Cet homme n'a absolument pas l'intention de quitter la maison aujourd'hui non plus.
Depuis ce matin, il est enfoui dans le canapé, à fixer le plafond d'un air vide.
Quand je m'approche, il tend juste la main, les yeux encore embrumés de sommeil.
'Honnêtement, comment peut-il parler de "réformer un autre monde" en agissant comme ça ?'
Bon, puisqu'il ne bougera pas de toute façon, c'est à moi de m'y coller.
Je quittai la maison en silence et me dirigeai vers la caserne.
La caserne, achevée juste la veille, avait une allure étrangement majestueuse baignée dans le soleil matinal.
Bartos était en plein nettoyage.
Dès qu'il me remarqua, il se redressa en sursaut.
« D-Dame Tarmane... ! »
« Bonjour, Bartos. »
Je levai légèrement la main.
Dans l'autre, je tenais deux sacs bourrés de pierres de mana.
'Je chassais des bêtes magiques chaque jour pour lui rapporter des points et de la puissance divine... mais je n'aurais jamais cru fournir les matériaux pour le développement urbain. Heureuse de les avoir gardées.'
« Je suis venue parce que j'ai quelque chose à vous donner. »
« À... moi, Dame Tarmane ? »
« Oui. Vous avez dit qu'il vous manquait des pierres de mana, non ? »
Quand je posai les sacs à ses pieds, les yeux de Bartos faillirent sortir de leurs orbites.
« C-C'est... ! »
« Vous en avez besoin, pas vrai ? Si vous comptez bâtir une ville. »
Bartos s'agenouilla sur un genou, tremblant.
« Dame Tarmane... vous êtes vraiment... »
« Plus important encore, j'ai une faveur à demander. »
« Je veux m'inscrire comme aventurière. Pouvez-vous m'orienter ? »
« B-Bien sûr ! Mais... pour quelqu'un de votre rang, Dame Tarmane, devenir aventurière... ? »
« C'est nécessaire. Ça me facilitera les déplacements. »
'C'est plus commode d'avoir une identité officielle si je dois opérer dans l'ombre pour lui.'
Guidée par Bartos, je me rendis à la Guilde des Aventuriers.
Dès que j'ouvris la porte, le brouhaha s'arrêta net.
La guilde du matin fourmillait de vie.
Des gens se disputaient devant le tableau des quêtes, d'autres buvaient, d'autres faisaient la queue à l'accueil.
Tout ce vacarme mourut l'instant où je pénétrai à l'intérieur.
Tous les regards se braquèrent sur moi à la fois.
Cheveux argentés, yeux dorés, tenue noire et pourpre — oui, je suppose que je ne passe pas inaperçue.
'Je suis bien plus à l'aise enroulée sur les genoux de ce type.'
La réceptionnista parla d'une voix décontractée.
Elle dégageait une aura particulière, totalement déconnectée de la tension qui régnait dans l'air.
« Que puis-je pour vous... ? »
« Je voudrais m'inscrire comme aventurière. »
« Certainement... cependant... »
La réceptionnista baissa les sourcils, navrée.
« Il vous faudra présenter une pièce d'identité... ou, à défaut, un garant... »
'Ah, c'est comme ça que ça marche. Quelle galère.'
C'est à ce moment que Bartos s'avança.
L'atmosphère dans la guilde se tendit d'un coup.
« Je serai son garant ! Moi, Bartos, commandant des chevaliers de Felsen, j'en assume l'entière responsabilité ! »
« L-Le commandant Bartos !? Dans ce cas, il n'y a aucun problème ! »
L'attitude de la réceptionnista bascula instantanément.
Les aventuriers alentour se mirent à chuchoter frénétiquement.
« Le commandant est garant... ? Qui est cette femme... ? »
« Je ne l'ai jamais vue... mais elle n'est clairement pas normale... »
« Le commandant s'incline vraiment devant elle... ? »
'Quel vacarme. Je veux juste en finir.'
On me tendit les formulaires, et j'y inscrivis un nom.
—Meina.
« Tarmane » aurait trop fait parler... ça ira. »
Au moment où la carte d'inscription me fut remise, Bartos porta la main à son cœur.
« Meina... avec ça, vous pouvez désormais opérer officiellement ! »
« Merci, Bartos. Tu m'as été d'une grande aide. »
Nous échangeâmes un bref hochement de tête et quittâmes la guilde.
Sur le chemin du retour vers la caserne, je m'adressai à Bartos.
« Dis, Bartos. »
« Oui, Dame Tarmane ! »
« Ne dis rien à Zect pour aujourd'hui. Ni l'inscription, ni les pierres de mana. ...En fait, ne mentionne pas mon existence du tout. »
« ...Puis-je demander pourquoi ? »
« Ça n'a pas d'importance. »
'Je veux juste être "Tama" quand je suis avec lui...'
Bartos acquiesça, d'une gravité absolue.
« Compris. Je ne soufflerai mot de cela à Maître Zect ! »
« Je t'en sais gré. »
Je fis un léger signe de la main et m'éloignai de la caserne.
'Bon... je crois qu'il est temps d'aller faire une sieste sur ses genoux.'
Cette petite fenêtre à l'arrière de la maison de Zect.
Elle est entrouverte — plus qu'assez large pour que je passe en chat.
Devant la fenêtre, je pris une grande inspiration.
Mon corps se fit soudain léger, et mon point de vue chuta vers le sol.
Revenue sous ma forme de chatte noire, je remuai la queue et bondis sur l'appui de fenêtre.
Je glissai à l'intérieur sans bruit.
Dans le salon, il était toujours vautré sur le canapé.
En me voyant, ses yeux engourdis se plissèrent, et il tendit la main.
« ...Bienvenue, Tama. »
'Moi, je dis...'
Je m'avançai vers sa main et sautai directement sur ses genoux.
Ses doigts se mirent à me caresser la tête.
'...Bon, c'est pas si mal, au fond.'
Ma gorge se mit à ronronner toute seule.
Et ainsi s'acheva ma journée.