« Bon sang, cet idiot de maître... »
Je me tenais à l'entrée de la Vieille Ville qui s'enfonçait dans le crépuscule, actuellement sous mon persona d'aventurière, « Meina ».
L'image de lui assis sur son trône quelques heures plus tôt, dévisageant son moniteur le froncement de sourcils au front et se plaignant que « la progression a planté » et « le bruit ne s'arrête pas », me traversa l'esprit.
« Meina, ton visage est terrifiant. ...Tu es en colère pour quelque chose ? »
Kyle, portant son immense bouclier, scruta mon visage avec inquiétude.
« ...Pas vraiment. Je n'aime juste pas quand la crasse commence à s'accumuler. Allons-y. »
(Investigation clandestine, discrétion... ce sont des mots qu'il utilise souvent. ...En effet, la Vieille Ville actuelle n'est pas qu'un tas d'ordures. Elle pue les contaminants étrangers.)
Nous avançâmes sans un bruit, slalomant entre les ombres des murs de brique effondrés.
J'aperçus l'équipement porté par les factionnaires postés dans les ruelles et claquai la langue intérieurement.
« ...Tch. Exactement comme il l'a vu avec son "Œil de Dieu". Ces voyous bon marché portent des armures magiques qui ressemblent à celles de la Garde Royale. Il y a clairement un "correctif corrompu" appliqué depuis l'extérieur... »
Au moment où nous approchions prudemment du repaire de Volg, notre cible...
— CLANG ! CLANK ! CLANG !
Un bruit métallique éclatant résonna dans la ruelle, brisant le silence.
« Viles ordures !! Je balayerai les voleurs qui piétinent la miséricorde du Maître Zect !! »
Son armure de plates reflétant le rouge profond du soleil couchant, Bartos chargea tête baissée sur la place principale, l'épée dégainée.
« Hein !? »
Kyle poussa un cri de stupeur.
« Maître Bartos !? Pourquoi charge-t-il de façon aussi voyante !? »
« On a dit que c'était une investigation clandestine ! Le cerveau de ce capitaine des chevaliers est-il fait uniquement de muscles !? »
Lin, la mage, cria dans le désespoir.
« ...Non. Son cerveau déborde simplement de loyauté fanatique envers cet homme. ...Honnêtement, il ne fait que me créer du travail supplémentaire. »
Comme prévu, les subordonnés de Volg, vêtus d'équipements haute performance, encerclèrent Bartos de toutes parts. Ce n'étaient pas de simples voyous ; leurs mouvements étaient ceux de professionnels entraînés.
« Vous ne pouvez échapper à l'"Œil de Dieu" de mon Seigneur ! Vos armements illicites ont été mis à nu !! »
Bartos rugit en faisant tournoyer son épée, mais il recula pas à pas, bloqué par les boucliers lumineux émis par les décorations magiques de l'ennemi.
« Kyle, Lin ! Soutenez-le ! Il faut protéger cet idiot ! »
Je m'élançai des ombres et fonçai vers l'avant comme un éclair noir de jais.
« (Tu me gènes. Dégage.) »
J'utilisai une lame d'un noir d'encre invoquée pour abattre un assassin qui s'apprêtait à poignarder Bartos dans le dos avec une dague empoisonnée.
Kyle repoussa un mage fonçant sur Bartos à coups de bouclier géant, et Lin déploya un sort d'aveuglement à large zone.
« O-Ohhh ! Dame Tar... enfin, Meina !? Je vous remercie ! Est-ce aussi la guidance du Maître Zect !? »
« Ferme-la et bats-toi ! Capturez ces hommes aux manteaux noirs. ...Ne les laissez pas fuir. »
Au milieu de la mêlée chaotique, je pris pour cible trois cadres portant des équipements particulièrement haut de gamme.
Me déplaçant plus vite qu'ils ne pouvaient psalmodier un sort, je me téléportai d'ombre en ombre, tranchant avec précision leurs membres.
« Qu-Qu'est-ce que cette femme...!? Les ombres... les ombres bougent... Gwahhh !! »
Quelques minutes plus tard, sur la place.
Le groupe armé était neutralisé, et les trois cadres étaient maintenus au sol par Bartos.
« Parlez ! À quelle organisation appartenez-vous !? Qui est le commanditaire qui a fourni de tels armements à un roturier comme Volg !? »
Bartos attrapa l'un des chefs par le col et le secoua violemment. Mais les hommes capturés gardèrent simplement la bouche close, un ricanement froid aux lèvres.
« ...Hmph. De simples chevaliers. Croyez-vous vraiment qu'on parlera, quoi que vous nous fassiez ? »
« Salaud... ! Alors nous passerons tout le temps nécessaire à vous rafraîchir la mémoire dans le donjon des chevaliers ! »
Bartos s'emporta et s'apprêta à frapper l'homme avec le pommeau de son épée, mais Kyle l'arrêta in extremis.
« Attends, attends, Maître Bartos ! Ces types ne sont pas que des voyous. Ce sont des "pros" entraînés. Si tu n'y vas pas mollo, ils se mordront la langue. »
« ...Kyle a raison. Retirons-nous pour l'instant. Si on doit leur tirer les vers du nez, mieux vaut le faire dans un endroit plus sûr. »
Lin proposa tout en gardant un œil méfiant sur les alentours. J'observai l'échange depuis les ombres, un peu à l'écart, les yeux froids.
Une fois confirmée la retraite de Bartos et des autres, emmenant les prisonniers, je me fondis dans les ténèbres de la nuit.
« (...Quelques ordures impossibles à nettoyer sont restées. ...Bon sang, je suppose que je n'aurai pas droit à de bons petits plats ce soir non plus.) »
Tout en me préparant à retrouver ma forme de chat noir, je pris la direction des lumières de la nouvelle ville en courant.