Plusieurs semaines s'étaient écoulées depuis la construction de la garnison juste à côté de ma maison.
Entre-temps, avec les visites de Gustav et des autres tous les deux jours, j'avais commencé à mieux cerner qui ils étaient.
Gustav avait trente-cinq ans, Bartos quarante, et Elishua vingt-trois.
Tous paraissaient plus jeunes que je ne l'imaginais, et inversement, ils semblaient me croire beaucoup plus vieux.
Étrange — je croyais que la règle des isekai voulait que le protagoniste paraisse toujours plus jeune que son âge... bon, je mettrai ça sur le compte de ma barbe mal entretenue.
J'avais mentionné lors d'une discussion qu'ils pouvaient être plus décontractés avec moi, mais Bartos, raide comme la justice, avait obstinément refusé d'abandonner l'appellation « Maître Zect ».
Gustav, lui, avait fait preuve de la souplesse d'un seigneur et s'était arrêté sur « Monsieur Zect ». Il employait toujours le langage formel, mais on sentait que la distance s'était un peu resserrée.
Apparemment, le problème de la pierre de mana était résolu. Elishua et son équipe de mages avaient presque fini d'assainir le terrain pour la nouvelle ville.
Cet immense espace était déjà dans un état où l'on pouvait former la « forme d'une ville ».
(...C'était rapide. Quand on combine la magie et une main-d'œuvre organisée, la vitesse de développement change de dimension.)
C'était le soir du jour où j'avais reçu ce rapport.
Le bruit de pas lourds déchira la forêt crépusculaire. L'interphone du portail sonna, et je relevai la tête depuis le canapé.
L'écran montrait Gustav à côté d'une femme que je ne connaissais pas. L'homme qui d'ordinaire se tient droit sous le poids du territoire était maintenant courbé comme une ombre. La femme avait l'air tout aussi harassée, des cernes profonds sous les yeux, comme si elle pouvait s'effondrer à tout instant.
(...Ce n'est pas une simple visite de courtoisie.)
Je déverrouillai la porte et les fis entrer.
« Asseyez-vous. »
Les deux s'assirent raides sur le canapé. Je pris place dans le fauteuil d'en face et croisis les bras.
« Alors, qui est-elle ? »
Gustav prit une respiration courte et inclina légèrement la tête vers moi.
« Monsieur Zect... voici mon épouse, Lene. »
Lene s'inclina profondément, mais même ce geste manquait de force. Son teint était affreux ; on voyait au premier coup d'œil qu'elle n'avait pas fermé l'œil de la nuit.
Au vu de leurs expressions, une pointe d'inquiétude me piqua la poitrine. L'air était tendu, comme une corde sur le point de rompre.
« Qu'est-ce qui s'est passé ? »
Quand je demandai, Gustav échangea un regard unique avec Lene et laissa échapper un souffle douloureux.
« Monsieur Zect... en fait, mon fils, Leon, s'est effondré. Il n'a que sept ans. Il a fait une fièvre soudaine hier soir... et ce matin, des taches rouge-violet ont commencé à s'étendre sur son corps. Sur la poitrine et le ventre... sa peau brûle au toucher. »
Il serra les poings et continua.
« Sa respiration est lourde, il ne peut pas parler... il ne peut même pas bouger, comme si ses articulations hurlaient de douleur... Les taches ont plus que doublé depuis ce matin. Ni la magie de soin ni les herbes médicinales n'ont eu le moindre effet... »
« Il... il souriait normalement encore hier soir », ajouta Lene, la voix tremblante.
« Si on ne fait rien, dit-on, ces taches risquent de noircir et de se propager dans tout son corps... Nous ne savons pas quoi faire... »
Je regardai les jointures de Gustav blanchir sous la force de sa poigne.
« Monsieur Zect, je vous en supplie. Dites-nous... comment sauver Leon. Si infime soit la possibilité... Je... je ne peux pas perdre cet enfant... »
Je pris une lente inspiration et me levai.
«...J'ai compris. J'ai assez entendu. Laissez-moi regarder. »
Les laissant là, je me dirigeai vers mon bureau.
Le bureau était sombre. Quand j'allumai le PC, le ventilateur se mit à ronronner, brisant le silence. Je m'assis sur la chaise et ouvris un moteur de recherche.
(...Taches rouge-violet, fièvre élevée, dégradation rapide... sept ans...)
Mes doigts tapèrent sur les touches plus vite que d'habitude. Les résultats de recherche défilèrent à l'écran. Inflammation bactérienne aiguë, pré-septicémie, dermatomyosite — le terme « infection bactérienne » apparaissait dans tous les diagnostics.
(...Comme je le pensais. Des bactéries. Pas étonnant que la magie ne marche pas...)
J'exhalai et me renfonçai dans la chaise.
Soudain, les visages des deux que j'avais laissés dans le salon me revinrent en mémoire. Dernièrement, avec toutes les consultations d'urbanisme, Gustav venait plus souvent à la maison. Au début, il n'était qu'un client, mais avant que je m'en rende compte —
(...J'ai l'impression qu'ils ne sont plus de simples inconnus.)
Le visage désespéré de Gustav. La voix tremblante de Lene.
(...Pour un reclus, j'ai développé des émotions passablement encombrantes. Je veux que les gens de mon cercle soient en paix.)
Je laissai échapper un sourire amer et marmonnai pour moi-même.
