« Très bien, passons en revue les "spécifications d'enquête" précises. Bartos, commence par prendre ceci. »
J'alignai plusieurs gobelets en plastique transparent sur la table. Ce n'étaient que de vulgaires gobelets jetables commandés via Lumina Shopping (version Japon) — le genre qu'on trouve dans un magasin à cent yens.
« Maître Zect... ce récipient, limpide comme du cristal et léger comme une plume... par quelle formule magique ultime a-t-il été forgé ? »
Bartos tenait un gobelet de mains tremblantes, le portant à la lumière qui traversait la fenêtre.
'Ce n'est que du polypropylène. Mais pour quelqu'un de ce monde, ce niveau de transparence uniforme a probablement l'air d'un artefact hors du commun.'
« C'est juste un outil. Je ne te le donne pas, je te le prête. Plus important : écoute comment t'en servir. Première couche : le relevé au sol. Ça s'appelle un "piège-fosse". La méthode est simple : je veux que vous enterriez ces gobelets dans le sol de la forêt. »
« Les enterrer... dans le sol ? »
« Exactement. Mais voici le point crucial : le bord du gobelet et le sol doivent être parfaitement affleurants — complètement plats. S'il y a la moindre bosse ou le moindre interstice, les fourmis qui marchent en surface sentiront qu'il y a quelque chose de louche et l'éviteront. Il me faut une interface plate parfaite, comme si vous combliez une faille dans un système. Ce sera notre "collecteur de journaux automatisé" pour capturer les chasseurs qui arpentent le sol. »
« Une synchronisation parfaite avec le sol... Compris ! Je consacrerai toute mon âme à creuser la terre pour ces pièges-fosses parfaits, sans laisser la moindre aspérité ! »
'Bartos, tu n'as vraiment pas besoin d'y mettre autant de zèle. C'est juste creuser un trou.'
« Deuxième couche : le relevé des arbustes. Ça s'appelle le "Balayage". Je veux que vous utilisiez ce filet et traversiez l'herbe à hauteur de taille en le balançant en mouvement de "huit". Pas question de faire n'importe comment. En balayant à un rythme soutenu, vous forcerez les bestioles — non, les insectes ennemis et alliés — cachés dans l'herbe à se charger en mémoire. »
« Je vois... Au lieu de la détection magique, nous forçons physiquement leur présence à se révéler. »
Elishua acquiesça en griffonnant mes paroles sur son parchemin.
« Bien. Troisième couche : le relevé de la canopée. C'est l'événement principal. Elishua, étends ce drap blanc sous une branche. Puis frappe cette branche "une fois, sèchement" avec ton bâton. Ça s'appelle le "Battage". En envoyant un signal d'interruption sous forme d'impact, tu feras tout tomber... je veux dire, tu feras sortir d'un coup tout ce qui se cache sur cette branche sur le drap. »
« Pourquoi un drap blanc ? »
« Pour la visibilité. C'est pareil qu'une interface utilisateur : si le contraste avec l'arrière-plan est net, tu ne rattras pas le plus petit bug. La base du débogage, c'est de déterminer d'abord "ce qui est là" de ses propres yeux, plutôt que de s'en remettre à l'intuition magique. »
Je bus une gorgée de mon cola et pointai enfin vers une lampe magique.
« La nuit, on utilise un piège lumineux. Installez un "Pot de miel" sous forme d'une lumière puissante pour attirer et enregistrer les prédateurs actifs nocturnes. Et c'est l'étape la plus importante : si vous trouvez un gagnant — je veux dire, une fourmi qui a l'air costaude —, je veux que vous fassiez de "l'observation comportementale". »
« Observation comportementale ? »
« Ouais. Essayez de mettre une larve nuisible devant la fourmi que vous avez trouvée. Regardez qui supprime l'ennemi le plus vite et le plus impitoyablement. Ce qu'on veut, c'est le soldat patrouilleur de haut niveau le plus impitoyable. Je veux que vous collectiez les données sur les types de fourmis, leurs effectifs et leur agressivité. »
Le seul bruit dans le salon était le vrombissement du ventilateur de plafond.
Pour ces trois-là, qui s'en étaient remis entièrement au pouvoir omnipotent de la magie, ce protocole d'une logique extrême — où n'importe qui pouvait obtenir le même résultat — parut plus terrifiant, mais aussi plus porteur d'espoir, que n'importe quel grand sort.
Une fois l'explication terminée, je m'enfonçai profondément dans mon fauteuil.
« Je vous ai appris la méthode. Le reste, c'est votre boulot de testeurs sur le terrain. Elishua, tu veux sauver le village, non ? Alors file, barbouille-toi de boue, et rapporte-moi la vérité brute. »
Elishua serra le drap blanc que je lui avais prêté comme un trésor et me regarda droit dans les yeux.
« Compris, Maître Zect. J'y vais ! Je saurai à coup sûr saisir la vérité du village que la magie n'a pas pu voir et te la rapporter ! »
« Compris, Maître Zect ! Conformément au code de chevalerie, je creuserai les trous parfaits ! »
Tous trois se levèrent d'un bond et quittèrent le salon comme une tempête. Le sentiment de désespoir tragique qui les habitait tout à l'heure n'avait laissé aucune trace dans leurs pas.
« Phew. Ça devrait calmer le jeu pour un moment. »
« Mrrp. 'Tes yeux brillaient pendant que tu expliquais ces méthodes d'enquête.' »
« Bon... en attendant que les données arrivent, j'ai mon propre travail à faire. Tama, il reste des chips saveur consommé ? »
Je m'enfonçai dans mon Trône de Paresse et entamai ma redescente vers un sommeil profond. Dehors, par la fenêtre, Elishua et Bartos lançaient leurs chevaux vers le village elfe, serrant leur « équipement de débogage » au nom de l'espoir.