La température de la pièce était maintenue à une fraîcheur inorganique, mécanique, par la climatisation.
Les effets de la dépense d'une quantité astronomique de points Lumina ne s'étaient pas encore manifestés sous la forme d'un changement net et visible. Pourtant, quand je saisis le cola à moitié bu sur mon bureau, la façon dont son centre de gravité bascula et dont la condensation adhéra à mes doigts me parut... optimisée. Comme si le monde anticipait mes pensées.
'(Un correctif à trois cent quatre-vingts millions de points. L'absence d'effets visuels spectaculaires prouve sans doute qu'il est intégré au plus profond du système noyau.)'
Je me renfonçai dans le « Trône de Paresse », qui offrait une sensation de confort suprême ignorant l'anatomie humaine pour épouser mon corps. Je regardai le journal de chiffres clignoter sur le bord du moniteur.
« Mrrp. (Regarde-toi, on dirait que ton âme a quitté ton corps. Tu as fondu tous ces points juste pour améliorer tes performances d'ornement décoratif ?) »
« ...Tama. As-tu remarqué le changement dans ma priorité d'exécution ? En tant qu'administrateur de ce monde, j'ai franchi un pas vers la couche privilégiée. »
Entendant la voix de Tama alors qu'elle se pressait contre moi, j'étendis la main et caressai son cou doux.
Mais alors, le carillon habituel résonna dans le salon, tranchant la stagnation.
Celui que je laissai entrer était Gustav. Et derrière lui, glissant en silence comme une ombre, se trouvait Volg.
« Ton nid est aussi glacial que d'habitude, hein. On dirait que tu te moques du vacarme des roturiers dehors. ...Attends, ce fauteuil a une texture encore plus flippante, non ? »
Volg afficha un ricanement sans peur, dévisageant le fauteuil où j'étais assis comme un prédateur évalue sa proie.
« Amener Volg ? C'est de mauvais augure. ...Alors, qu'est-ce qui s'est passé ? Le système a-t-il lancé une erreur fatale ? »
À ma question, Gustav se redressa.
« Non, Monsieur Zect. ...Aujourd'hui, je souhaite d'abord rendre compte des opérations du casino. La gestion basée sur les méthodes mathématiques que vous avez introduites est restée rentable et stable. Cependant, ces dernières semaines, le chiffre d'affaires a atteint un palier... en fait, il a commencé à baisser légèrement. »
Je pris le paquet de parchemins que Gustav me tendait du bout des doigts.
« Le nombre de clients n'a pas baissé. Mais la fièvre retombe », ajouta Volg, adossé au mur du salon. « Le casino que tu as bâti est trop juste, trop honnête. Il lui manque cette absurdité brûlante propre au jeu. »
Je changeai de position, sentant le siège adapter sa forme à mon poids.
« Juste pour vérifier, mais le matériel du casino est exactement comme je l'ai ordonné, n'est-ce pas ? Vous êtes passés complètement à ces jeux de cinquante-deux cartes de haute qualité — les "cartes à jouer" made in Felsen — et aux jeux comme le baccara et le poker dans le format que je vous ai appris ? »
Les jeux de hasard de ce monde étaient trop simples, ce qui rendait difficile le maintien d'un avantage pour la banque. J'avais remplacé toutes les cartes et tous les jeux par ceux de mon monde d'origine.
« Oui, bien sûr. Les cartes produites en masse grâce aux sorts d'Elishua sont impossibles à lire au dos ou à distinguer par une seule rayure sur le tranchant. Le système de sceaux de cire jetables est aussi très apprécié des clients comme "preuve d'équité". »
« Bien. Alors la plateforme n'est pas le problème. Ce qui manque, c'est la présentation. ...Faites installer des "tableaux de tendances" à chaque table de baccara. »
« Tableaux de tendances... ? Doucement, Monsieur Zect. » Volg fronça les sourcils sèchement. « Enregistrer les résultats précédents pour lire le "flux" est un privilège habituellement réservé à une poignée de joueurs pros qui tout mémorisent. Enregistrer les issues dans une salle de jeu est normalement interdit. Tu vas montrer ça à tout le monde ? »
« C'est justement le but, Volg. Il faut que tout le monde prenne conscience de ce "flux". Écoute, je t'ai déjà dit qu'on gagne par la Loi des grands nombres. Si tu répètes l'essai des dizaines de milliers de fois, les résultats convergent toujours vers la probabilité. Qu'il y ait un flux ou pas n'a pas le moindre millimètre d'impact sur le profit de la banque. ...Mais pour les clients, c'est différent. »
J'actionnai mon terminal et affichai une grille de cercles rouges et bleus — un tableau de marque de baccara.
