« Je vais te le prouver ! J'électrolyserai cette eau avec ma foudre, quand bien ce serait la dernière chose que je ferais ! »
« Parole d'honneur ! Et moi, je te cousirai un sac haut de gamme qui ne laissera pas s'échapper le moindre grain de gaz ! »
Tous deux lancèrent leurs grandes déclarations en haletant, serrant mon manuel « Bases de l'électrolyse » fait maison comme une relique sacrée, et déferlèrent hors du salon. Savourant le silence soudain, je m'enfonçai de nouveau dans mon Trône de Paresse et fis glisser le bout du doigt le long de la gorge de Tama.
« Ouf. Enfin. La phase de développement pour mes futures siestes de l'après-midi a officiellement démarré. »
Seuls Gustav, serrant un Coca bien frais, et Volg, l'œil vide fixé sur la fenêtre, restaient dans la pièce. Gustav eut l'air d'avoir une idée subite et pointa l'un des plans que j'avais étalés.
« Monsieur Zect, à propos de ce vaisseau « ballon »... s'il devient réalité, n'aurait-il pas des usages au-delà de la simple publicité ? »
« Tu veux dire pour le transport de personnes ou de marchandises ? »
« Oui. Nous mettons actuellement en place un réseau logistique via des hubs régionaux, mais nous butons encore sur des contraintes physiques : cols de montagne, terrains accidentés. Si nous pouvions traverser le ciel, nous réduirions encore la latence des livraisons et approvisionnerions chaque recoin du royaume instantanément. Cela... cela a le potentiel de changer la nature même de la gouvernance. »
'Tu as bien grandi, Gustav. Ta réflexion est entièrement tournée vers « l'optimisation de l'infrastructure logistique ». Mais pour le vol habité et le transport de masse, l'importance de la « sécurité » grimpe de plusieurs ordres de grandeur.'
« Théoriquement possible, Gustav. Mais transporter des gens demande un contrôle d'un tout autre niveau que les Ballons publicitaires. Lire le vent, ajuster le lest, mécanismes d'atterrissage sûr... à ce stade, nous n'avons même pas entamé les tests bêta. »
Alors que je tentais de calmer l'imagination galopante de Gustav, Volg, silencieux jusqu'ici, prit soudain la parole.
« ...On peut monter dedans ? Ce truc « ballon ». »
« Hein ? Oui, si on augmente la portance, lever une ou deux personnes, c'est trivial. Pourquoi tu demandes ? »
Volg garda le regard rivé sur le couchant qui embrasait l'horizon au-delà de la vitre. Une lueur lointaine dans les yeux, il laissa échapper un court rire.
« Heh. J'ai passé ma vie à ramper dans les ruelles comme un rat d'égout. Lever les yeux, c'était seulement pour repérer des poursuivants ou mesurer la hauteur d'un bâtiment à escalader. J'ai toujours cru que le ciel était un endroit où seuls les oiseaux ou les puissants qui n'ont rien à cacher pouvaient déployer leurs ailes. »
Le fin doigt de Volg traça une ligne sur le verre de la fenêtre.
« Une seule fois, j'aimerais le voir. Un endroit assez haut pour que l'eau des fossés, l'odeur du sang et les lois absurdes ne puissent pas atteindre... où il n'y a rien que le vent. Patron... si ce « ballon » aboutit un jour, laisse-moi être le premier à monter à bord. »
'C'est inattendu. Qui aurait cru que l'homme qu'on appelle l'architecte du milieu avait un rêve aussi romantique ? Je suppose que pour lui, la « liberté » est synchronisée avec l'altitude physique.'
« Miaou. (On dirait que tu as touché une corde sensible dans le passé de ce joli garçon. Assume et balance-le dans les nuages.) »
« D'accord, Volg. Le moment venu, tu seras notre premier pilote d'essai. Mais sache que si le sac de Maître Garam lâche ou que la foudre d'Elishua part en vrille, je n'assume pas. »
« Ça me va. C'est vachement plus élégant que de crever comme un chien dans la boue. »
Volg haussa les épaules et esquissa un rictus nihiliste. Ses yeux semblaient déjà refléter l'éclat d'une vue d'altitude qu'il n'avait pas encore vue.
« Bon, si c'est le programme, il faut que je regarde les structures de nacelle pour vol habité et les specs de lest pour le contrôle d'altitude. Super... encore des heures-homme sur la pile. »
Je poussai un soupir, mais je sentis une nouvelle sorte d'élan dans l'air.
Des publicités flottantes, et la liberté du ciel.