L'air, ici, était lourd d'un froid humide et d'une odeur de sédiments anciens, accumulés par des années d'abandon — un contraste saisissant avec l'agitation de l'avenue principale scintillante, là-haut.
Nous suivîmes Volg, évitant de notre mieux les éclaboussures des eaux usées stagnantes. Il n'hésita pas une seconde ; il arpentait cet immense labyrinthe qui s'étendait sous la Capitale comme s'il s'agissait de son propre jardin.
« — ...Volg. Dis-moi en plus sur cette "organisation obscure" dont tu as parlé. »
À ma question, Volg ne ralentit pas. Son œil découvert perçant l'obscurité profonde depuis derrière sa mèche, il se mit à parler.
« — ...La Loge Noire. Ils sont l'ombre même du Royaume de Valmeria. Leur quartier général est ici, dans la Capitale, avec des ramifications dans chaque grande ville. Jeux d'argent, maisons closes, marchés noirs... on pourrait dire que tout flux d'or circulant dans les entrailles de ce pays passe entre leurs mains. »
La voix de Volg résonna, glaciale.
« — Pour eux, les "réformes" de Felsen ont été le pire des poisons, perturbant leurs affaires tranquilles. Les nouveaux systèmes mis en place là-bas — transparence des transactions, zonage rationnel et structure d'autodéfense approfondie — ont complètement consumé les "ténèbres" dont ils se nourrissaient depuis si longtemps. »
Kyle, le porte-bouclier, haussa les épaules dans le passage étroit en reprenant les mots de Volg.
« — Donc la succursale de Felsen a coulé à cause de la construction de la nouvelle ville, hein ? Quel grief mal placé. »
« — Ce serait encore supportable si ce n'était qu'un grief. Mais ils sont avides. Puisque Felsen leur a volé leurs intérêts, ils tentent maintenant de s'emparer de la ville entière depuis l'ombre. ...Ils veulent mettre la main sur ce "nouveau système" de la ville et le réécrire à leur convenance. Telle est l'objectif du quartier général. »
'Je vois. Cet homme a tant peiné pour assembler un "monde où il n'a pas à travailler", et ils veulent le lui voler sous le nez ? ...Ce sont vraiment des ordures qu'il faut nettoyer.'
Je posai la main sur la garde de mon épée noir de jais. Si ce que disait Volg était vrai, ce n'était pas une simple querelle mesquine. C'était l'étape finale du "Grand Nettoyage" pour protéger son sommeil paisible.
« — Volg ! Si cette information est exacte, leurs actions sont totalement irrationnelles ! Perturber l'ordre et nuire à la commodité du peuple est un acte de malversation flagrant d'un point de vue logique ! »
Avec un fracas de métal, Bartos s'interposa. Il serrait Introduction à la logique comme un trésor précieux, ses yeux brillants dans la pénombre.
« — Souiller la discipline suprême établie par le Maître de Felsen avec une telle cupidité est absolument impardonnable. Tous, logiquement parlant, frapper au cœur ici est la solution la plus efficace et la plus correcte. ...Meina, quelle est ton évaluation de mon analyse ? »
Je m'arrêtai à un coude du canal et levai les yeux vers Bartos, froide.
« — ...Tais-toi et sers-toi de cette armure solide pour encaisser toutes les attaques ennemies. C'est le rôle le plus "correct" que tu puisses jouer maintenant. »
« — Oui, Madame !! Compris ! Je deviendrai un mur inébranlable et ouvrirai la voie à la lame acérée qu'est Meina ! »
Bartos acquiesça, satisfait. À notre vue, la bouche de Volg tressaillit en un faible rictus.
« — Bien, nous y sommes. Remontez par ici et nous atteindrons la destination. »
Nous nous dirigeâmes vers la porte cachée que Volg désignait — un lourd mécanisme de pierre conçu pour se fondre dans le mur du canal.
Au-delà se trouvait le cœur de la Loge Noire, l'organisation qui régnait sur les ténèbres de la Capitale.
'Attends-moi. Je vais te faire payer la note pour avoir tenté de souiller la paix de Felsen — d'un seul coup.'
Enveloppée d'ombres, je glissai sans un bruit dans l'escalier sombre qu'avait ouvert Volg.
Dans le labyrinthe de pierre humide, seul le bruit discret de pas annonçant la bataille finale résonnait de façon inquiétante.