du profit, la plupart s'y rallieront d'eux-mêmes. ...Alors, comment ça se passe ? Maintenant que tu es concrètement du côté de l'administration du territoire, les choses suivent-elles tes calculs ? »
Je bus une gorgée de mon Cola et demandai. L'expression d'Argo s'assombrit un instant avant qu'il ne parle à voix basse.
« Oui. Les calculs concordent parfaitement — trop parfaitement. Cependant, Monsieur Zect... plus ce système est optimisé et plus cette ville devient un lieu qui génère des "profits attractifs", plus je ne peux m'empêcher de me rappeler "l'ombre" de l'endroit que j'appelais autrefois ma patrie. »
« L'ombre ? »
« Oui. Au sein des Races Magiques, il y a sans aucun doute des espions — des "yeux" venus des territoires démoniaques — envoyés pour surveiller nos faits et gestes. Ils se fondent parmi les humains, collectent tranquillement du renseignement et attendent une faille pour lancer la prochaine invasion. J'ai vécu ma vie rejeté à la fois par les Races Magiques et par les humains. C'est pourquoi je comprends la profondeur de cette "malice" mieux que quiconque. Le jour viendra-t-il vraiment où mon peuple sera véritablement accepté dans cette ville ? »
Les paroles d'Argo étaient imprégnées de la solitude qu'il avait endurée en tant que métis et de sa peur de la trahison. À côté de lui, l'expression de Gustav se durcit de compassion.
(Je vois. Une angoisse sécuritaire ancrée dans un traumatisme. Je comprends l'envie de couper un système de peur qu'il ne soit piraté, mais...)
Sans arrêter de caresser Tama, je répondis platement, avec une pointe de froideur dans la voix.
« Tu n'as pas vraiment à t'en faire. En fait, on devrait laisser l'information circuler librement. »
« Quoi — !? Monsieur Zect, que dites-vous ? »
« Éliminer les espions n'est pas impossible, mais c'est inefficace. Il est bien plus efficace de laisser l'information fuiter. »
Je bus une autre gorgée de Cola, les yeux plissés par le calcul.
« Écoutez. Nous allons contrôler l'information qu'ils renvoient vers les territoires démoniaques. Nous leur montrerons le "fait" que Felsen est écrasante ment riche et puissant — et que même un démon peut y être hautement valorisé s'il a le talent. »
(C'est une application de pot de miel. Mais on ne leur donne pas de fausses infos. On rend l'environnement lui-même une "cage dorée" dont ils ne peuvent pas se résoudre à s'échapper.)
« Les espions rapporteront aux terres démoniaques : "À Felsen, un métis est traité comme un conseiller avisé qui fait tourner l'économie de la ville." Comment pensez-vous que le Roi-Démon réagira en voyant ça ? Sachant que le talent qu'ils traitaient comme de la merde est traité comme de la royauté en territoire ennemi... Une fois qu'ils réaliseront cet écart, le système des terres démoniaques commencera à vaciller de l'intérieur. »
Je désignai Argo.
« Argo, ta simple existence est la propagande ultime. Au fur et à mesure que les espions feront leurs rapports, ils réaliseront qu'il est bien plus rationnel de vivre ici en "résident capable" que de retourner à une vie de misère dans les terres démoniaques. »
« Au lieu de frapper l'ennemi... vous voulez dire les transformer en alliés ? Non... en "composants de Felsen" ? »
Face à la question d'Argo, je bus une autre gorgée de Cola et reposai mon regard sur lui.
« Argo, laisse-moi te demander un truc. La vie dans les territoires démoniaques est-elle plus riche qu'ici, à Felsen ? »
« Non. Il n'y a pas de comparaison possible. Les territoires démoniaques sont une terre stagnante régie entièrement par des coutumes et une hiérarchie ancestrales. Pour quiconque a connu cet endroit, les terres démoniaques paraîtraient totalement dénuées de couleur. »
« Alors la partie est déjà gagnée. ...Au fait, Gustav. Avant le "Hiver Gris" il y a trois ans, quel genre d'échanges aviez-vous avec les Races Magiques ? »
Je réajustai légèrement mon fauteuil inclinable et me tournai vers Gustav.
« Eh bien... Felsen était autrefois un carrefour commercial avec les territoires démoniaques. De rares minerais magiques et du bois spécialisé à haute conductivité de mana s'y échangeaient à prix d'or. Felsen avait amassé une richesse enorme en contrôlant ce flux logistique. »
« Donc l'infrastructure de la couche physique était déjà là. Ça simplifie les choses. ...Bon, voici le point principal. »
Je regardai l'un après l'autre tous les deux une nouvelle fois.
« Se contenter de transformer les espions en résidents reste trop passif. Nous allons les faire faire du lobbying pour relancer le commerce entre Felsen et les territoires démoniaques. »
« Du commerce !? » s'exclama Gustav, surpris.
« Exactement. Nous ferons fuiter par les espions l'info que "Felsen est prêt à acheter les ressources démoniaques à prix fort." En même temps, nous emballerons ça avec la peur de la puissance de Felsen et de l'inefficacité qu'il y aurait à tenter de la conquérir. Nous guiderons la direction démoniaque vers la conclusion que "vendre pour profiter est plus rationnel que se battre pour voler." »
« Vous allez donc faire des espions vos "émissaires commerciaux"... » chuchota Argo, la voix tremblante.
« Les espions sauteront sur l'occasion de protéger Felsen — leur nouveau foyer — tout en pouvant encore réclamer du crédit dans les terres démoniaques. Nous allons réécrire une relation hostile en une dépendance économique... une "interconnexion de systèmes." Une fois que le pipeline commercial sera assez épais, l'erreur système ultime qu'est la guerre deviendra impossible à exécuter. »
Une étincelle de calcul vif s'alluma dans les yeux d'Argo.
« Transformer les intrus en "circuits" qui nous relient à la paix. Monsieur Zect, vous possédez vraiment un niveau de rationalité inhumain. »
« C'est juste de l'optimisation. Argo, je veux que tu gères l'architecture de ce système. Construis un environnement où les espions agissent volontairement pour le bénéfice de Felsen et piratent efficacement l'économie des territoires démoniaques. »
Argo s'inclina profondément.
« Compris. Je bâtirai un réseau d'incitations dont il n'y a pas d'échappatoire logique. »
« Ouais, je compte sur toi. Dis à Volg de "semer les graines d'un nouveau business chez ces espions." »
(La meilleure défense n'est pas de bâtir des murs plus hauts. C'est d'attirer l'ennemi dans un réseau économique jusqu'à ce qu'il soit convaincu que "attaquer ici serait une perte." C'est le moyen le moins cher et le plus sûr.)
« Miaou. (...Encore une fois, tu réécris les cœurs humains et les relations internationales. Cela dit, le Roi-Démon va avoir un choc quand il réalisera que son pays est devenu par accident une partie de Felsen.) »
À l'extérieur, une nouvelle loi se mit en mouvement ; dans l'ombre, les espions entamèrent leur transformation en "émissaires du commerce." Il ne restait plus qu'à attendre dans cette pièce fraîche que le système tourne tout seul.