« Les clients regarderont ce graphique et liront le "flux" par eux-mêmes. Si la Banque gagne trois fois de suite, ils penseront : "C'est sûr, c'est au tour du Joueur maintenant", ou inversement : "La Banque est en veine." Ils se convaincront que la probabilité du prochain résultat est de quatre-vingts pour cent, alors que la probabilité réelle est toujours quasi exactement de cinquante pour cent. »
« ...Donc tu leur donnes une raison pour une prédiction qui n'existe pas vraiment. »
« Exactement. Quand les gens croient qu'il y a une logique derrière leurs décisions, ils augmentent leurs mises. Ce tableau de tendances est l'interface ultime pour donner aux clients une illusion nommée "raison de gagner". »
« Tu utilises la logique pour déclencher un bug dans leur cerveau. Tu es un homme terrifiant. »
'(Bon, c'est une tactique standard dans tous les casinos de chez moi.)'
Volg letta un rire nihiliste. À côté de lui, Gustav hocha profondément la tête en disant : « Je vois, cela ferait certainement exploser le temps de présence et l'enthousiasme des clients. » Cependant, Volg ne s'arrêta pas là.
« ...Mais Monsieur Zect, ce n'est pas tout. Dans ton jardin mathématique parfait, il y a un client qui gagne un peu trop régulièrement. »
« Gagner régulièrement ? Dans quelle mesure ? »
« Ce n'est pas qu'ils aient une série de victoires spectaculaire, mais leur timing pour parier est d'une acuité dérangeante. Même après que mes "Ombres" ont enquêté, nous n'avons trouvé aucune preuve de triche. ...Honnêtement, certains commencent à dire qu'on devrait simplement les interdire. »
« ...Non. On ne peut pas interdire quelqu'un juste parce qu'il gagne. Cela sapperait les fondations mêmes de la crédibilité du casino. »
Je le coupai net. La valeur d'un casino est garantie par l'existence de gagnants. Si tu élimines les clients qui gagnent trop, l'endroit dégénère en simple boîte de collecte, et les gros joueurs ne reviendront jamais.
« Mais il y a toujours une raison à un taux de victoire anormal. ...Volg, prends ceci et enregistre ce que fait cette personne. »
Je pris un appareil photo numérique sur l'étagère et le lançais à Volg.
« Qu'est-ce que c'est ? Encore un de tes nouveaux objets magiques ? »
« C'est un digicam. C'est simple — tu regardes par ici et tu appuies sur ce bouton. ...Il enregistre la lumière exactement telle qu'elle est. Il capture tout, des mouvements de doigts trop rapides pour l'œil nu aux changements microscopiques d'expression faciale. Considère ça comme un journal d'audit optique. »
Volg plissa un œil, regarda à travers l'objectif et retroussa la lèvre en un rictus. « Héhé, un jouet intéressant. »
« Je veux les données brutes. J'ai besoin de savoir s'ils exploitent une faille dans le système, ou si c'est juste de la chance pure. ...Je compte sur toi, Volg. »
« Miaou. (Le revoilà qui fait travailler les autres. Tu as une montagne de points, et tu cherches encore le moyen de vider les poches des gens ? Ton karma est vraiment profond.) »
Sur mes genoux, Tama poussa un souffle exaspéré.
« C'est bon, Tama. Laisse-moi faire. J'ai une intuition là-dessus. »
Une Autorité à cent millions de points. Quatre-vingts millions pour Remote.
Même sans utiliser de telles ressources coûteuses, le monde commence facilement à tourner dans la direction que je veux rien qu'en piquant les vulnérabilités du cœur humain.
'(Bon alors, voyons qui est vraiment ce client "trop chanceux". ...L'heure de dormir.)'
Je m'enfonçai profondément dans mon fauteuil, décidant d'attendre le chaos à venir dans mes rêves.