Je m'enfonçais dans mon Trône de Paresse, regardant l'une de ces vidéos satisfaisantes où l'on empile des pièces sur leur tranche les unes après les autres.
Tama était roulée en boule sur mes genoux, l'air parfaitement comblée. Grâce à la « période de recharge Tama » des derniers jours, mon état mental était au beau fixe — pleinement rechargé, pour ainsi dire.
Ding-dong.
'...Oh, trois aujourd'hui. J'avais été un peu froid avec eux l'autre jour parce que je voulais juste jouer avec Tama. Je ferais mieux de me tenir à carreau ; ce sont les clients premium qui financent mon mode de vie de reclus. Bon, je vais vraiment les écouter aujourd'hui.'
Je déverrouillai la porte et les invitai à entrer.
« Cela fait un moment, Maître Zect. »
Elishua entra dans le salon et s'assit avec componction sur une chaise, d'une modestie inhabituelle. D'ordinaire, elle exhiberait ses autoportraits et vanterait sa beauté, mais aujourd'hui, elle était étrangement silencieuse.
« Monsieur Zect, mes excuses. Je suis désolée de débarquer si soudainement. »
« Pardonnez l'intrusion, Maître Zect ! Le capitaine des chevaliers Bartos, je me présente sur ordre ! »
Je m'assis sur le canapé, caressant Tama tout en observant les trois visiteurs. Je remarquai que Bartos semblait avoir repris son persona habituel de chevalier raide.
« Hey, Bartos. ...Tu as déjà abandonné ton numéro « logique » ? »
Quand je demandai avec un rictus, le visage de Bartos devint écarlate instantanément, et ses yeux se mirent à papillonner.
« Argh... b-ben, c'est... à travers la bataille au quartier général de la Capitale, j'ai réalisé que le devoir d'un chevalier n'est pas quelque chose à traiter par la tête, mais quelque chose à graver dans l'âme... Je suis profondément honteux de la pitoyable prestation que j'ai donnée à l'époque... »
Les oreilles de Bartos étaient aussi rouges que son visage tandis qu'il parlait, tentant manifestement de cacher sa honte. Honnêtement, je fus soulagé de retrouver le chevalier sanguin.
Gustav durcit son expression et entra dans le vif du sujet.
« Concernant le traitement de Volg. Il est actuellement sous notre surveillance... Monsieur Zect, pour être honnête, je ne lui fais pas confiance. Cette histoire d'avoir été "abandonné par l'organisation" quand il a rejoint Bartos à la Capitale pourrait n'être qu'un mensonge pour se glisser dans notre confiance. »
« Gustav, que Volg mente ou non m'est égal. »
« ...Égal ? » répéta Gustav, l'air stupéfait.
Sans cesser de caresser Tama, je continuai d'un ton plat.
« Écoute. Que Volg démange de nous trahir ou que toute son histoire soit une fabrication totale, tant que cela n'affecte pas le système, ce n'est que du bruit de fond. Les avantages à utiliser son talent l'emportent de loin sur les risques. »
« Son talent ? »
« Ses compétences en gestion. Il a dirigé ce marché noir depuis l'ombre dès son jeune âge. Laisser se perdre les compétences nécessaires pour organiser des intérêts aussi complexes serait un gaspillage de ressources. Plaçons Volg à la tête de la Zone Franche de la nouvelle ville. Puisqu'il faut bien que quelqu'un fasse le travail, il est rationnel d'employer quelqu'un qui a de l'expérience. »
« M-mais... et s'il nous trahit ? »
« Nous nous assurons qu'il ne le fasse pas... en lui donnant des intérêts "officiels". Le contrôle du commerce dans la zone et un statut reconnu par le Seigneur. S'il nous trahit pour créer une autre organisation dans l'ombre, il perd tout le profit légal qu'il détient actuellement. Il suffit de concevoir le système pour que "l'avantage de l'obéissance" l'emporte sur "le rendement de la trahison". Pour Volg, gagner de l'argent au grand jour en tant que chef de ma zone spéciale sera plus lucratif que de gratter des pièces dans l'obscurité. Une fois qu'il l'aura compris, il défendra cette zone plus férocement que quiconque. La seule chose en laquelle j'ai confiance, c'est le résultat calculé de sa propre cupidité. »
« ...Donc, au lieu de la bonne volonté humaine, vous pesez leurs désirs. Je vois... Je comprends. Je délivrerai la nomination officielle de Volg comme "Gérant" de la Zone Spéciale. »
'...D'un point de vue logique, cela n'a pas d'importance s'il est un menteur. ...Mais d'après les rapports, mon intuition me dit que les types à haute fierté comme lui ne s'embarrassent pas habituellement de petits mensonges.'
« Intuition » — une variable dont un ingénieur n'a pas vraiment besoin.
Une fois la politique arrêtée, je me tournai vers Elishua, qui était restée anormalement silencieuse jusqu'ici.
« ...Au fait, Elishua. Tu n'as pas dit un mot. Qu'est-ce qui se passe ? »
« En fait, Maître Zect... Je dois retourner au village elfe pour un court moment bientôt. Je dois rendre compte des résultats de la construction de l'infrastructure magique de la nouvelle ville aux anciens du village. »
Elishua poussa un soupir légèrement morose.
« Il y a encore beaucoup de conservateurs là-bas qui grognent sur "quel intérêt nous avons à aider une ville humaine." Par conséquent, je dois leur faire comprendre visuellement à quel point cette grande entreprise est historique... et à quel point je brille magnifiquement en son sein ! »
Elle se pencha vers moi avec empressement.
« C'est pourquoi j'ai besoin de ces "Portraits Miraculeux" que tu m'as donnés avant ! Si je montre aux anciens les derniers portraits les plus parfaits de moi-même — je veux dire, de la ville de Felsen —, cela devrait les faire taire. Alors, enfin... je me demandais si je pouvais en demander encore quelques-uns... »
'...Je me demandais pourquoi elle était si sage. Elle voulait juste des "souvenirs" pour son voyage de retour et faisait tout pour ne pas m'agacer. Comme toujours.'
Je laissai échapper un rire sec et lui dis : « D'accord, j'en imprimerai pour toi plus tard », et le visage d'Elishua s'illumina instantanément.
« Dans ce cas, les clichés qu'on ne peut absolument pas rater sont— »
« D'accord, d'accord. Prends-en autant que tu veux jusqu'à satisfaction. En échange, assure-toi d'en prendre aussi "de la ville". Bartos, désolé, mais tu pourrais l'accompagner ? »
Après le départ des trois (Elishua ayant l'air particulièrement satisfaite), j'enfouis mon visage dans le dos de Tama.
Miaou. (...Tu es doux.)
« Qu'est-ce qu'il y a, Tama ? Tant de miaulements. Tu as faim ? »
Ronron. (La façon dont tu as géré Volg, et Elishua...)
« Là, là. ...Bon, Tama. C'est l'heure de ton brossage. »