Plusieurs jours s'étaient écoulés depuis l'effondrement de Leon.
La nouvelle arrivée ce matin du manoir de Gustav me retira un poids énorme sur la poitrine.
Les antibiotiques enrobés de sucre avaient fait des merveilles. Les taches rouge-pourpre sur le corps de Leon avaient complètement disparu, sa fièvre était tombée, et apparemment, son appétit était même revenu.
(...Bien. Quel soulagement.)
Pendant que je pensais ça, l'interphone du portail sonna.
Gustav et Lene se tenaient devant la grille.
Tous deux avaient encore l'air fatigués, mais leurs expressions n'avaient rien à voir avec le désespoir que j'avais vu l'autre jour. Les yeux de Lene étaient encore un peu rouges, mais elle paraissait sincèrement radieuse.
Seulement—
«...Vous portez encore ça ?»
À ma question, Gustav se redressa aussitôt.
Il portait les masques jetables que je leur avais donnés — deux, superposés l'un sur l'autre. Lene en faisait de même.
«O-Oui ! Par précaution ! Il y a encore une possibilité que je sois un porteur... !»
«Moi aussi je porte le mien... vu que j'ai été en contact si étroit avec Leon...»
(Je suis à peu près sûr que vous allez bien maintenant, mais bon...)
J'acquiesçai brièvement et les invitai dans le salon.
«Monsieur Zect... Leon a dit qu'il avait faim ce matin. Qu'il veuille vraiment manger... ça faisait si longtemps...»
La voix de Gustav tremblait.
«Vraiment... merci infiniment !»
Lene s'essuya les yeux et s'inclina à plusieurs reprises à ses côtés.
«Monsieur Zect... le garçon a vraiment souri. Une fois la fièvre partie... il a dit : "Maman, j'ai faim." Réentendre cette voix...»
Gustav retint son souffle derrière ses masques. Après un moment d'hésitation, il parla doucement.
«Monsieur Zect. Pour être honnête... avant de s'effondrer, Leon buvait l'eau du puits. Il utilisait souvent un vieux puits près de l'aire de jeux...»
(...Ah, je vois.)
J'eus un mauvais pressentiment.
«À quelle fréquence ce puits est-il utilisé ?»
«Presque jamais. La qualité de l'eau est mauvaise... mais comme c'est près de l'endroit où les enfants jouent, ils ont tendance à...»
Gustav serra le poing, rongé par le regret.
«L'assainissement à Felsen... pour être franc, il n'est pas bon. Les puits sont anciens, les fossés de drainage sont bouchés, et dès qu'il pleut, les déchets débordent... Les citoyens s'y sont simplement habitués.»
Lene ajouta d'une voix douce.
«La nuit où Leon s'est effondré... ses mains étaient tachées de boue du puits. J'ai cru qu'il jouait simplement, mais en y repensant maintenant...»
(...Bah, pas étonnant que les gens tombent malades.)
Je m'enfonçai dans le canapé et croisis les bras.
«Gustav. Comment ça se passe pour les égouts à Felsen ?»
«...Nous avons des fossés basiques pour évacuer l'eau de pluie, mais c'est tout...»
«Et l'alimentation en eau ?»
«Uniquement les puits et l'eau tirée de la rivière. Parfois les mages la purifient, mais ce n'est pas un approvisionnement constant...»
(...Comme je m'en doutais. Assainissement purement niveau médiéval.)
Je poussai un long soupir.
«Bon. Changeons les priorités de notre réforme urbaine. On commence par "l'eau".»
«L'eau... ?»
«Ouais. On va installer un vrai réseau d'égouts et d'adduction d'eau. On utilisera des roues à aubes pour pomper l'eau de la rivière et créer un réseau qui irriguera toute la ville. On fera passer des tuyaux d'évacuation sous terre pour rejeter les eaux usées hors des limites de la cité. Si on y arrive, le nombre de maladies va chuter.»
Les yeux de Gustav s'écarquillèrent.
«Est... est-ce seulement possible... ?»
«C'est possible. En fait, si vous ne le faites pas, Felsen finira par être submergée par une grande peste.»
Lene porta la main à son cœur, la voix tremblante.
«...L'effondrement de Leon... était aussi un échec de la ville elle-même.»
«Exactement.»
Après un moment de silence, Gustav s'inclina profondément.
«Monsieur Zect... je vous en prie. Continuez à nous prêter votre sagesse pour sauver Felsen... pour sauver cette ville.»
Lene s'inclina à ses côtés.
«S'il vous plaît... pour qu'aucun autre enfant n'ait à subir ce qu'a traversé Leon...»
J'haussai les épaules.
«Bah, j'habite ici moi aussi. Je préfère une ville propre à une ville crasseuse.»
Tama sauta sur mes genoux et agita la queue.
«Miaou. (Au fond, t'es juste une grosse mauviette.)»
Je caressai légèrement la tête de Tama.
(...Bon. Il est temps de s'y mettre sérieusement, à cette construction de ville.)
La guérison de Leon n'était que la première étape de la Réforme de Felsen.