Les lourds battants se refermèrent et enfermèrent la tension dans la salle.
Des cartes et des détecteurs de mana couvraient l'épaisse table de bois, et trois visages étaient crispés par l'inquiétude.
'... Un manoir surgi de nulle part au milieu de la forêt. Une barrière qui bloque la perception. Et ce lieu serait le « domaine de Tarmane » ? C'est absurde... et pourtant...'
Gustav, margrave de Felsen, passa la main dans ses cheveux blonds et lustrés et laissa échapper un grognement sourd.
« ... Alors, Bartos. Vous avez vraiment entendu ce nom ? »
Le commandant des chevaliers Bartos frappa du poing son plastron et acquiesça d'un air grave.
« Oui, monseigneur. Elle l'a déclaré elle-même. "Tarmane". »
À ce nom, la mage elfe Elishua tressaillit.
« ... Tarmane. L'Apôtre du Dieu des Ténèbres. Un être que même l'armée du Roi-Démon redoutait pendant la Grande Guerre, il y a mille ans... C'est ce nom-là ? »
Bartos hocha longuement la tête.
« Oui. La femme en noir qui est apparue devant le manoir... Non, ce n'était pas une simple femme. Son mana était... différent. Comme un abîme sans fond qui aurait pris forme. »
Gustav porta la main à son front.
'Un être de légende qui garde un manoir apparu en une nuit... ? C'est impossible... et pourtant...'
« ... Aussi incroyable que cela paraisse, la situation ne laisse guère de place au doute. Continuez. »
Elishua désigna le détecteur de mana posé sur la table.
« Monseigneur, regardez ceci. La densité de mana de la forêt a changé du tout au tout depuis hier. Aucune cause naturelle ne peut l'expliquer. C'est... un "domaine". La preuve qu'une entité puissante a pris possession d'un territoire. »
Gustav blêmit.
« ... Elle existe donc bel et bien. »
Bartos serra le poing.
« Dame Tarmane a parlé en ces termes : "Ne faites pas de bruit inutile. Si vous devez venir, venez avec bienséance, à deux ou trois. Et ne révélez rien de mon existence au maître du manoir." »
Elishua fronça les sourcils.
« Le maître du manoir... ? Quelqu'un d'autre vit donc là-bas ? »
Bartos acquiesça.
« Oui. Dame Tarmane semblait le protéger. Le maître avait l'air... d'un humain ordinaire, mais... »
'Un être de légende qui protège un humain... ? Qui peut-il bien être ?'
Gustav plissa les yeux.
« ... Bartos. Vous l'avez vu, ce "maître" ? »
Bartos détourna le regard, comme gêné.
« ... Oui. Mais... il avait tout l'air d'un homme quelconque. Du peu que j'ai pu voir à travers la grille... il avait l'air terrifié, à l'intérieur du manoir. »
Elishua écarquilla les yeux.
« ... Un homme protégé par Tarmane en personne... serait quelqu'un d'ordinaire ? C'est impossible... »
Gustav croisa les bras.
« Cet homme est peut-être la clé. Si Tarmane le protège, il doit y avoir une raison. »
Elishua acquiesça en silence.
« ... Nous devons enquêter. Mais avec la plus grande prudence, pour ne pas la provoquer. »
Bartos prit la parole d'une voix ferme.
« Dame Tarmane a autorisé les visites "à deux ou trois". Dans ce cas, le plus sûr est que nous y retournions nous-mêmes. »
« D'accord. Un groupe nombreux ne ferait que la provoquer. »
Gustav les regarda tous les deux et leva deux doigts.
« Premièrement : déterminer qui est le maître du manoir. Deuxièmement : vérifier s'il nourrit la moindre hostilité envers Felsen. »
Elishua s'inclina profondément.
« Bien compris. Je réduirai les sondages de mana au strict minimum, pour ne pas alerter Tarmane. »
Bartos frappa de nouveau sa poitrine.
« Monseigneur, nous mènerons cette mission à bien, sans faute et sans danger. »
'... Sans danger, vraiment ? Face à un être pareil... ?'
Malgré le poids qui lui serrait la poitrine, Gustav donna l'ordre.
« Allez. L'avenir de Felsen repose sur vos épaules. »
Bartos et Elishua hochèrent la tête sans un mot et quittèrent la salle.
'Tarmane... l'Apôtre des Ténèbres de la légende. Si elle est vraiment descendue sur cette terre... nous sommes peut-être à un tournant de l'histoire.'
Gustav poussa un long soupir.
Pendant ce temps, dans le manoir, Kazuya mangeait des chikuwa en regardant des vidéos.
Le soupir du margrave ne parvint à personne.