Un trio pour le moins inhabituel s'était réuni aujourd'hui. Gustav, Elishua et Volg. Au moment où je les vis sur l'écran de l'interphone, je ne pus réprimer un soupir.
(... Quelle drôle de combinaison. Un seigneur, un ancien criminel et une mage obsédée par les selfies. J'avais bien dit que je voulais parler à Volg un de ces quatre, mais...)
« Entrez. La porte est ouverte. »
Je déverrouillai la porte, et tous trois pénétrèrent dans le salon. Gustav s'inclina poliment, Elishua entra sous un angle qui criait « Comment je suis aujourd'hui ? », et Volg resta là, mains dans les poches, inspectant la pièce comme pour en prendre la mesure.
« ... Hein. Maison bizarre. L'air ici n'a rien à voir avec celui de la forêt dehors. »
« On me le dit souvent. »
Je restai affalé sur le canapé, Tama sur mes genoux, et fis signe à Volg de s'asseoir. Il hésita une fraction de seconde avant de s'enfoncer dans un fauteuil sans un bruit.
Gustav se redressa et prit la parole.
« Monsieur Zect, je viens aujourd'hui avec un rapport et une proposition. »
« J'écoute. »
« Cela concerne Volg. »
Gustav étala une feuille de parchemin sur la table. C'étaient les règlements de gestion de la Zone Franche, ainsi que la nomination officielle de Volg, le tout présenté de manière ordonnée.
« Comme nous en avons discuté l'autre jour, je l'engage officiellement comme gestionnaire de la Zone Franche. Cependant... j'ai également décidé de lui confier un second rôle. »
(Hein ? Gustav qui a une idée de lui-même ? Le type qui suit d'ordinaire mes directives comme une marionnette loyale ?)
Je me penchai légèrement en avant.
« Felsen s'est considérablement développé », continua Gustav. « Toutes sortes de gens affluent de l'intérieur comme de l'extérieur du territoire — marchands, artisans, aventuriers, et... ceux aux intentions moins nobles. En pensant à l'avenir, je crois qu'il nous faut une organisation capable d'agir comme nos "Ombres", pour recueillir les informations que les Chevaliers officiels ne peuvent atteindre. Volg, je veux te confier la formation et le commandement de cette unité. »
L'un des yeux de Volg brilla dans l'ombre.
« ... Une organisation "Ombre", hein ? Tu es un drôle de bonhomme, monseigneur. Confier un réseau de renseignement direct à un ancien criminel comme moi. »
« Et la main-d'œuvre ? Même si tu es le chef, tu ne peux pas bouger sans équipe. »
Ma question trouva une réponse sans détour.
« J'ai précédemment promis l'amnistie aux cadres capturés dans la Vieille Ville. »
(Ah oui, les types qui étaient enfermés avec Bartos... la promesse faite lors des négociations.)
Volg plissa légèrement les yeux.
« ... L'amnistie. Pour ces gars-là ? »
« En tant que seigneur, on ne doit jamais mentir », énonça Gustav sobrement, le visage grave. « D'ailleurs, vous l'avez dit vous-même, monsieur Zect : "Il suffit de concevoir le système pour que l'avantage à obéir l'emporte sur le rendement de la trahison." J'ai simplement pensé... que ce serait l'utilisation la plus rationnelle des ressources humaines. »
(... Ce type. Il a vraiment commencé à réfléchir comme ça tout seul. Je suis presque ému. Bon, j'exagère peut-être, mais quand même.)
Intérieurement, j'étais discrètement impressionné. Quand j'avais rencontré Gustav pour la première fois, il n'était animé que par l'ardeur sincère de « devoir être un seigneur vertueux ». À présent, il était différent. Il pensait en termes de systèmes. Il commençait à traiter les gens comme des variables.
« ... Pas mal, Gustav. Ça tient la route. »
À ces mots, l'expression de Gustav s'adoucit d'un rien.
« Volg. Qu'en penses-tu, maintenant que tu as entendu l'offre ? »
Volg rejeta sa mèche en arrière et leva les yeux vers le plafond.
« C'est pas une mauvaise affaire. Je n'ai aucune intention de ramper vers une organisation pourrie comme le Corridor Noir. Si je dois bosser, je préfère un boulot avec un peu plus de classe. »
« Un boulot avec de la classe, hein ? »
Je bus une gorgée de mon cola et plantai mon regard dans celui de Volg.
« Au fait, Volg, qu'est-ce que tu faisais exactement, dans la Vieille Ville ? »
« Hein ? De tout. Gérer le marché noir, organiser la main-d'œuvre, superviser le flux des marchandises de contrebande, et... »
Volg se mit à compter sur ses doigts.
« Tenir des établissements à filles, gérer des maisons de jeu... bah, quelqu'un avec mon éducation doit bien faire ce qu'il faut pour bouffer. »
(............ Jeu.)
Ma pensée s'arrêta net une seconde.
(Donc ce monde a aussi le jeu. Dans ce cas...)
« Volg, je peux te poser une question ? Quel genre de jeux d'argent les gens pratiquent-ils dans ce monde ? »