Une semaine s'était écoulée depuis que j'avais lancé la phase de test du Correctif Minoritaire.
J'étais enfoui dans le Trône de Paresse, profitant d'un après-midi gracieux dans le salon climatisé avec un sac de chips.
« ...Pfiou. Une semaine entière à ne glander strictement rien. Les choses ont sûrement avancé, maintenant. »
J'ai manipulé la manette, faisant survoler le drone au-dessus de la Vieille Ville programmée pour la démolition. Mon sourcil a tressailli.
« ...C'est bizarre. Ces types y vivent toujours comme si de rien n'était. »
Sur le moniteur, les membres du marché noir installaient tranquillement leurs étals comme si l'avis d'expulsion n'était qu'une suggestion. ...Non, ce n'était pas tout.
J'ai poussé le zoom au maximum et braqué l'objectif sur un garde posté au coin d'une ruelle.
« ...Attendez, c'est quoi cet équipement ? C'est pas un peu trop haut de gamme, ça ? »
L'homme ne portait pas une armure de cuir usée. Il était revêtu d'une lourde armure lamellaire ornée de décorations métalliques sophistiquées, sans joint apparent.
De la garde de l'épée à sa ceinture, je distinguais une faible lueur bleue — probablement une lame imprégnée de mana.
« ...Ce matos a l'air meilleur que l'équipement standard de Bartos et de ses hommes. Ce n'est pas le genre de truc qu'un voyou lambda peut se payer, non ? »
Tandis que je penchais la tête face à cette anomalie, l'interphone du salon a sonné.
Comme prévu, l'écran montrait Gustav avec des cernes sous les yeux et Bartos avec l'air prêt à dégainer à la seconde près.
« Monsieur Zect... pardon de vous déranger pendant que vous êtes occupé. »
« Pardon, Maître Zect ! »
À peine entrés dans le salon, Gustav a laissé échapper un profond soupir.
« Les négociations avec la Tribu Kardos avancent très bien, comme vous l'aviez suggéré. Ils ont accepté le titre de "Conservateur du Musée" avec fierté, et les travaux ont déjà commencé. Ils ont aussi accepté de laisser les cérémonies de culte être observées, disant que ce n'était "pas un problème." ...Cependant. »
« C'est Volg, n'est-ce pas ? »
« Oui. Nous avons envoyé des convocations à répétition, mais pas la moindre réponse. Il maintient un silence absolu. »
Bartos, qui se tenait à côté de lui, a fini par craquer et a abattu son poing sur la table.
« Maître Zect ! Nous ne pouvons plus attendre ! Ces bâtards ont ignoré la miséricorde de mon seigneur et continuent insolument d'occuper la Vieille Ville. Je vais mener les Chevaliers immédiatement et les balayer avec toute cette fosse d'aisance ! »
« Calme-toi, Bartos. Si tu casses la table, je te la fais payer. »
Quand je l'ai dit froidement, Bartos a tressailli et a retiré son poing.
« Une percée en force coûterait cher en matériaux comme en personnel. En plus... d'après ce que j'ai vu, ces types portent un équipement suspect de haut de gamme. »
À cet instant, Bartos m'a regardé, surpris.
« Maître Zect... Vous les avez vus avec... avec ça... votre "Œil de Dieu", n'est-ce pas ! »
« Ah, ouais... un truc comme ça. Je vérifiais juste la Vieille Ville par curiosité. »
'(Je les ai juste vus via le drone. C'est l'œil de la science, pas d'un dieu. Ceci dit, avec de l'ultra-résolution 4K, ça fait des "spécs de niveau divin".)'
J'ai esquissé un sourire crispé et tourné mon regard vers Gustav.
« De l'équipement, dites ? Les subordonnés de Volg ne devraient pas avoir plus que des dagues rouillées... »
« Non, il y avait un type équipé de quelque chose qui ressemblait au dernier outil magique à la mode. À ce rythme, ce pourrait même être meilleur que ce que tu portes, Bartos. Les Chevaliers pourraient avoir du mal face à eux. Il faut agir prudemment. »
Gustav a hoché la tête.
« ...En effet, ce serait sage. Si les Chevaliers bougent, ils passeront en alerte combat totale. Priorisons la récolte d'informations. Je vais déposer une demande d'enquête à la Guilde des Aventuriers. »
« Mrrp. (Ça sent l'embêtement. Ma sieste est fichue...) »
Tama, blottie sur mes genoux, a laissé échapper un énorme bâillement et a fixé Gustav de ses yeux froids.
***
Ce soir-là.
Sur le tableau d'affichage de la Guilde des Aventuriers de la Nouvelle Ville de Felsen, une demande intitulée « Enquête discrète Vieille Ville » émanant du seigneur lui-même était affichée.
« ...Ça a l'air intéressant. On va faire un petit ménage de printemps dans la Vieille Ville, je vois. »
Celle qui a arraché la demande du tableau avec entrain était la mage, Lin.
« Hé, Lin ! Ne t'emballe pas. Une grosse récompense, ça veut dire un job dangereux. »
Kyle a hurlé derrière elle, paniqué. Il a regardé le papier que tenait Lin avec une expression méfiante.
« "Discrète" et "Attention groupes lourdement armés" ? Ce ne sont pas de simples voyous. Il court des rumeurs qu'ils ont un équipement niveau armée. »
« Je sais. Mais Kyle, avec une récompense comme ça, je peux m'acheter un nouveau bâton et toi un bouclier flambant neuf. ...En plus, même si nous deux on flippe, on peut juste l'inviter, elle. »
« Elle ? ...Ah, Meina. »
Kyle a hoché la tête, convaincu.
« C'est vrai. Avec ses compétences de furtivité et ses techniques d'épée bizarres, y a personne de mieux pour le job. ...Mais elle est toujours introuvable. Elle a dit qu'elle nous rejoindrait si elle était libre, mais où est-elle maintenant — »
« ...Vous m'avez appelée ? »
« Gwah !? »
Kyle a poussé un cri pathétique et a bondi.
Avant qu'ils ne s'en rendent compte, une fille en tenue noir de jais — Meina — se tenait derrière eux, dans l'ombre d'un pilier de la guilde. Ses yeux perçants fixaient Kyle froidement.
« M-Meina ! Tu sors d'où !? »
« ...Des ombres. Peu importe, je prends ce job. J'y vais aussi. »
Meina a arraché le formulaire de demande des mains de Lin et a dévisagé les mots « Vieille Ville » écrits dessus.
'(Cet idiot de maître est planté sur son trône depuis un moment déjà, le front plissé, à remuer la jambe et râler sur le "progrès qui a planté" et "le bruit qui s'arrête pas." ...Si je veux protéger mon environnement de sommeil confortable, j'fais mieux de nettoyer ça tout de suite.)'