Ses épaules, chargées d'un fardeau lourd, criaient à chaque pas qu'il faisait. Après avoir franchi la frontière depuis Dalgrea pour entrer sur le territoire de Felsen, Goro serrait fortement la main tremblante de sa femme qui marchait à ses côtés. Depuis l'« Hiver Gris » survenu cinq ans plus tôt, les humains n'incarnaient pour eux que la peur et la haine. On risquait de les tuer, ou de les enchaîner comme esclaves. Il était arrivé dans ce pays en s'attendant au pire.
Mais ce qui les attendait au poste de contrôle n'étaient pas des épées dégainées, de simples bureaux en bois et une poignée de fonctionnaires.
« Le suivant, par ici. Vous venez de Dalgrea, c'est ça ? Puisque vous êtes en famille, vous espérez obtenir une parcelle de terre à défricher et cultiver ? »
Le jeune fonctionnaire l'appela d'une voix professionnelle mais douce. Goro répondit par un bref « Ouais », et s'approcha timidement du bureau. On lui tendit une petite plaque métallique, juste assez grande pour tenir dans sa paume.
« Veuillez graver votre nom dans cet espace vierge. Cela servira de pièce d'identité dans cette ville, et l'adresse inscrite ci-dessous sera celle du terrain qui vous est loué. »
Les mains tremblantes, Goro saisit un petit couteau à graver et inscrivit son nom dans le dur métal. Sous son nom figuraient les mots : « Nouvelle Ferme, Secteur Nord 32 ». On aurait dit les nouvelles coordonnées assignées à sa vie.
« La procédure est terminée. Bienvenue à Felsen, Dalgreans. Suivez le guide là-bas. »
Goro douta de ses propres oreilles au terme que le fonctionnaire avait lâché si naturellement. Ce n'était pas « Démons » — un mot imprégné de mépris et de terreur. C'était un mot au son transparent qui se contentait de dire qu'ils étaient des gens originaires de Dalgrea. En entendant sa jeune fille qui marchait derrière lui l'épeler avec curiosité — « Dal-gre-ans ? » —, il sentit un lourd dépôt au fond de son cœur se dissoudre soudain.
On les mena vers un habitat ouvert s'étendant sur de douces collines. Arrivés sur leur parcelle attribuée, Goro s'arrêta net. Là, il vit une charrette chargée de panneaux de bois standardisés, et des artisans affairés tout autour.
« Hop, voilà les maîtres de maison qui arrivent. Désolé, mais donnez-nous encore un peu de temps. On va emboîter le dernier panneau de toit. »
Un artisan s'essuya le front et les héla aimablement en remarquant la famille de Goro. Sous leurs yeux éberlués, une scène incroyable se déroula. De grands panneaux de mur furent hissés par plusieurs hommes et emboîtés sur la fondation pré-assemblée, s'enclenchant comme s'ils étaient aimantés. À chaque net *toc* du marteau enfonçant les clous, une « maison » prenait forme dans l'espace vide.
« ... C'est comme de la magia », laissa échapper sa femme dans un souffle.
Les artisans ne réalisaient aucune assemblage complexe ; ils se contentaient d'emboîter les panneaux et de calfeutrer les joints. Lorsque le soleil commença à décliner, une belle maison individuelle se dressait là, embaumant le bois frais.
« Bon, c'est fini ! Le raccordement à l'eau est confirmé, aussi. À partir d'aujourd'hui, c'est votre château. »
« ... P-plomberie ? »
Répétant le terme inconnu, Goro entra dans la maison comme on l'y invitait. L'intérieur était d'une propreté surprenante, et un bec en métal muni d'un petit levier argenté dépassait du mur du fond. L'artisan donna un léger tour au levier.
Avec un gargouillis, une eau d'une clarté cristalline jaillit. Goro recula instinctivement, surpris.
« Quo— l'eau jaillit de l'intérieur de la maison ?! »
« Ouais. On a tiré des tuyaux jusqu'ici depuis le barrage en amont. Tu tournes le robinet et t'as de l'eau propre n'importe quand. faudras payer la "facture d'eau", par contre. »
Sa fille toucha l'eau du bout du doigt, timidement, et s'exclama : « Elle est froide ! » En en buvant une gorgée, Goro la trouva plus douce et plus claire que n'importe quelle eau de puits à Dalgrea. Il s'effondra à genoux, enfouissant son visage vers le sol, incapable de retenir son émotion. Ils avaient une maison, ils avaient de l'eau, et par-dessus tout, il y avait ici des gens qui les traitaient en « êtres humains ».
De retour dehors, Goro ramassa à pleines mains la terre autour de la maison. Ce n'était pas la terre sèche et sablonneuse de Dalgrea. C'était une terre noire, profonde — humide, riche, exhalant un fort parfum de vie.
Le fonctionnaire qui les avait guidés lui tendit un unique contrat.
« Bonne terre, hein ? Plus tu la labours, plus elle te le rend. Si tu ne pars pas et que tu continues à cultiver cette terre pendant cinq ans, elle deviendra la tienne. On vous prête cette maison, les outils, et votre stock initial de nourriture. Si vous êtes d'accord, signez ce contrat. C'est un bien pour la vie de votre famille. Bonne chance, Monsieur Goro. »
Goro serra la terre noire avec force. Un poids solide, substantiel, resta dans ses mains. Ce n'était pas de la charité octroyée par un roi. C'était le poids d'un avenir qu'ils tailleraient de leurs propres mains à partir de maintenant.
« ... Ouais. On va le faire. On va bâtir notre vraie vie. »
Sur la colline où le crépuscule approchait, une lumière chaude commença à filtrer par la fenêtre de leur nouvelle demeure.