— Et c'est à ce moment-là que maître Bartos s'est tourné vers mon père — oui, ce têtu de Durand — et a déclaré : « Ne crois pas que la fierté seule puisse sauver une forêt. La vraie fierté se prouve lorsqu'on est prêt à ramper dans la boue pour obtenir des résultats ! » Oh, maître Zect, le dos de maître Bartos, à cet instant... on aurait dit qu'un héros légendaire était descendu parmi nous !
L'air du salon semblait avoir physiquement gagné plusieurs degrés sous l'effet de l'enthousiasme d'Elishua. Penchée en avant depuis le bord du canapé, gesticulant sans retenue, elle avait moins l'air d'une mage que d'une barde itinérante en pleine représentation.
(L'ambiance sur le terrain a dû être incroyable. Bartos était probablement vraiment remonté à l'idée de forcer son vieux collègue à faire face à la réalité. ...Cela dit, cette réplique, c'était définitivement une citation d'une histoire qu'il a lue.)
Je synchronisai la quantité massive de données qu'elle avait ramenée sur mon terminal, hochant la tête aux moments opportuns. Comme d'habitude, les rapports d'Elishua étaient à trente pour cent des faits et à soixante-dix pour cent de dramatisation. Le rapport signal-bruit était si pourri qu'extraire la progression réelle relevait du débogage d'un fichier log corrompu.
« Et puis, mon père s'est mis à genoux, honteux de sa propre ignorance. Il m'a regardée et a dit : "Le maître que tu as choisi semble véritablement saisir la logique du monde." Qu'en penses-tu, maître Zect ? J'étais plutôt fière ! »
« Ouais, tant mieux pour toi. Du coup, qu'est-il advenu du réseau de fourmis, concrètement ? »
« Je suis en train de te le dire ! C'est là que le vrai travail a commencé. Les jeunes elfes ont uni leurs forces pour protéger les cordages qu'on a posés, et maintenant la forêt d'Elun est la forêt la plus ordonnée du monde ! »
Je projetai les images synchronisées sur le grand moniteur. C'était Bartos qui avait manié la caméra cette fois-ci.
L'écran affichait une série de résultats impressionnants.
Des cordages de chanvre étaient tendus d'une branche à l'autre parmi les arbres géants, sans le moindre affaissement. Le long de ces lignes, les fourmis brun-roux — autrefois honnis comme des « impures » — avançaient en formation parfaite, rapides et efficaces.
Sur une autre photo, des groupes d'elfes se tenaient rassemblés sous les lignes, observant en silence le travail des fourmis et accomplissant un petit rite culturel — une vieille tradition forestière consistant à témoigner du respect aux créatures laborieuses.
(Le taux d'adoption de l'infrastructure dépasse largement les prévisions. C'est pratiquement devenu un écosystème stable. Dire que cette forêt, autrefois un nid à bugs, s'est transformée en un environnement d'exécution aussi propre. ...Bon, les « photos de preuve » de Bartos sont impeccables, aussi.)
Chaque cliché était bien cadré, et, plus important encore, chacun montrait Elishua en train de poser quelque part dans le cadre. Son photobombing constant était un témoignage puissant, quoique agaçant, du fait que l'affaire était close. Je regardai le moniteur et poussai enfin un long soupir de soulagement intérieur.
« Bon, je suis content que ça se soit bien passé. ...Au fait, laisse-moi te poser une question. »
Je changeai l'image sur le moniteur pour celle où les elfes traitaient les fourmis en « Gardiennes de la Forêt ».
« C'est quoi, exactement, les elfes en tant que groupe ? Je veux dire, en regardant ton père et les anciens, il m'est venu une idée : vous êtes fragiles. Vous êtes tellement obsédés par la fierté et les esprits que vous êtes bien trop vulnérables à la pression extérieure. »
Elishua se renfonça dans le canapé, la fièvre retombant de son expression tandis qu'elle se redressait.
« ...Je suppose. Aux yeux du monde extérieur, nous sommes perçus comme une race mystérieuse qui communie avec les esprits et garde les bois. Mais en réalité, nous ne sommes qu'un groupe de gens aux oreilles un peu plus longues qui ont la chance d'apprécier l'air de la forêt. »
« Votre espérance de vie n'est pas si différente de la nôtre, non plus, hein ? »
« Non. Cent ans au maximum. Pas de différence avec les humains de ce pays. Nous murissons juste un peu plus lentement et atteignons l'âge adulte plus tard. ...Peut-être est-ce pour cela que nous sommes si obsédés par les "choses immuables". »
Elishua porta son regard vers le paysage urbain de Felsen par la fenêtre.
« Les humains savent que leur vie est courte, alors ils bâtissent des villes, écrivent des lois et transmettent aux générations suivantes. Mais les elfes... nous souhaitons que la forêt reste la même pour toujours. Mon père, les anciens... ils ont risqué leur vie non pas pour sauver la forêt, mais pour "l'empêcher de changer". Ils croyaient vraiment que c'était leur fierté. ...C'est pour ça qu'ils ont été si facilement rongés par une menace invisible. »
(Admins de systèmes legacy qui refusent les mises à jour jusqu'à ce que tout s'effondre. Ouais, ça tient. Réformer l'état d'esprit de la couche de management, c'est toujours la partie la plus dure de tout déploiement.)
« Mais cette fois, les choses ont changé. Les chemins de cordage que tu as introduits, maître Zect... ce n'était pas juste une contre-mesure contre les insectes. Ils ont brisé nos certitudes rigides. »
« J'ai juste suggéré la solution au coût le plus bas qui existait. »
« Quoi qu'il en soit, maître Zect, le village envoie des caisses des meilleurs gousses d'Elun en guise de remerciement. Et mon père insiste : "Je dois inviter maître Zect au village et lui offrir l'hospitalité la plus haute." »
« Refuse. Poliment — et fermement. Je viens d'entrer dans une période mortellement chargée. C'est ma hors-saison critique. »
(Laissez-moi tranquille. La prochaine étape, ce sera me demander de construire un système de registre pour gérer les fourmis. Une fois le système en prod, l'équipe terrain peut gérer la maintenance elle-même.)
« Mrrp. (Lâche comme toujours. Ceci dit, la fille aux longues oreilles a l'air reconnaissante, donc je dirais que tu as passé le test cette fois.) »
Tama s'enroula sur mes genoux, plissant les yeux avec béatitude. Je baissai les yeux vers mon téléphone et commençai à faire défiler un catalogue de récompenses échangeables contre mes points accumulés.
« Bref, Elishua. Maintenant que le rapport est fini, va aider Gustav. Il avait l'air prêt à faire un crash serveur, enseveli sous une montagne de pétitions des autres races. »
« Oh mon, c'est comme ça ? Alors moi, la "Sage qui a sauvé la forêt", vais aller lui prêter ma sagesse ! »
Sur un geste théâtral, Elishua se leva et quitta le salon comme un tourbillon.
Enfin, le silence total.
Je jetai un dernier coup d'œil au moniteur — à la forêt ordonnée qu'avait capturée Bartos et à la mage photobombeuse qui s'y trouvait — et poussai une expiration silencieuse de soulagement.
— Bon, alors.
Puisque le monde a été optimisé un tout petit peu plus, je vais revenir à ma forme suprême de débogage.
Je fais une sieste.