Je mélangai le chikuwa livré la veille avec de la mayonnaise et savourai l'instant de pure béatitude. Sur mon téléphone, mon streameur préféré commentait avec passion un jeu fraîchement sorti.
« … C'est ça, la vie. C'est pour ça que les humains sont faits. »
Internet, l'électricité, le gaz, l'eau. Et la livraison ultra-rapide.
Même si cet endroit se trouvait à côté d'une ville-forteresse ou dans une forêt infestée de monstres, rien ne pouvait percer mon « 2LDK clos de murs avec jardin. »
Du moins, c'est ce que je croyais —
— Ding-dong.
La sonnette retentit.
C'était l'interphone high-tech du portail que Lumina avait installé « pour la sécurité », sans me demander mon avis.
« … Hein ? Ah, est-ce que j'ai commandé des udon aussi ? »
Je me levai du canapé sans la moindre méfiance. Je ne remarquai pas Tama à mes pieds, oreilles dressées et yeux rivés sur le portail.
« Miaou. (… Je le savais. La livraison d'hier a un peu affaibli la barrière.) »
« Tama, encore excitée ? Peut-être que c'est des udon cette fois. »
Je me penchai vers le moniteur intérieur. L'interphone multifonction que Lumina avait fièrement ajouté ce jour-là.
À l'origine —
Cette maison devait être invisible de l'extérieur grâce au « blocage de perception. »
Lumina avait dit :
« Ne t'inquiète pas ! Pour les gens normaux, ça aura juste l'air d'une clairière vide ! »
Mais le moniteur montrait —
« … Hein ? »
Un éclat d'argent terne. Un groupe de chevaliers en armure complète.
Cinq ou six. Celui devant avait un visage ciselé et l'allure d'un chevalier de fantasy classique.
Ils fixaient ma maison.
« … C'est quoi, du cosplay ? Non, la texture a trop l'air vraie… »
« Miaou. (Ils sont vrais. Et… il y a un elfe avec eux.) »
Tama se couvrit le visage d'une patte.
En regardant de plus près, une silhouette élancée encapuchonnée se tenait derrière les chevaliers. Une oreille pointue dépassait.
« Miaou. (Cet elfe… a dissipé le blocage de perception. C'est pour ça qu'ils peuvent voir la maison.) »
Tama claqua la queue contre le sol.
Un chevalier appuya nerveusement sur l'interphone.
— Ding-dong.
« … Ça a fait un bruit. » « Un appareil magique, peut-être ? Mais ce manoir… il est bien trop blanc. Immaculé. Et son architecture ne ressemble ni à la Nation Sainte ni à l'Empire. »
Leurs chuchotements s'échappèrent du haut-parleur du moniteur.
« … Tama. Si je ne me trompe, ce n'est pas une visite de voisinage normale, hein ? »
« Miaou. (Évidemment. Ils sont venus enquêter sur le « manoir mystérieux » qui est apparu soudainement dans la forêt.) »
« C'est vrai, les comités de quartier bossent dur. »
Tama poussa un long soupir épuisé.
L'homme qui semblait être le capitaine s'avança et éleva la voix.
« Nous savons qu'il y a quelqu'un à l'intérieur ! Nous sommes le Premier Ordre des Chevaliers de la ville-forteresse de Felsen ! Déclarez votre raison d'occuper cette terre sans permission ! Si vous refusez, nous considérerons cela comme une occupation illégale et vous prendrons en garde à vue ! »
Occupation illégale.
Pour la première fois en six mois dans ce monde, j'entendis un terme juridique. Un sueur froide me parcourut le dos.
« … Attends. J'habite ici depuis trois jours seulement. Est-ce que j'aurais dû déposer un formulaire de changement d'adresse à la mairie fantastique locale ? »
Un chevalier frappa à la grille. La barrière réagit, libérant un éclair de lumière bleu pâle.
« Une barrière !? À qui appartient ce manoir… !? »
« Tama… qu'est-ce que je fais ? »
« Miaou. (S'il le faut, je m'occuperai de tout. Ne t'inquiète pas.) »
« … Bon. Dans ce genre de situation, faire semblant de ne pas être là, c'est la meilleure option. Si je réponds, ils vont essayer de me « recruter » ou un truc du genre. »
Tama soupira si fort que ça en fit presque trembler la pièce.
Je baissai discrètement le volume de l'interphone au minimum et éteignis les lumières du salon. Dans le noir, Tama et moi retînmes notre souffle.
Dehors, les cloches du soir de la ville-forteresse résonnèrent dans le ciel.
Tout ce que je pouvais faire, c'était trembler et prier pour que les chevaliers s'ennuient et partent.