Je fis défiler les vignettes sur mon téléphone et relançai les enregistrements que Volg avait rapportés.
« Je t'ai ramené une semaine entière, » dit Volg, affalé contre le canapé avec un sourire sans peur.
Il dégageait un charme un peu malsain, et son attitude détachée, décontractée, portait la marque distinctive d'un homme ayant survécu aux tréfonds du milieu interlope.
« Miaou. (...Le revoilà qui traite les gens comme ses outils personnels. Même ce dragueur gras est devenu son garçon de courses.) »
Caressant Tama installée sur mes genoux, je ralentis la vidéo. L'écran montrait un coin du casino — un homme seul assis à une table de blackjack.
(Attends...)
J'instinctivement stoppai mon doigt. Mes yeux restèrent rivés sur l'homme à l'écran.
Il avait un teint distinct, chaud — peut-être un peu hâlé, ou tirant sur le jaunâtre. Depuis mon arrivée dans ce monde, je n'avais vu que des elfes à la peau translucide et des aristocrates humains d'une pâleur maladive. C'était une couleur que je n'avais pas croisée depuis très, très longtemps.
(Ils existent donc dans ce monde aussi... Ce genre de teint était la norme dans mon ancien monde. Le fait d'en éprouver de la nostalgie prouve-t-il que je ne me suis pas encore adapté à ce monde ? Ou bien que je m'y suis adapté, au contraire ?)
Son allure avait une atmosphère exotique. Cependant, ses yeux étaient acérés, gravant littéralement chaque carte distribuée dans son cerveau.
« Alors, c'est quoi son truc, toi ? Aucune trace de magie. Rien dans ses manches. Pourtant, il est dérangeant de justesse dans ses gros paris, » demanda Volg, plissant les yeux avec intérêt.
Je mis la vidéo sur pause et m'enfonçai profondément dans mon fauteuil.
« Ouais, c'est exactement ce que je soupçonnais. Il se contente de "compter". »
(C'est vraiment le seul moyen de battre un casino mathématiquement. Cela dit, je ne m'attendais pas à ce que quelqu'un découvre le comptage de cartes aussi vite.)
« Compter... ? Tu veux dire qu'il compte juste les chiffres ? »
« Exactement, Volg. Il y a plusieurs façons de faire, mais en gros, il attribue des valeurs aux cartes qui sortent et calcule le total. Une méthode simple : si une carte basse, de deux à six, apparaît, tu ajoutes un. Si une carte haute, de dix à l'as, apparaît, tu retires un. Tu suis juste la valeur cumulée. »
« Attends. Si une carte forte sort, tu retires ? »
« Juste. Une carte forte qui sort sur la table, c'est une carte forte de moins dans le sabot. Inversement, plus la valeur cumulée grimpe dans le positif, plus les dix et les figures sont concentrées dans le reste du paquet. »
Je pointai l'écran au moment où le croupier tirait une carte.
« Le croupier au blackjack a une règle forcée qu'il ne peut jamais désobéir : si sa main fait seize ou moins, il doit tirer. Quand le sabot est riche en cartes hautes, la probabilité que le croupier dépasse vingt-et-un et s'autodétruise — qu'il saute — explose. Il attend ces moments et augmente progressivement ses mises. »
Volg ricana, visiblement peu impressionné. Dans un monde où la magie était omnipotente, un homme qui tentait d'exploiter un système par le calcul pur devait lui sembler à la fois banal et bizarre.
« Y a plein de contre-mesures. Tu peux augmenter le nombre de jeux ou mélanger plus souvent. Ou juste plafonner l'amplitude des mises. ...Plus important, Gustav. C'est qui ce type ? Je me souviens pas d'avoir vu quelqu'un avec ce teint à Felsen. »
Gustav, qui écoutait en silence, se mit à parler avec un air navré.
« Monsieur Zect. Il n'est pas humain. C'est l'un de ceux qu'on appelle "Races Magiques Désignées". »
« Races Magiques... ? »
La base de données dans mon cerveau réagit au nouveau terme.
« Oui. En fait, jusqu'à la grande invasion il y a trois ans, connue sous le nom d'"Hiver Gris", Felsen était le territoire où le commerce avec les Races Magiques était le plus actif. Beaucoup de démons vivaient et travaillaient dans nos frontières. ...Cependant, pendant cet hiver, les armées démoniaques ont envahi sans crier gare. À ce jour, la raison reste inconnue. »
La voix de Gustav portait l'amertume d'un jeune seigneur accablé par son histoire.
« Dans le chaos, beaucoup de ceux qui n'ont pas pu battre en retraite sont restés sur place après la guerre. Ce sont ceux qu'on autorise actuellement à résider sur le territoire comme "Races Magiques Désignées". ...Mais, naturellement, les préjugés restent ancrés, et ils ne trouvent pas d'emploi décent. ...Lui utilise probablement son intellect au casino comme moyen de survivre. »
« Gustav. Dis-m'en plus sur ces démons. Cet homme m'intéresse. »