La construction de la garnison commença ce jour-là même, et dès le lendemain matin, elle était déjà achevée.
Apparemment, les artisans et les mages l'avaient renforcée ensemble.
'...Ils l'ont vraiment construite en un jour.'
« Hey, Gustav. C'est quoi comme endroit, Felsen, au juste ? »
Demandai-je, assis sur le canapé, pendant que Gustav venait rendre compte de l'achèvement des travaux.
Il se redressa comme s'il allait faire un exposé à la cour.
« O‑oui ! Alors permettez-moi de vous expliquer, Maître Zect ! »
'...Pas la peine d'être si formel... mais soit.'
Selon Gustav, Felsen se situait à l'extrémité nord du continent d'Almeria, dans la frontière nord du royaume de Valmérie.
La Valmérie donnait sur la mer au sud et à l'est, et la capitale se trouvait bien plus au sud.
Felsen se dressait au bout de la route du nord, et au-delà — après la Forêt Noire — s'étendait le territoire démoniaque de Dargléa.
À l'est se trouvait la brumeuse Forêt d'Ern, et à l'ouest les Montagnes de Fer-Noir.
En gros, l'endroit était une forteresse naturelle.
Je croyais que c'était juste la campagne, mais apparemment Felsen possédait des mines exploitées depuis longtemps et une solide tradition de forge.
Les descendants de nains qui s'y étaient installés jadis vivaient encore dans la région, et leurs armes et outils étaient réputés supérieurs à ceux fabriqués à la capitale.
Ils avaient les ressources et le savoir-faire — mais ne pouvaient pas les exploiter pleinement.
Par-dessus le marché, la seule route commerciale reliant la capitale aux terres démoniaques — la Route commerciale du Nord — traversait Felsen en plein milieu.
C'était autrefois un grand carrefour commercial.
'...Donc l'emplacement est dingue. C'est commode.'
L'économie reposait sur l'agriculture et le commerce.
L'agriculture était correcte, les mines riches, mais le manque de main-d'œuvre maintenait la production à bas niveau.
Il y a trois ans, pendant l'« Hiver Gris », une massive invasion démoniaque coupa le commerce et gela l'économie.
'(Une ville commerciale, hein... Ce n'est que du potentiel d'amélioration.)'
Politiquement, le royaume traitait Felsen comme « la frontière ».
Malgré son importance militaire, son budget était dérisoire.
Les nobles de la capitale n'aimaient pas Gustav, donc le soutien arrivait rarement jusqu'à lui.
'(Ah... classique. Le compétent sur le terrain se fait saboter par la hiérarchie.)'
Je posai une question qui me trottait dans la tête.
« Gustav, est-ce que Felsen a ne serait-ce qu'un budget ? »
Gustav baissa les sourcils, l'air navré.
« ...Nous en avons un. Ou plutôt, il serait plus exact de dire que les fonds restent inutilisés.
Le soutien de la capitale arrive rarement, mais les mines et les forges génèrent des revenus stables.
Donc si nous décidons comment les utiliser, nous avons en réalité beaucoup d'argent. »
'(Donc ils ont de l'argent, mais pas de système ni de marge pour l'utiliser.)'
Gustav continua.
« L'Ordre des Chevaliers fait techniquement partie de l'armée du royaume, mais en pratique, nous fonctionnons entièrement sur le budget de Felsen.
Équipement, frais d'entraînement — tout est payé d'ici. »
Bartos s'inclina profondément.
« Maître Zect, nous ne possédons que l'équipement minimum, mais notre détermination à protéger cette terre n'a jamais fléchi ! »
'(Pourquoi a-t-il l'air si sérieux... ? Ça rend la réponse plus difficile.)'
Gustav parla doucement.
« Ce n'est donc pas que nous manquions de fonds. C'est plutôt que nous manquions de direction pour les employer.
Si nous avions une voie claire, nous pourrions faire avancer les réformes rapidement.
Mais... il me manquait la capacité de montrer cette voie. »
'(...Non, tu as plein de moyens de l'utiliser. Surtout pour mes points.)'
Je réfléchis un instant, puis dis ce qui me vint à l'esprit.
« ...Reconstruisons la ville. »
Gustav cligna des yeux.
« ...Reconstruire... toute la ville ? »
Bartos resta figé, la bouche ouverte.
« M‑Maître Zect... toute la ville... ? »
'(Pourquoi sont-ils si choqués ? Les vieilles villes sont inconvenantes. Repartir à zéro est plus rapide.)'
Je haussai les épaules.
« Vous avez beaucoup de terrain, non ? Alors pas besoin de détruire la ville actuelle.
Construisez-en une nouvelle ailleurs et faites déménager les gens plus tard.
Si vous pouvez construire une garnison en un jour, autant repartir de zéro. »
Gustav inspira brusquement.
« ...Construire d'abord une nouvelle ville, puis reloger progressivement...
C'est... possible. Cependant... »
« La main-d'œuvre ? »
« Oui. Le développement urbain nécessite une main-d'œuvre importante.
Si nous pouvions utiliser des golems alimentés par la magie des mages, ce serait facile, mais... »
Gustav fit une grimace amère.
« ...Nous manquons de pierres magiques. Des pierres de haute pureté sont nécessaires pour alimenter les golems, mais Felsen n'en a presque plus.
Et avec le commerce à l'arrêt, s'en procurer davantage est difficile... »
Je m'étirai nonchalamment.
« D'accord. Emportez ça et réfléchissez au budget.
Je travaillerai sur le plan de la ville. Une fois la garnison installée, on commencera. »
Gustav s'inclina profondément.
« ...Compris. Je ferai de votre vision une réalité, Maître Zect. »
Bartos posa une main sur sa poitrine et s'inclina à son tour.
« L'Ordre des Chevaliers apportera son plein soutien ! »
'(Pas la peine d'en faire tout un drame...)'
Tama tapota mon genou de sa queue.
« Miaou. (Pierres magiques... c'est quoi, ça ?) »