« Mais qu'est-ce qui me prend ? Me soucier des gens comme ça... »
Mes marmonnements furent avalés par le silence du bureau.
Je sortis mon téléphone et ouvris Lumina Shopping. Une catégorie nouvellement ajoutée brillait.
[Médical & Soins]
(...C'est ça ! Les antibiotiques...)
Cependant, je me figeai en voyant le prix.
[Antibiotiques : Efficacité Extrême — 50 000 000L]
(...Cinquante millions ? Vous vous foutez de ma gueule...)
« Hé, Lumina ! C'est quoi ce prix ?! Une vie humaine est en jeu ! Je ne cherche pas à en distribuer en masse. Fais un geste, juste cette fois... »
Impossible d'atteindre cette somme avec mes points actuels. Je posai le téléphone sur le bureau et pressai ma paume contre mon front.
(...Qu'est-ce que je suis censé faire maintenant... ?)
Dans le silence, une idée me frappa soudain.
(...La trousse de premiers secours.)
J'ouvris un placard et tirai une boîte blanche poussée au fond. Quand j'ouvris le couvercle, je trouvai une vieille pochette de médicaments.
(...Voilà. Les restes de la dernière fois que j'ai eu de la fièvre...)
Dans la pochette, quelques comprimés d'antibiotiques.
(...Je ne sais pas si ça marchera... mais c'est mieux que de ne rien faire.)
Serrant la pochette, je revins au salon.
« Prenez ça. Ce sont des restes que j'ai utilisés avant. Je ne peux pas garantir que ça marchera... mais ça vaut le coup d'essayer. »
Gustav prit la pochette des mains tremblantes.
« Monsieur Zect... je n'oublierai jamais cette dette... ! Merci ! »
Les deux s'inclinèrent profondément et partirent en hâte.
--- Manoir de Gustav ---
La chambre était encore lourde de la présence de la nuit. Les cheveux du jeune Leon étaient collés à son front par la sueur alors qu'il haletait. Des taches rouge-violet couvraient sa poitrine et son ventre, irradiant de la chaleur.
Gustav tenait une carafe d'eau d'une main tremblante et sortit le comprimé qu'il avait reçu de Zect.
« Tu peux boire ça... ? Juste un peu. »
Leon entrouvrit faiblement les yeux et fit un minuscule hochement de tête.
« Doucement... c'est bien. »
Lene soutenait le dos de Leon tandis que Gustav portait le comprimé à sa bouche avec une gorgée d'eau. La gorge de Leon bougea douloureusement, mais il parvint à l'avaler.
« Brave garçon. Tu l'as fait. »
Après ça, les deux restèrent simplement assis en silence, à surveiller la respiration de leur fils.
Ce fut un long, très long silence, assez pour que leur sens du temps s'efface.
Quelques heures plus tard — la respiration de Leon finit par se calmer. Le va-et-vient frénétique de sa poitrine se lissa en un rythme régulier.
«...Papa...»
Une voix rauque fut distinctement audible.
Des larmes montèrent aux yeux de Gustav.
«...Oui... oui... ! Tu n'as pas à parler... Tu te sens mieux, n'est-ce pas ?! »
Leon fit un faible hochement de tête et ferma les yeux avec une expression apaisée.
---
Le lendemain matin. L'interphone sonna, et je me dirigeai vers la porte. Quand je l'ouvris, un Gustav essoufflé se tenait là.
« Monsieur Zect... ! La fièvre de mon fils... elle a commencé à baisser ! »
Tandis que j'accueillais Gustav dans le salon et l'écoutais, une notification retentit depuis mon téléphone.
Je fis un bref hochement de tête et l'ouvris. Une nouvelle notification.
[Prix Spécial Limité d'Urgence — Antibiotiques : Efficacité Extrême — ~~50 000 000L~~ → 1 000L (SOLDE)]
(...Tu vois, Lumina ? Je savais que tu pouvais le faire si tu voulais.)
J'appuyai immédiatement sur le bouton d'achat. Juste après la confirmation de la commande, l'interphone du portail sonna.
Quand j'ouvris la porte, une petite boîte était posée sur le paillasson, sans personne en vue comme d'habitude.
(...Votre système de livraison est flippant comme d'habitude.)
J'apportai la boîte à l'intérieur et l'ouvris.
« Tenez. Ceux d'hier étaient juste mes restes, mais ceux-ci ressemblent à des comprimés enrobés de sucre, plus faciles à avaler pour les enfants. Ils devraient mieux passer que ceux de la nuit dernière. »
« ...Enrobés de sucre ? »
« Ça veut dire qu'ils ont été traités pour ne pas être amers. Ce sera plus facile pour lui de les avaler. »
Gustav prit le médicament des mains tremblantes.
« Monsieur Zect... ! Vraiment... merci... ! »
« Vous et votre épouse pourriez être infectés aussi. Si des symptômes apparaissent, prenez-les. »
Gustav s'inclina profondément et partit.
Je m'affaissai de nouveau dans le canapé.
(...Lumina. Tu écoutais mes récriminations d'hier, pas vrai ? Bon... je suppose que tu m'as sauvé cette fois.)
Tama sauta sur mes genoux et agita la queue.
« Ronron. (Hmph. Tu as une sale gueule, mais t'es une bonne pâte au fond, pas vrai ?) »
Le soleil du matin commença à inonder mon sanctuaire silencieux.