Dans le bureau du manoir du seigneur de Felsen.
Gustav était occupé à déblayer la montagne de documents qui envahissait son bureau. Quand il sentit une présence pénétrer dans la pièce sans même frapper, il parla sans lever les yeux.
« J'ai reçu le rapport indiquant que vous avez franchi le poste de contrôle de la porte arrière il y a une heure. Vous êtes toujours aussi libre d'esprit, Léonard. »
« Haha, ce sont les éclaireurs de Volg, je suppose ? Votre territoire a toujours l'ouïe fine. »
Secouant nonchalamment ses longs cheveux blonds, Léonard laissa échapper un rire amical et s'enfonça profondément dans le canapé. Ses gestes étaient décontractés, empreints d'une légèreté propre à un homme qui méprisait par-dessus tout l'étiquette raide.
« Alors ? Qu'est-ce qui vous amène jusqu'à la frontière ? Vous apportez encore de la paperasse embêtante depuis la Capitale ? »
« Pas du tout. Je suis juste venu m'amuser. Des rumeurs intéressantes sur Felsen ne cessent d'atteindre la Capitale, même si je n'y touche pas. Je n'ai tout simplement pas pu m'empêcher d'être curieux. »
Léonard se leva et contempla par la fenêtre le paysage urbain, brillamment éclairé par les lampes à pierres de mana.
« Quand j'ai appris que vous aviez commencé à construire une nouvelle ville il y a quelques mois, j'ai douté de votre santé mentale. Mais regardez ça... une mer de lumières. Elle a englouti la Vieille Ville et s'est étendue jusqu'à la lisière de la forêt. Le genre d'infrastructures que les gens de la Capitale débattent depuis des années — vous l'avez réalisée en quelques mois à peine, et sans la moindre faille. »
« Je me suis contenté de suivre la logique », répondit Gustav d'un ton plat. « Felsen est un territoire frontalier, il bénéficie donc d'une forte autonomie. Même l'autorité de la Capitale s'arrête à ces portes. Par conséquent, je me suis contenté d'en user pleinement pour construire la ville la plus efficace possible. C'est tout. »
« Impressionnant. Un "terrain d'essai" rendu possible par cette autonomie, hein ? Mais ce n'est pas tout, n'est-ce pas ? Cet homme sur la place du marché — c'était un démon, non ? Des enfants couraient autour de lui comme si c'était la chose la plus naturelle du monde. Les gens de la Capitale en feraient un malaise. Quelle sorte de magie avez-vous utilisée ? »
« Ce n'est pas de la magie. J'ai accordé à ces "Races magiques désignées" des permis officiels pour tenir des échoppes sur la place. La cuisine et l'artisanat démoniaques sont rares ; ils ont en fait beaucoup de succès auprès des résidents. »
« Incroyable. Vous n'avez pas rencontré d'opposition ? Des gens demandant si vous aviez oublié la guerre d'il y a trois ans ? »
« Bien sûr que si. Mais ils s'adapteront avec le temps. La scène sur la place en est la preuve. Au fond, Léonard, la discrimination n'est rien d'autre que du "gaspillage". »
« Gaspillage ? »
Au moment où Léonard répétait le mot, Gustav posa sa plume, pivota sur sa chaise et le fixa droit dans les yeux.
« Chasser quelqu'un rien que pour sa couleur de peau ou sa race, indépendamment de ses capacités — cela revient à se couper ses propres membres pour les jeter. Les démons sont adroits et doués pour le calcul. Les elfes excellent dans la manipulation de la magie. Pourquoi laisser de si précieux "atouts" pourrir sur la base de simples émotions ? Quand chaque résident suit les mêmes règles et gagne les mêmes profits... c'est le chemin le plus court vers une ville prospère. »
Léonard scruta Gustav un instant, l'air stupéfait. Bientôt, leurs regards se croisèrent de front — deux paires d'yeux bleus profonds et clairs se reflétant l'un l'autre. Après un long silence, Léonard éclata de rire.
« Haha ! Le "chemin le plus court", c'est ça ? Depuis quand parles-tu comme un marchand ? Tu parlais jadis avec tant de passion de "la fierté du chevalier" et du "refus d'autoriser un traitement injuste". »
« La fierté ne remplit pas les estomacs. Mais une approche logique enrichit une ville. Au final, si personne n'a à avoir faim, n'est-ce pas quelque chose dont on peut être bien plus fier ? »
« C'est un argument solide. Honnêtement, il est si solide qu'il en fait presque peur. Dis-moi, Gustav... ce n'est pas seulement ta propre sagesse, n'est-ce pas ? »
Le sourcil de Gustav tressaillit imperceptiblement — un détail que Léonard ne manqua pas.
« Je soupçonne que quelqu'un t'a enseigné cette "logique". J'ai regardé autour de moi, et l'actuel Felsen est mélangé à "quelque chose" qui défie clairement le bon sens. N'est-il pas temps de me révéler le secret derrière cette magie ? »
« Je ne sais pas de quoi tu parles. »
« Tu fais l'innocent, hein ? Très bien. Si tu veux cacher ton "sage", je ne t'appuierai pas pour l'instant. Mais je vais prendre plaisir à observer cette transformation fascinante. Même si mon rôle est techniquement d'être un espion pour la Capitale. »
Léonard haussa les épaules avec autodérision et s'affala à nouveau dans le canapé. Pour un homme qui aimait la liberté et recherchait la nouveauté, la transformation de Felsen était bien trop séduisante et éblouissante.
« Cette "nouvelle normalité" que tu essaies de créer... je ne la déteste pas. Les types de la Capitale sont ligotés par des traditions rances et rigides. Ce que tu fais serait un choc pour leur système. »
« Qu'importe ce que dit la Capitale, je suis le seigneur de Felsen. Si cette ville prospère et que les résidents sourient, c'est la seule réponse "correcte". »
Les paroles de Gustav portaient un poids ferme. Léonard observait son dos, les yeux plissés d'un air satisfait.
« Je sais. Eh bien, je pense que j'irai voir ce casino dont on parle demain. Je verrai par moi-même à quel point ta "logique" est vraiment efficace. »
« Fais comme bon te semble. Mais ne viens pas pleurer à la Capitale quand tu auras trop perdu. »
« Grosse parole ! Ne sous-estime pas ma chance légendaire. »
Alors que Léonard quittait la pièce d'un pas léger, Gustav poussa un long et lourd soupir.
Il fixa le canapé que Léonard venait de quitter avant de se retourner vers la paperasse. Abattre les murs irrationnels de la discrimination ; traiter les différences raciales comme de simples traits individuels.
Dans un monde où les lignées, le statut familial et l'antique poids de la Capitale étaient absolus, il bâtissait un sanctuaire où la valeur d'une personne se mesurait à ses actes seuls. C'était une destination que Gustav n'aurait jamais pu atteindre sans la logique étrange et perturbatrice de l'homme nommé Zect — la seule réponse qui comptait vraiment.